Martin Luther är en av de viktigaste personerna i Europas historia, som genom sin djärva och orubbliga tro förändrade kontinentens religiösa landskap på ett bestående sätt.

Luther anses vara grundaren av den protestantiska reformationen och han förändrade Bibelns roll i den kristna tron och lanserade en religiös reformrörelse som kunde konkurrera med den mäktigaste kraften i Europa - den katolska kyrkan.

Här är 10 fakta om Martin Luther och hans extraordinära men kontroversiella arv:

1. En nära-döden-upplevelse fick honom att bli munk.

Martin Luther föddes den 10 november 1483 som son till Hans och Margarethe Luther i den lilla staden Eisleben i Sachsen. Luther var äldst i en stor familj och fick en rigorös utbildning och skrev in sig vid 17 års ålder vid universitetet i Erfurt.

Den 2 juli 1505 skulle Luther dock uppleva ett av de mest avgörande ögonblicken i sitt liv när han hamnade i ett våldsamt åskväder och nästan träffades av blixten.

Han var livrädd för att dö utan att ha förtjänat sin plats i himlen och lovade i det ögonblicket att om den heliga Anna skulle vägleda honom genom stormen skulle han försöka bli munk och ägna sitt liv åt Gud. Två veckor senare hade han lämnat universitetet för att gå med i Sankt Augustinus-klostret i Erfurt, och han berättade melankoliskt för sina vänner som släppte av honom vid det svarta klostret,

"Den här dagen ser du mig, och sedan, aldrig mer."

2. När han föreläste om teologi fick han ett religiöst genombrott.

Medan Luther var i klostret började han undervisa i teologi vid universitetet i Wittenberg, och 1512 blev han doktor i ämnet. Han föreläste om Bibeln och dess läror och 1515-1517 genomförde han en rad studier om Epistel till romarna .

Detta uppmuntrade effektivt läran om rättfärdiggörelse enbart genom tro, eller sola fide, och hävdade att rättfärdighet endast kan uppnås genom tro på Gud, inte genom att köpa avlatsbrev eller genom goda gärningar.

Detta hade en djupgående effekt på Luther, som beskrev det som:

"Det viktigaste verket i Nya testamentet. Det är det renaste evangeliet. Det är väl värt för en kristen att inte bara lära ut det ord för ord utan också att sysselsätta sig med det dagligen, som om det vore själens dagliga bröd."

3. Hans nittiofem teser förändrade kristendomens kurs.

När den dominikanska munken Johann Tetzel 1516 skickades till Tyskland för att sälja avlatsbrev till bönderna för att finansiera den stora återuppbyggnaden av Peterskyrkan i Rom, fick Luthers studier plötsligt praktisk användning.

Luther skrev till sin biskop för att protestera mot denna praxis i en stor skrift som skulle komma att bli känd som hans 95 teser. Även om det troligen var tänkt som en vetenskaplig diskussion om kyrkans praxis snarare än ett angrepp på det katolska Rom, var hans ton inte utan anklagelser, vilket framgår av tes 86 där han djärvt frågade:

"Varför bygger påven, vars rikedom i dag är större än den rikaste Crassus' rikedom, Peterskyrkan med fattiga troendes pengar i stället för med sina egna pengar?"

Den populära historien berättar att Luther spikade upp sina nittiofem teser på dörren till Allhelgonakyrkan i Wittenberg - en handling som ofta anses vara början på den protestantiska reformationen.

En målning av Martin Luther som spikar upp sina 95 teser på dörren till kyrkan i Wittenberg.

Bild: Public domain

4. Han grundade den lutherska tron

Luthers teser spreds som en löpeld i Tyskland när de 1518 översattes från latin till tyska av hans vänner. 1519 hade de nått Frankrike, England och Italien med hjälp av den nyuppfunna tryckpressen, och under denna tid började termen "lutheranism" användas.

Lutheranismen myntades till en början av hans fiender som en nedsättande term för vad de ansåg vara kätteri, men under 1500-talet blev lutheranismen ett namn för den första riktiga protestantiska läran i världen.

Luther själv ogillade termen och föredrog att kalla sin filosofi för evangelism, från den grekiska termen som betyder goda nyheter, men i takt med att nya grenar av protestantismen uppstod blev det allt viktigare att skilja ut exakt vilken tro man anslöt sig till.

Idag är lutheranismen fortfarande en av de största grenarna av protestantismen.

5. När han vägrade att avstå från att skriva blev han en efterlyst man.

Luther blev snart en nagel i ögat på påvedömet. 1520 skickade påven Leo X en påvlig bulla där han hotade honom med exkommunicering om han vägrade att ändra sina åsikter - Luther svarade med att offentligt tända eld på den, och året därpå blev han faktiskt exkommunicerad från kyrkan den 3 januari 1521.

Därefter kallades han till staden Worms för att delta i en riksdag - en allmän församling av det heliga romerska rikets ständer - där han återigen krävdes på att han skulle avstå från sitt författarskap. Luther stod dock fast vid sitt arbete och höll ett medryckande tal där han utropade:

"Jag kan inte och kommer inte att återkalla någonting, eftersom det varken är säkert eller rätt att gå emot samvetet."

Den heliga romerska kejsaren Karl V stämplade honom omedelbart som kättare och fredlös. Hans arrestering beordrades, hans litteratur förbjöds, det blev olagligt att ge honom skydd och att döda honom mitt på ljusa dagen skulle inte få några konsekvenser.

6. Hans översättning av Nya testamentet bidrog till att popularisera det tyska språket.

Som tur var hade hans långvariga beskyddare, prins Fredrik III, kurfurste av Sachsen, en plan och ordnade så att hans sällskap "kidnappades" av rånare och i hemlighet fördes bort till slottet Wartburg i Eisenach. Där lät han sig ha skägg och tog på sig förklädnaden "Junker Jörg" och beslöt sig för att ta sig an vad han ansåg vara en mycket viktig uppgift - att översätta Nya testamentet från grekiska.till tyska.

Under otroliga elva veckor slutförde Luther ensam översättningen, med i genomsnitt cirka 1 800 ord per dag. 1522 publicerades översättningen på det vanliga tyska språket, vilket gjorde Bibelns läror mer tillgängliga för den tyska allmänheten, som i sin tur skulle bli mindre beroende av att prästerna läste upp Guds ord på latin under katolska ceremonier.

Dessutom bidrog Luthers populära översättning till att standardisera det tyska språket, vid en tid då många olika språk talades i de tyska territorierna, och uppmuntrade en liknande engelsk översättning - Tyndale-bibeln.

7. Det tyska bondekriget byggde delvis på hans retorik, men han motsatte sig det kraftigt.

Medan Luther befann sig i exil på slottet Wartburg, svepte en radikal reform genom Wittenberg i en oförutsedd omfattning och en obeveklig oro var kännbar i hela staden. Stadsfullmäktige skickade Luther ett desperat budskap om att återvända, och han kände att det var hans moraliska plikt att följa upp det och skrev:

"Under min frånvaro har Satan trängt in i min fårhage och gjort skadegörelse som jag inte kan reparera genom att skriva, utan endast genom min personliga närvaro och mitt levande ord."

Genom hans förkunnelse lugnades revolterna i staden, men i de omgivande områdena fortsatte de att växa. Det resulterade i en rad bondekrig, där en del av reformationens retorik och principer ingick i deras krav på inflytande och frihet. Många trodde att Luther skulle stödja revolterna, men i stället blev han rasande över böndernas beteende och fördömde offentligt deras handlingar,skrivande:

"Fina kristna är de! Jag tror inte att det finns en djävul kvar i helvetet; de har alla gått in i bönderna. Deras raseri har överskridit alla gränser."

8. Hans äktenskap skapade ett kraftfullt prejudikat

År 1523 kontaktades Luther av en ung nunna från cisterciensklostret Marienthron i Nimbschen. Nunnan, Katharina von Bora, hade fått kännedom om den växande religiösa reformrörelsen och ville fly från sitt vardagliga liv i klostret.

Luther ordnade så att von Bora och flera andra smugglades ut ur Marienthron bland silltunnor, men när alla var räknade i Wittenberg var bara hon kvar - och hon hade siktet inställt på att gifta sig med Luther.

Katharina von Bora, Luthers hustru, av Lucas Cranach den äldre, 1526.

Bild: Public domain

Trots att de båda funderade mycket på följderna gifte de sig den 13 juni 1525 och bosatte sig i det "svarta klostret", där von Bora snabbt tog över förvaltningen av de stora tillgångarna. Äktenskapet var lyckligt, Luther kallade henne "Wittenbergs morgonstjärna" och paret fick sex barn tillsammans.

Även om präster hade gift sig tidigare, skapade Luthers inflytande ett prejudikat för äktenskap mellan religiösa män i den protestantiska kyrkan och bidrog till att forma dess syn på makarnas roller.

9. Han var en hymnodist

Martin Luther ansåg att musiken var en av de viktigaste metoderna för att utveckla tron och var därför en flitig psalmförfattare som skrev dussintals psalmer under sin livstid. Han kombinerade folkmusik med hög konst och skrev för alla klasser, åldrar och kön och skrev texter om arbete, skola och det offentliga livet.

Hans psalmer var lättillgängliga och skrivna på tyska, och gemensam sång i protestantiska gudstjänster uppmuntrades starkt, eftersom Luther ansåg att musik "styr våra hjärtan, sinnen och andar".

10. Hans arv är blandat

Trots Luthers revolutionära roll som grundare av protestantismen och som hjälpare för att utrota den katolska kyrkans missbruk, fick hans arv också några extremt ondskefulla återverkningar. En aspekt som ofta förbises i Luthers berättelse om en hängiven kristen tro var hans våldsamma fördömanden av andra religioner.

Han var särskilt fördömande mot den judiska tron, han köpte den kulturella traditionen att judarna hade förrått och mördat Jesus Kristus och förespråkade ofta brutalt våld mot dem. På grund av dessa våldsamma antisemitiska åsikter har många historiker sedan dess gjort kopplingar mellan hans arbete och den växande antisemitismen inom nazistpartiet under Tredje riket.

Även om Luthers fördömelse skedde på religiösa grunder och nazisternas på rasistiska grunder, gjorde hans inneboende ställning i Tysklands intellektuella historia det möjligt för medlemmar av nazistpartiet att använda den som en referens för att stödja sin egen antisemitiska politik.