Martin Luther er en af de vigtigste skikkelser i Europas historie, som med sin modige og urokkelige tro ændrede kontinentets religiøse landskab på en varig måde.

Luther, der i vid udstrækning betragtes som grundlæggeren af den protestantiske reformation, ændrede Bibelens rolle i den kristne tro og lancerede en religiøs reformbevægelse, der kunne konkurrere med den mest magtfulde kraft i Europa - den katolske kirke.

Her er 10 fakta om Martin Luther og hans usædvanlige, men kontroversielle arv:

1. En nærdødsoplevelse fik ham til at blive munk

Martin Luther blev født den 10. november 1483 som barn af Hans og Margarethe Luther i den lille by Eisleben i Sachsen. Luther var den ældste i en stor familie og fik en streng uddannelse og blev som 17-årig indskrevet på universitetet i Erfurt.

Den 2. juli 1505 oplevede Luther imidlertid et af de mest afgørende øjeblikke i sit liv, da han blev fanget i et voldsomt tordenvejr og næsten blev ramt af lynet.

Han var bange for at dø uden at have fortjent sin plads i himlen og lovede i det øjeblik, at hvis Sankt Anna ville føre ham gennem stormen, ville han forsøge at blive munk og hellige sit liv til Gud. To uger senere forlod han universitetet for at gå ind i Sankt Augustin-klosteret i Erfurt og fortalte melankolsk til sine venner, der satte ham af ved det sorte kloster,

"Denne dag ser du mig, og så, aldrig mere"

2. Mens han holdt foredrag om teologi, fik han et religiøst gennembrud

Mens Luther var i klosteret, begyndte han at undervise i teologi ved universitetet i Wittenberg, og i 1512 opnåede han en doktorgrad i emnet. Han holdt forelæsninger om Bibelen og dens lære, og mellem 1515-1517 foretog han en række studier om den Brevet til romerne .

Dette opmuntrede effektivt doktrinen om retfærdiggørelse på grund af tro alene eller sola fide, og hævdede, at retfærdighed kun kunne opnås ved at tro på Gud, ikke ved at købe aflad eller gode gerninger alene.

Dette havde en dybtgående virkning på Luther, som beskrev det som:

"Det vigtigste stykke i Det Nye Testamente. Det er det reneste evangelium. Det er værd for en kristen ikke blot at lære det ord for ord udenad, men også at beskæftige sig med det dagligt, som om det var det daglige brød for sjælen."

3. Hans femoghalvfems teser ændrede kristendommens kurs

Da den dominikanske munk Johann Tetzel i 1516 blev sendt til Tyskland for at sælge afladsbreve til landets bønder for at finansiere den store genopbygning af Peterskirken i Rom, fik Luthers studier pludselig praktisk brug for dem.

Luther skrev til sin biskop for at protestere mod denne praksis i et stort skrift, der blev kendt som hans femoghalvfems teser. Selv om det sandsynligvis var meningen, at det skulle være en videnskabelig diskussion om kirkelig praksis snarere end et angreb på det katolske Rom, var hans tone ikke uden anklager, som det fremgår af tese 86, hvor han frimodigt spurgte:

"Hvorfor bygger paven, hvis rigdom i dag er større end den rigeste Crassus' rigdom, Peterskirken med fattige troendes penge i stedet for med sine egne penge?"

Den populære historie fortæller, at Luther naglede sine femoghalvfems teser til døren til Allehelgenskirken i Wittenberg - en handling, der i vid udstrækning anses for at være begyndelsen på den protestantiske reformation.

Et maleri af Martin Luther, der nagler sine 95 teser fast til døren til kirken i Wittenberg.

Billede: Public domain

4. Han grundlagde den lutherske tro

Luthers teser spredte sig som en steppebrand i Tyskland, da de i 1518 blev oversat fra latin til tysk af hans venner. 1519 var de med hjælp fra den nyopfundne trykpresse nået til Frankrig, England og Italien, hvor udtrykket "lutheranisme" for første gang blev brugt.

Oprindeligt opfandt hans fjender det som en nedsættende betegnelse for det, de anså for at være kætteri, men i løbet af det 16. århundrede blev lutheranismen indarbejdet som navnet på den første rigtige protestantiske doktrin i verden.

Luther selv kunne ikke lide udtrykket og foretrak at kalde sin filosofi for evangelisme, fra det græske ord, der betyder gode nyheder, men efterhånden som nye grene af protestantismen opstod, blev det vigtigere at skelne præcist mellem, hvilken tro man tilsluttede sig.

I dag er lutheranismen stadig en af de største grene af protestantismen.

5. Da han nægtede at give afkald på sit forfatterskab, blev han en efterlyst mand

Luther blev hurtigt en torn i øjet på pavedømmet. I 1520 sendte pave Leo X en pavelig tyr, der truede ham med ekskommunikation, hvis han nægtede at tilbagekalde sine synspunkter - Luther svarede ved offentligt at sætte ild til den, og året efter blev han faktisk ekskommunikeret fra kirken den 3. januar 1521.

Derefter blev han indkaldt til byen Worms for at deltage i en rigsdag - en generalforsamling for det Hellige Romerske Riges stænder - hvor det igen blev krævet, at han skulle give afkald på sit forfatterskab. Luther stod dog fast på sit arbejde og holdt en medrivende tale, hvor han udbrød:

"Jeg kan og vil ikke tilbagekalde noget som helst, da det hverken er sikkert eller rigtigt at gå imod samvittigheden."

Han blev straks stemplet som kætter og fredløs af den hellige romerske kejser Karl V. Hans arrestation blev beordret, hans litteratur blev forbudt, det blev ulovligt at give ham husly, og at dræbe ham ved højlys dag ville ikke få nogen konsekvenser.

6. Hans oversættelse af Det Nye Testamente var med til at popularisere det tyske sprog

Heldigvis for Luther havde hans mangeårige beskytter, prins Frederik III, kurfyrste af Sachsen, en plan og sørgede for, at hans selskab blev "kidnappet" af landevejsrøvere og i hemmelighed ført til Wartburg Slot i Eisenach. Her lod han sig vokse et skæg og tog forklædning som "Junker Jörg" og besluttede sig for at påtage sig en opgave, som han anså for at være af afgørende betydning - at oversætte Det Nye Testamente fra græsktil tysk.

I løbet af utrolige 11 uger færdiggjorde Luther oversættelsen på egen hånd, med et gennemsnit på omkring 1.800 ord om dagen. Udgivet i 1522 på det almindelige tyske sprog gjorde dette bibelens lære mere tilgængelig for den tyske offentlighed, som til gengæld ville være mindre afhængig af præster, der læste Guds ord på latin under katolske ceremonier.

Desuden bidrog Luthers populære oversættelse til at standardisere det tyske sprog på et tidspunkt, hvor der blev talt mange forskellige sprog i de tyske områder, og tilskyndede til en lignende engelsk oversættelse - Tyndale-bibelen.

7. Den tyske bondekrig var delvist bygget på hans retorik, men han var alligevel voldsomt imod den

Mens Luther var i eksil på Wartburg Slot, skyllede radikale reformer ind over Wittenberg i et uforudset omfang, og der var en ubarmhjertig uro overalt. Byrådet sendte Luther et desperat budskab om at vende tilbage, og han følte, at det var hans moralske pligt at følge op på det og skrev:

"Under mit fravær er Satan trængt ind i min fårefolde og har begået ødelæggelser, som jeg ikke kan reparere ved at skrive, men kun ved min personlige tilstedeværelse og mit levende ord."

Gennem hans prædikener stilnede opstandene i byen af, men i de omkringliggende områder fortsatte de med at vokse. Det resulterede i en række bondekrige, som indarbejdede nogle af reformationens retorik og principper i deres krav om indflydelse og frihed. Mange troede, at Luther ville støtte opstandene, men i stedet blev han rasende over bøndernes opførsel og fordømte offentligt deres handlinger,skrivning:

"De er fine kristne! Jeg tror ikke, der er en djævel tilbage i helvede; de er alle sammen gået over til bønderne. Deres raseri har oversteget alle grænser."

8. Hans ægteskab skabte en stærk præcedens

I 1523 blev Luther kontaktet af en ung nonne fra cistercienserklostret Marienthron i Nimbschen, som havde hørt om den voksende religiøse reformbevægelse og søgte at flygte fra sit verdslige liv i klosteret.

Luther sørgede for, at von Bora og flere andre blev smuglet ud af Marienthron blandt tønder med sild, men da de alle var fundet i Wittenberg, var kun hun tilbage - og hun havde planer om at gifte sig med Luther.

Katharina von Bora, Luthers hustru, af Lucas Cranach den ældre, 1526.

Billede: Public domain

Trods mange overvejelser om konsekvenserne blev de to gift den 13. juni 1525 og tog bopæl i det "sorte kloster", hvor von Bora hurtigt overtog administrationen af dets store besiddelser. Ægteskabet var lykkeligt, Luther kaldte hende "Wittenbergs morgenstjerne", og parret fik seks børn sammen.

Selv om præster havde giftet sig før, skabte Luthers indflydelse præcedens for ægteskab mellem religiøse mænd i den protestantiske kirke og var med til at forme dens syn på ægtefællers roller.

9. Han var en salmedigter

Martin Luther mente, at musik var en af de vigtigste metoder til at udvikle troen, og derfor var han en produktiv salmedigter, der skrev snesevis af salmer i løbet af sit liv. Han kombinerede folkemusik med høj kunst og skrev tekster til alle klasser, aldre og køn og skrev tekster om emner som arbejde, skole og det offentlige liv.

Hans salmer var meget tilgængelige og skrevet på tysk, og fællessang i protestantiske gudstjenester blev stærkt opmuntret, da Luther mente, at musik "styrer vores hjerter, sind og ånder".

10. Hans eftermæle er blandet

På trods af Luthers revolutionerende rolle i grundlæggelsen af protestantismen og i bestræbelserne på at udrydde den katolske kirkes misbrug, havde hans arv også nogle yderst uhyggelige konsekvenser. Et aspekt, der ofte overses i Luthers historie om fromm kristen tro, var hans voldsomme fordømmelser af andre religioner.

Han var især fordømmende over for den jødiske tro, idet han købte den kulturelle tradition om, at jøderne havde forrådt og myrdet Jesus Kristus, og han anbefalede ofte brutal vold mod dem. På grund af disse voldsomme antisemitiske overbevisninger har mange historikere sidenhen skabt en forbindelse mellem hans arbejde og den voksende antisemitisme i nazistpartiet under Det Tredje Rige.

Selv om Luthers fordømmelse skete af religiøse årsager og nazisternes af racemæssige årsager, gjorde hans iboende position i Tysklands intellektuelle historie det muligt for medlemmer af det nazistiske parti at bruge den som reference til at støtte deres egen antisemitiske politik.