Armadaen har måske nok været mere end to år undervejs for Philip II af Spanien, men dens kampe med den engelske flåde fandt sted i løbet af blot nogle få dage i 1588. I mellemtiden blev et vigtigt led i Spaniens plan om at invadere England aldrig gennemført; en spansk hær fra Nederlandene havde ventet på at slutte sig til Armadaen, men den forlod i sidste ende aldrig land.

I denne tidslinje over Armadaen er forberedelsesfasen udeladt og man går mere eller mindre direkte ind i handlingen. De anvendte datoer er i den såkaldte "gamle stil", som følger den julianske kalender, og er ikke blevet tilpasset den nye stil for datering.

25. april gammel stil (4. maj ny stil) 1588

Pave Sixtus V velsignede Armadaens banner (flag) som et tegn på sin støtte til kampagnen for at invadere det protestantiske England, vælte dronning Elizabeth I og genindføre katolicismen.

Pave Sixtus V så den planlagte invasion af England som et korstog mod det protestantiske land.

28. maj

Armadaen sejlede fra Lissabon mod Den Engelske Kanal for at møde en spansk hær, der kom fra Nederlandene, og som blev ledet af guvernøren for de spanske Nederlandene, den italienske hertug af Parma. Det tog den 130 skibe store armada to dage at forlade havnen.

I de spanske Nederlande førte Elizabeths repræsentant, Valentine Dale, fredsforhandlinger med repræsentanter for hertugen af Parma.

6. juli

Forhandlingerne mellem Dale og hertugens repræsentanter brød sammen.

19. juli

Armadaen gik ind i Den Engelske Kanal og blev for første gang observeret af englænderne ud for en halvø i det sydlige Cornwall kaldet "The Lizard".

Senere samme dag overraskede Armadaen en flåde på 66 engelske skibe ved Plymouth, men den spanske kommandant, hertugen af Medina Sidonia, afviste at angribe dem, og Armadaen sejlede i stedet østpå mod Isle of Wight.

21. juli

En engelsk flåde på omkring 55 skibe satte snart efter Armadaen og angreb spanierne ved daggry den 21. juli nær en klippeformation kendt som Eddystone Rocks. Men ved dagens udgang havde ingen af parterne fået meget overtaget.

Efter mørkets frembrud begik den engelske viceadmiral Francis Drake imidlertid den fejl at slukke en lanterne, som han havde brugt til at lede den engelske flåde, for at slippe væk fra spanierne. Den utilsigtede konsekvens var, at hans flåde blev spredt, og Armadaen fik en dags udsættelse.

Den engelske flådes øverstbefalende, Lord Howard of Effingham, overdrog en del af sin kontrol til viceadmiral Francis Drake (billedet) på grund af hans erfaring med at kæmpe i kamp.

23. juli

De to parter var igen i kamp, denne gang ud for Portland. Da englænderne indledte et storstilet angreb, beordrede hertugen af Medina Sidonia Armadaen ud af kanalen for at undgå Owers, en gruppe af afsatser og klipper.

27. juli

Armadaen ankrede op på åbent hav ud for havnen i Calais i det nordlige Frankrig, og på det tidspunkt så det ud til, at målet om at slutte sig til hertugen af Parmas hær kunne være inden for rækkevidde.

Men det havde tidligere været vanskeligt for Armadaen at holde kontakten med hertugen af Parmas hær, og det var først på dette tidspunkt, at hertugen af Medina Sidonia blev klar over, at hæren endnu ikke var samlet i den nærliggende havn i Dunkerque som forventet. Desuden havde skibe tilhørende hollandske oprørere blokeret Dunkerque.

Armadaen ventede på åbent hav og var sårbar over for angreb.

29. juli

I de tidlige morgentimer sendte englænderne otte såkaldte "brandskibe" af sted for at angribe Armadaen. Disse offerskibe blev fyldt med brændbart materiale, inden de blev antændt og sendt mod den fjendtlige flåde for at skabe ødelæggelse og kaos. I dette tilfælde blev ingen af de spanske skibe brændt, men brandskibene fik flåden til at bryde formationen og sprede sig.

Den rute, som Armadaen tog.

Hertugen af Medina Sidonia forsøgte at genoprette sig i nærheden af den lille havn Gravelines længere oppe ad kysten, men englænderne angreb snart, og det efterfølgende sammenstød blev kendt som slaget ved Gravelines.

Den engelske flåde havde lært noget om Armadaens styrker og svagheder under de tidligere kampe med den spanske flåde, hvilket sammen med dens overlegne manøvredygtighed betød, at den var i stand til at provokere Armadaens frontlinjeskibe til at bruge meget af deres ammunition, mens mange spanske kanonerer blev dræbt.

Sidst på eftermiddagen blev vejret imidlertid dårligere, og englænderne var løbet tør for ammunition, så de valgte at trække sig tilbage.

Da vindene vendte til at blæse mod nord, kunne Armadaen flygte ud i Nordsøen.

30. juli

Hertugen af Medina Sidonia holdt et krigsråd for at beslutte, om de skulle vende tilbage til Kanalen eller rejse hjem til Spanien via en rute, der ville føre dem rundt om toppen af Skotland. Stærke sydvestlige vinde gav dog i sidste ende spanierne ret og skubbede armadaen endnu længere mod nord.

Selv om den engelske flåde var løbet tør for ammunition, forfulgte den engelske flåde stadig Armadaen op langs den engelske østkyst, da den ikke ønskede, at den skulle vende tilbage for at mødes med hertugen af Parmas hær.

2. august

Den engelske flådes kommandant, Lord Howard of Effingham, afbrød forfølgelsen af Armadaen i Firth of Forth ud for Skotlands østkyst.

9. august

Elizabeth besøgte de engelske tropper i Tilbury, Essex, og holdt sin berømte kamptale. På dette tidspunkt havde Armadaen allerede rundet Skotland på sin hjemrejse, men der var stadig mulighed for, at den spanske hær under ledelse af hertugen af Parma kunne angribe fra havnen i Dunkerque i det nuværende Frankrig. I mellemtiden udgjorde Armadaen, så længe den stadig befandt sig i farvandene tæt på de britiske øer, stadig en risiko for at blive angrebet.trussel.

I sidste ende kom den frygtede spanske invasion aldrig, og tropperne ved Tilbury blev trukket tilbage kort efter Elizabeths besøg. Men hendes optræden på den nordlige bred af Themsen skulle gå over i historien som et afgørende øjeblik, ikke kun for hendes regeringstid, men for hele den britiske historie.

Elizabeths offentlige tilstedeværelse blandt almindelige mennesker var i sig selv bemærkelsesværdig, men den medrivende tale, hun holdt til tropperne, var særlig usædvanlig og indeholdt følgende linjer:

"Jeg ved godt, at jeg har en svag, svag kvindekroppe, men jeg har en konges hjerte og mave, også en konge af England."

11. august

Tropperne blev sendt ud af Tilbury. I mellemtiden klarede Armadaen sig stadig godt. Den havde måske ikke formået at slutte sig til hertugen af Parmas hær, men den var sluppet relativt uskadt fra den engelske flåde og var på vej hjem. Men denne situation skulle ikke vare ved.

1.-14. september

En afbildning af et af Armadaens skibe, der er forlist i en storm.

I denne periode oplevede Armadaen nogle af de værste vejrforhold, der nogensinde har ramt regionen, og resultatet for flåden var katastrofalt. Næsten en tredjedel af skibene forliste på Skotlands og Irlands kyster, mens de skibe, der overlevede, vendte tilbage til Spanien stærkt beskadiget af stormene.

Omkring 5.000 mænd menes at være døde i kølvandet på stormene, nogle af dem i hænderne på engelske styrker, efter at deres skibe var blevet drevet i land i Irland. Og mange af de overlevende var i en dårlig forfatning - de manglede mad og vand og led af sygdomme.

Oktober

Armadaen vendte hjem, og hertugen af Medina Sidonia erklærede, at han hellere ville miste hovedet end at vende tilbage til søs. Da de kom tilbage til Spanien, døde mange flere af flådens besætningsmedlemmer.