Armada sa síce pripravovala viac ako dva roky, ale jej stret s anglickou flotilou sa odohral len v priebehu niekoľkých dní v roku 1588. Medzitým sa dôležitý článok španielskeho plánu na napadnutie Anglicka vôbec neuskutočnil; španielska armáda z Holandska čakala, aby sa pripojila k Armade, ale nakoniec nikdy neopustila pevninu.

Táto časová os armády vynecháva prípravnú fázu a prechádza viac-menej priamo do akcie. Použité dátumy sú v takzvanom "starom štýle", ktorý sa riadi juliánskym kalendárom, a neboli prispôsobené novému štýlu datovania.

25. apríla Starý štýl (4. mája Nový štýl) 1588

Pápež Sixtus V. požehnal zástavu armády na znak podpory kampane s cieľom napadnúť protestantské Anglicko, zvrhnúť kráľovnú Alžbetu I. a obnoviť katolicizmus.

Pápež Sixtus V. považoval plánovanú inváziu do Anglicka za križiacku výpravu proti protestantskej krajine.

28. mája

Armáda vyplávala z Lisabonu a zamierila k Lamanšskému prielivu, pričom jej zámerom bolo stretnúť sa so španielskou armádou prichádzajúcou z Holandska. Tejto armáde velil guvernér španielskeho Holandska, taliansky vojvoda z Parmy. 130 lodiam Armády trvalo dva dni, kým opustili prístav.

V španielskom Holandsku medzitým Alžbetin zástupca Valentine Dale viedol mierové rokovania so zástupcami parmského vojvodu.

6. júla

Rokovania medzi Daleom a vojvodovými zástupcami stroskotali.

19. júla

Armáda vplávala do Lamanšského prielivu a Angličania ju prvýkrát spozorovali pri polostrove v južnom Cornwalle nazývanom Lizard.

Neskôr v ten deň Armada zastihla flotilu 66 anglických lodí v Plymouthe, ale španielsky veliteľ, vojvoda Medinský Sidónia, odmietol zaútočiť. Namiesto toho Armada vyplávala na východ, smerom k ostrovu Wight.

21. júla

Anglická flotila s približne 55 loďami čoskoro prenasledovala Armadu a 21. júla za úsvitu sa so Španielmi stretla pri skalnom zoskupení známom ako Eddystone Rocks. Do konca dňa však ani jedna strana nezískala výraznejšiu prevahu.

Po zotmení však anglický viceadmirál Francis Drake urobil chybu, keď zhasol lampáš, ktorým sa anglická flotila riadila, aby sa mohla vzdialiť od Španielov. Neželaným dôsledkom bolo, že jeho flotila bola rozprášená a Armada dostala deň odkladu.

Veliteľ anglickej flotily lord Howard z Effinghamu prenechal časť kontroly viceadmirálovi Francisovi Drakeovi (na obrázku) vďaka jeho bojovým skúsenostiam.

23. júla

Obe strany sa opäť stretli, tentoraz pri ostrove Portland. Keď Angličania začali plný útok, vojvoda Medin Sidonia nariadil Armade, aby opustila Lamanšský prieliv a vyhla sa Owers, skupine výbežkov a skál.

27. júla

Armáda zakotvila na otvorenom mori pri prístave Calais na severe dnešného Francúzska. V tej chvíli sa zdalo, že cieľ spojiť sa s armádou vojvodu z Parmy by mohol byť na dohľad.

Armáda však predtým len ťažko udržiavala kontakt s armádou vojvodu z Parmy a až v tejto chvíli sa vojvoda z Mediny Sidónie dozvedel, že armáda ešte nie je zhromaždená v neďalekom prístave Dunkerque, ako sa očakávalo. Navyše lode patriace holandským povstalcom zablokovali Dunkerque.

Čakanie na otvorenom mori bolo pre Armadu zraniteľné.

29. júla

V skorých ranných hodinách Angličania vyslali osem takzvaných "ohňových lodí", aby zaútočili na Armadu. Tieto obetné lode boli pred zapálením naplnené horľavým materiálom a vyslané smerom k nepriateľskej flotile s cieľom spôsobiť deštrukciu a chaos. V tomto prípade žiadna zo španielskych lodí nezhorela, ale ohňové lode úspešne spôsobili, že flotila sa rozpadla a rozptýlila.

Trasa, ktorou sa vydala Armada.

Vojvoda z Mediny Sidónie sa pokúsil o reformu v blízkosti malého prístavu Gravelines, ktorý sa nachádzal ďalej na pobreží. Angličania však čoskoro zaútočili a následný stret sa stal známym ako bitka pri Gravelines.

Anglická flotila sa počas predchádzajúcich stretov so španielskou flotilou naučila niečo o jej silných a slabých stránkach, čo spolu s jej lepšou manévrovacou schopnosťou znamenalo, že dokázala vyprovokovať lode Armady v prvej línii, aby spotrebovali veľkú časť svojej munície, zatiaľ čo mnoho španielskych delostrelcov bolo zabitých.

Neskoro popoludní sa však počasie zhoršilo a Angličanom došla munícia. Preto sa rozhodli ustúpiť.

Keď sa vietor zmenil na severný, Armada mohla uniknúť do Severného mora.

30. júla

Vojvoda Medina Sidonia zvolal vojnovú radu, aby rozhodol, či sa majú vrátiť do Lamanšského prielivu, alebo cestovať domov do Španielska trasou, ktorá by ich viedla okolo vrcholu Škótska. Silný juhozápadný vietor však nakoniec rozhodol v prospech Španielov a zatlačil Armadu ešte ďalej na sever.

Napriek tomu, že anglická flotila nemala muníciu, prenasledovala Armadu až k východnému pobrežiu Anglicka, pretože nechcela, aby sa vrátila späť a stretla sa s armádou vojvodu z Parmy.

2. augusta

Veliteľ anglickej flotily lord Howard z Effinghamu odvolal prenasledovanie Armady v zálive Firth of Forth pri východnom pobreží Škótska.

9. augusta

Alžbeta navštívila anglické vojsko v Tilbury v Essexe a predniesla slávny bojový prejav. Armáda už v tom čase oboplávala Škótsko na ceste domov, ale stále existovala možnosť, že španielska armáda vedená vojvodom z Parmy zaútočí z prístavu Dunkirk v dnešnom Francúzsku. Medzitým, kým sa Armáda stále nachádzala vo vodách v blízkosti Britských ostrovov, stále predstavovalahrozba.

Obávaná španielska invázia nakoniec neprišla a vojská v Tilbury boli krátko po Alžbetinej návšteve rozpustené. Jej vystúpenie na severnom brehu Temže sa však zapísalo ako rozhodujúci moment nielen jej vlády, ale aj celých britských dejín.

Alžbetina verejná prítomnosť medzi obyčajnými ľuďmi bola sama o sebe pozoruhodná, ale jej strhujúci prejav k vojakom bol obzvlášť výnimočný a obsahoval tieto riadky:

"Viem, že mám telo slabej, slabej ženy, ale mám srdce a žalúdok kráľa, a to aj anglického kráľa."

11. augusta

Armáda sa medzitým stále držala v poriadku. Nepodarilo sa jej síce spojiť s armádou vojvodu z Parmy, ale relatívne bez ujmy unikla anglickej flotile a bola na ceste domov. Táto situácia však nemala trvať dlho.

1.-14. septembra

Zobrazenie jednej z lodí Armady, ktorá stroskotala v búrke.

Počas tohto obdobia zažila Armada jedno z najhorších poveternostných podmienok, aké kedy postihli tento región, a výsledok pre flotilu bol katastrofálny. Takmer tretina lodí stroskotala na pobreží Škótska a Írska, zatiaľ čo lode, ktoré prežili, sa vrátili do Španielska vážne poškodené búrkami.

Predpokladá sa, že približne 5 000 mužov zahynulo v dôsledku búrok, niektorí z nich rukami anglických vojsk po tom, čo ich lode boli vyhnané na breh v Írsku. Mnohí z tých, ktorí prežili, boli v zlom stave - nemali dostatok jedla a vody a trpeli chorobami.

Október

Armáda sa vrátila domov, pričom vojvoda Medina Sidonia vyhlásil, že radšej príde o hlavu, ako by sa mal vrátiť na more. Po návrate do Španielska zomrelo mnoho ďalších členov posádky flotily.