Espanjan kuningas Filip II valmisteli Armadaa ehkä yli kaksi vuotta, mutta sen ja Englannin laivaston väliset taistelut kestivät vain muutaman päivän vuonna 1588. Samaan aikaan eräs tärkeä osa Espanjan suunnitelmasta hyökätä Englantiin ei koskaan toteutunut; Alankomaista saapunut espanjalainen armeija oli odottanut liittymistä Armadaan, mutta ei lopulta koskaan lähtenyt maihin.

Tässä Armadan aikajanalla jätetään valmisteluvaihe väliin ja siirrytään enemmän tai vähemmän suoraan toimintaan. Käytetyt päivämäärät ovat niin sanotun "vanhan tyylin" mukaisia, joka noudattaa juliaanista kalenteria, eikä niitä ole mukautettu uuden ajanmääritystyylin mukaisiksi.

25. huhtikuuta Vanha tyyli (4. toukokuuta Uusi tyyli) 1588

Paavi Sixtus V siunasi armadan lipun merkiksi tuestaan kampanjalle, jonka tarkoituksena oli hyökätä protestanttiseen Englantiin, kukistaa kuningatar Elisabet I ja palauttaa katolisuus.

Paavi Sixtus V piti suunniteltua hyökkäystä Englantiin ristiretkenä protestanttista maata vastaan.

28. toukokuuta

Armada purjehti Lissabonista kohti Englannin kanaalia, ja sen tarkoituksena oli tavata Alankomaista tuleva espanjalainen armeija, jota johti Espanjan Alankomaiden kuvernööri, italialainen Parman herttua. 130 laivaa käsittävän armadan lähteminen satamasta kesti kaksi päivää.

Espanjan Alankomaissa Elisabetin edustaja Valentine Dale kävi sillä välin rauhanneuvotteluja Parman herttuan edustajien kanssa.

6. heinäkuuta

Dalen ja herttuan edustajien väliset neuvottelut kariutuivat.

19. heinäkuuta

Armada saapui Englannin kanaaliin, ja englantilaiset havaitsivat sen ensimmäisen kerran eteläisessä Cornwallissa sijaitsevan Lizard-nimisen niemen edustalla.

Myöhemmin samana päivänä Armada yllätti 66 englantilaisen aluksen laivaston Plymouthissa, mutta espanjalainen komentaja, Medina Sidonian herttua, kieltäytyi hyökkäämästä heitä vastaan. Sen sijaan Armada purjehti itään, kohti Isle of Wightia.

21. heinäkuuta

Noin 55 aluksen englantilainen laivasto lähti pian Armadan perään ja otti espanjalaiset kiinni aamunkoitteessa 21. heinäkuuta lähellä Eddystone Rocks -nimellä tunnettua kallioryhmää. Päivän loppuun mennessä kumpikaan osapuoli ei kuitenkaan ollut saanut juurikaan yliotetta.

Pimeän laskeuduttua englantilainen vara-amiraali Francis Drake teki kuitenkin virheen ja sammutti lyhdyn, jota hän oli käyttänyt englantilaisen laivaston ohjaamiseen, luikatakseen pois espanjalaisten luota. Tahaton seuraus oli, että hänen laivastonsa hajaantui ja Armada sai päivän lisäaikaa.

Englannin laivaston komentaja, lordi Howard of Effingham, luovutti osan valvonnastaan vara-amiraali Francis Drakelle (kuvassa) tämän taistelukokemuksen vuoksi.

23. heinäkuuta

Osapuolet ottivat jälleen yhteen, tällä kertaa Portlandin saaren edustalla. Kun englantilaiset aloittivat täysimittaisen hyökkäyksen, Medina Sidonian herttua määräsi Armadan pois kanaalista välttääkseen Owersin, joka on kallioiden ja jyrkänteiden muodostama ryhmä.

27. heinäkuuta

Armada ankkuroitui avomerelle Calais'n sataman edustalle nykyisen Ranskan pohjoisosassa. Tässä vaiheessa näytti siltä, että tavoite liittyä Parman herttuan armeijaan voisi olla jo näköpiirissä.

Armadan oli kuitenkin aiemmin ollut vaikea pitää yhteyttä Parman herttuan armeijaan, ja vasta tässä vaiheessa Medina Sidonian herttua sai tietää, että armeija ei ollut vielä kokoontunut läheiseen Dunkerquen satamaan, kuten oli odotettu. Lisäksi hollantilaiskapinallisille kuuluvat alukset olivat saartaneet Dunkerquen.

Avomerellä odottaessaan Armada oli haavoittuvainen hyökkäyksille.

29. heinäkuuta

Englantilaiset lähettivät varhain aamulla kahdeksan niin sanottua "palolaivaa" hyökkäämään Armadan kimppuun. Nämä uhrilaivat täytettiin palavalla materiaalilla, ennen kuin ne sytytettiin tuleen ja lähetettiin kohti vihollislaivastoa tuhon ja kaaoksen aikaansaamiseksi. Tässä tapauksessa yksikään espanjalaisaluksista ei palanut, mutta palolaivat onnistuivat saamaan laivaston hajoamaan ja hajoamaan.

Armadan kulkema reitti.

Medina Sidonian herttua yritti uudistua lähellä Gravelinesin pientä satamaa, joka sijaitsi kauempana rannikolla, mutta englantilaiset hyökkäsivät pian kimppuun, ja sitä seurannut yhteenotto tunnettiin nimellä Gravelinesin taistelu.

Englannin laivasto oli oppinut jotakin Armadan vahvuuksista ja heikkouksista aiemmissa taisteluissa Espanjan laivastoa vastaan, minkä ansiosta se yhdessä ylivoimaisen ketteryytensä kanssa pystyi ärsyttämään Armadan etulinjan aluksia käyttämään suuren osan ammuksistaan, ja monet espanjalaiset tykkimiehet saivat surmansa.

Myöhään iltapäivällä sää kuitenkin huononi, ja englantilaisilta loppuivat ammukset, joten he päättivät vetäytyä.

Kun tuulet kääntyivät pohjoiseen, armada pääsi pakenemaan Pohjanmerelle.

30 heinäkuuta

Medina Sidonian herttua piti sotaneuvoston päättääkseen, palaisivatko he Kanaaliin vai palaisivatko he kotiin Espanjaan reittiä, joka veisi heidät Skotlannin huipun ympäri. Voimakkaat lounaistuulet tekivät kuitenkin lopulta päätöksen espanjalaisten hyväksi, ja armada ajautui vielä pohjoisemmaksi.

Vaikka Englannin laivasto ei enää saanut ammuksia, se ajoi Armadaa edelleen takaa Englannin itärannikkoa pitkin, koska se ei halunnut sen palaavan Parman herttuan armeijaa vastaan.

2 elokuuta

Englannin laivaston komentaja lordi Howard of Effingham keskeytti armadan takaa-ajon Firth of Forthissa Skotlannin itärannikolla.

9. elokuuta

Elisabet vieraili englantilaisten joukkojen luona Tilburyssa, Essexissä, ja piti kuuluisan taistelupuheensa. Tässä vaiheessa Armada oli jo ohittanut Skotlannin kotimatkallaan, mutta Parman herttuan johtama espanjalainen armeija saattoi vielä hyökätä Dunkerquen satamasta nykyisessä Ranskassa. Niin kauan kuin Armada oli vielä Brittein saarten lähellä olevilla vesillä, se muodosti edelleenuhka.

Pelätty espanjalaisten hyökkäys ei lopulta koskaan toteutunut, ja Tilburyn joukot vapautettiin pian Elisabetin vierailun jälkeen. Elisabetin esiintyminen Thames-joen pohjoisrannalla jäi kuitenkin merkittäväksi hetkeksi, ei vain hänen valtakautensa vaan koko Britannian historian kannalta.

Elisabetin julkinen läsnäolo rahvaan keskuudessa oli jo sinänsä merkittävää, mutta hänen joukoille pitämänsä innostava puhe oli erityisen poikkeuksellinen, ja se sisälsi seuraavat repliikit:

"Tiedän, että minulla on heikon ja heikon naisen ruumis, mutta minulla on kuninkaan sydän ja vatsa, ja vieläpä Englannin kuninkaan."

11. elokuuta

Joukot kotiutettiin Tilburysta. Sillä välin Armada pärjäsi yhä hyvin. Se ei ehkä onnistunut liittymään Parman herttuan armeijaan, mutta se oli päässyt suhteellisen vahingoittumattomana englantilaisen laivaston edestä ja oli matkalla kotiin. Tilanne ei kuitenkaan kestänyt pitkään.

1-14 syyskuuta

Kuva yhdestä myrskyssä haaksirikkoutuneesta Armadan aluksesta.

Tänä aikana Armada joutui kokemaan pahimpia sääolosuhteita, joita alueella on koskaan ollut, ja laivaston kohtalo oli katastrofaalinen. Lähes kolmannes sen aluksista haaksirikkoutui Skotlannin ja Irlannin rannikoille, ja eloonjääneet alukset palasivat Espanjaan myrskyjen vakavasti vaurioittamina.

Noin 5 000 miehen uskotaan kuolleen myrskyjen seurauksena, osa englantilaisten joukkojen käsissä sen jälkeen, kun heidän laivansa oli ajettu maihin Irlannissa. Monet eloonjääneistä olivat huonossa kunnossa - heiltä puuttui ruokaa ja vettä ja he kärsivät sairauksista.

Lokakuu

Armada palasi kotiin, ja Medina Sidonian herttua julisti, että hän menettäisi mieluummin päänsä kuin palaisi merelle. Palattuaan Espanjaan monet laivaston miehistön jäsenet kuolivat.