Armada se sice připravovala více než dva roky, ale její střetnutí s anglickým loďstvem proběhlo během několika málo dní v roce 1588. Mezitím se důležitý článek španělského plánu na napadení Anglie vůbec neuskutečnil; španělská armáda z Nizozemska čekala, až se připojí k Armadě, ale nakonec nikdy neopustila pevninu.

Tato časová osa armády opomíjí přípravnou fázi a přechází víceméně přímo k akci. Použitá data jsou v takzvaném "starém stylu", který se řídí juliánským kalendářem, a nebyla upravena podle nového stylu datování.

25. dubna Starý styl (4. května Nový styl) 1588

Papež Sixtus V. požehnal prapor armády na znamení podpory tažení, jehož cílem bylo napadnout protestantskou Anglii, svrhnout královnu Alžbětu I. a obnovit katolicismus.

Papež Sixtus V. považoval plánovanou invazi do Anglie za křížovou výpravu proti protestantské zemi.

28. května

Armada vyplula z Lisabonu a zamířila k Lamanšskému průlivu, aby se setkala se španělskou armádou, která přicházela z Nizozemí. V čele této armády stál guvernér španělského Nizozemí, italský vévoda z Parmy. 130 lodím Armady trvalo dva dny, než opustily přístav.

Ve španělském Nizozemí mezitím Alžbětin zástupce Valentine Dale vedl mírová jednání se zástupci parmského vévody.

6. července

Jednání mezi Dalem a vévodovými zástupci ztroskotala.

19. července

Armáda vplouvala do Lamanšského průlivu a Angličané ji poprvé spatřili u poloostrova v jižním Cornwallu zvaného Lizard.

Později téhož dne zastihla Armada u Plymouthu flotilu 66 anglických lodí, ale španělský velitel, vévoda Medina Sidonia, na ně odmítl zaútočit. Místo toho Armada odplula na východ, směrem k ostrovu Wight.

21. července

Anglická flotila čítající přibližně 55 lodí brzy začala Armadu pronásledovat a 21. července za úsvitu se se Španěly utkala poblíž skalního uskupení známého jako Eddystone Rocks. Do konce dne však ani jedna strana nezískala výraznější převahu.

Po setmění však anglický viceadmirál Francis Drake udělal chybu a zhasl lucernu, kterou používal k navádění anglického loďstva, aby se Španělům vzdálil. Nechtěným důsledkem bylo, že jeho loďstvo bylo rozprášeno a Armada dostala den odkladu.

Velitel anglického loďstva lord Howard z Effinghamu přenechal část řízení viceadmirálovi Francisi Drakeovi (na obrázku) díky jeho bojovým zkušenostem.

23. července

Obě strany se znovu střetly, tentokrát u ostrova Portland. Když Angličané zahájili útok v plném rozsahu, vévoda Medina Sidonia nařídil, aby Armada opustila Kanál a vyhnula se Owers, skupině výběžků a skal.

27. července

Armáda zakotvila na otevřeném moři u přístavu Calais na severu dnešní Francie. V té chvíli se zdálo, že cíl, kterým bylo spojení s armádou vévody z Parmy, je na dohled.

Pro Armadu však bylo již dříve obtížné udržovat spojení s armádou vévody parmského a teprve v této chvíli se vévoda Medina Sidonia dozvěděl, že armáda se ještě neshromáždila v nedalekém přístavu Dunkerque, jak se očekávalo. Navíc lodě nizozemských povstalců zablokovaly Dunkerque.

Armáda čekala na otevřeném moři a byla zranitelná.

29. července

V ranních hodinách vyslali Angličané osm takzvaných "ohnivých lodí", aby zaútočily na Armadu. Tyto obětní lodě byly před zapálením naplněny hořlavinou a vyslány směrem k nepřátelské flotile, aby způsobily zkázu a chaos. V tomto případě žádná ze španělských lodí neshořela, ale ohnivé lodě úspěšně přiměly flotilu rozbít formaci a rozptýlit se.

Trasa, kterou se Armada vydala.

Vévoda z Mediny Sidonie se pokusil reformovat u malého přístavu Gravelines, který se nacházel dále na pobřeží. Angličané však brzy zaútočili a následný střet se stal známým jako bitva u Gravelines.

Anglické loďstvo se během předchozích střetů se španělskou flotilou naučilo něco o jejích silných a slabých stránkách, což spolu s jeho lepší manévrovací schopností znamenalo, že dokázalo vyprovokovat lodě Armady v první linii, aby spotřebovaly velkou část své munice, zatímco mnoho španělských dělostřelců bylo zabito.

Pozdě odpoledne se však počasí zhoršilo a Angličanům došla munice. Rozhodli se tedy ustoupit.

Když se vítr přesunul na sever, podařilo se Armadě uniknout do Severního moře.

30. července

Vévoda z Mediny Sidonie svolal válečnou poradu, aby rozhodl, zda se vrátit do Lamanšského průlivu, nebo se vrátit domů do Španělska cestou, která by vedla kolem vrcholu Skotska. Silný jihozápadní vítr však nakonec rozhodl ve prospěch Španělů a zatlačil Armadu ještě více na sever.

Přestože anglická flotila neměla munici, stále pronásledovala Armadu až k východnímu pobřeží Anglie, protože nechtěla, aby se vrátila zpět a setkala se s armádou vévody z Parmy.

2. srpna

Velitel anglického loďstva lord Howard z Effinghamu odvolal pronásledování Armady v zálivu Firth of Forth u východního pobřeží Skotska.

9. srpna

Alžběta navštívila anglické vojáky v Tilbury v Essexu a pronesla slavný bojový projev. V té době už Armada na své cestě domů obeplouvala Skotsko, ale stále existovala možnost, že španělská armáda vedená vévodou z Parmy zaútočí z přístavu Dunkirk v dnešní Francii. Mezitím, dokud se Armada stále nacházela ve vodách poblíž Britských ostrovů, stále představovala hrozbu pro britské vojsko.ohrožení.

K obávané španělské invazi nakonec nedošlo a vojáci v Tilbury byli krátce po Alžbětině návštěvě propuštěni. Její vystoupení na severním břehu Temže se však zapsalo do dějin nejen její vlády, ale i celých britských dějin.

Alžbětina veřejná přítomnost mezi prostými lidmi byla sama o sobě pozoruhodná, ale její strhující projev k vojákům byl obzvláště výjimečný a obsahoval tyto věty:

"Vím, že mám tělo slabé a chabé ženy, ale mám srdce a žaludek krále, a to i anglického krále."

11. srpna

Vojáci byli z Tilbury propuštěni. Armádě se mezitím stále dařilo dobře. Sice se jí nepodařilo spojit s armádou vévody z Parmy, ale unikla anglické flotile relativně bez úhony a byla na cestě domů. Tato situace však neměla trvat dlouho.

1.-14. září

Vyobrazení jedné z lodí Armady, která ztroskotala v bouři.

Během této doby zažila Armada jedno z nejhorších počasí, jaké kdy zasáhlo tuto oblast, a výsledek byl pro loďstvo katastrofální. Téměř třetina lodí ztroskotala na pobřeží Skotska a Irska, zatímco plavidla, která přežila, se vrátila do Španělska značně poškozená bouřemi.

Předpokládá se, že v důsledku bouří zemřelo asi 5 000 mužů, někteří z nich rukou anglických vojsk poté, co byly jejich lodě vyhnány na břeh v Irsku. A mnozí z přeživších byli ve špatném stavu - neměli dostatek jídla a vody a trpěli nemocemi.

Říjen

Armáda se vrátila domů a vévoda z Mediny Sidonie prohlásil, že raději přijde o hlavu, než aby se vrátil na moře. Po návratu do Španělska zemřelo mnoho dalších členů posádky flotily.