Obrázek: Národní archiv Nového Zélandu.

Winston Churchill, známý především díky svému charismatickému vůdcovství za druhé světové války a výmluvným projevům, měl do té doby mnohem kontroverznější pověst.

Excentrický, bojovný a málo stranický, rozděloval názory svých politických kolegů i veřejnosti. V polovině 30. let se stal v podstatě politickou osobností. persona non grata .

Jeho působení v první světové válce přispělo k pošramocené pověsti. Ačkoli se jeho zájem o novější technologie ukázal jako prozíravý, jeho agresivní mentalita stála tisíce britských životů, zejména v kampani na Gallipoli.

Winston Churchill na obraze Williama Orpena z roku 1916. Kredit: National Portrait Gallery / Commons.

První lord admirality

V roce 1914 byl Churchill liberálním poslancem a prvním lordem admirality. Tuto funkci zastával od roku 1911. Jeho hlavním pozitivním vlivem byla podpora technologických inovací, jako jsou letadla a tanky.

Jeho prvním významným přínosem bylo povzbuzení Belgičanů k delšímu setrvání u Antverp.

Toto rozhodnutí bylo chváleno jako rozumný pokus získat čas na zlepšení obrany Calais a Dunkerque, ale bylo také kritizováno, zejména současníky, jako riskantní plýtvání lidmi a prostředky.

V roce 1915 pomáhal organizovat katastrofální námořní tažení na Dardanely a podílel se také na plánování vojenského vylodění na Gallipoli, při němž došlo k velkým ztrátám.

Poloostrov Gallipoli měl zásadní význam pro zajištění námořní cesty do Ruska, což by Británii a Francii umožnilo podpořit svého spojence, který byl od nich geograficky izolován. Hlavní plán zahrnoval námořní útok a následné vylodění, jehož cílem bylo zajistit hlavní město Osmanské říše, Konstantinopol.

Tažení bylo nakonec neúspěšné a je považováno za jediné větší osmanské vítězství ve válce. Po více než 250 000 ztrátách musely být invazní síly staženy do Egypta.

Churchill byl odvolán z funkce lorda admirality. Churchillovo odvolání bylo jednou z podmínek vůdce konzervativců Andrewa Bonar-Lowa, aby souhlasil s uzavřením koalice s liberálním premiérem Asquithem.

Peter Hart tvrdí, že Osmané zadrželi spojence "relativně snadno", a jiní historikové se domnívají, že i když Osmané vyčerpali své zdroje, byla to pro spojence katastrofa, a navíc se muži a materiál přesunuli jinam, než kde mohli být použiti na západní frontě.

Na západní frontě

Ve snaze vylepšit svůj obraz na veřejnosti po špatných výsledcích na počátku války odstoupil z vlády a vstoupil do armády. Byl jmenován podplukovníkem, protože již před zahájením své politické kariéry sloužil jako armádní důstojník v Africe.

Nejméně jednou se dostal pod kulometnou palbu a jednou dopadl granát nedaleko jeho velitelství, přičemž střepina zasáhla držák baterie lampy, se kterou si hrál.

Churchill (uprostřed) se svými Royal Scots Fusiliers u Ploegsteertu. 1916. Kredit: Commons.

Byl umístěn v Ploegsteertu na jednom z klidných úseků fronty. Neúčastnil se žádných velkých bitev, ale pravidelně navštěvoval zákopy a území nikoho, čímž se vystavoval většímu nebezpečí, než bylo pro důstojníka jeho hodnosti obvyklé.

Když byl prapor umístěn na frontě, Churchill a další důstojníci navštěvovali i ty nejpřednější pozice v srdci země nikoho, aby lépe odhadli nepřítele.

Nejméně jednou se dostal pod kulometnou palbu a jednou dopadl granát nedaleko jeho velitelství, přičemž střepina zasáhla držák baterie lampy, se kterou si hrál.

Vrátil se po pouhých čtyřech měsících, protože se obával, že nechce být příliš dlouho mimo politickou sféru.

Churchill se vrací do Británie

Ministr pro munici Winston Churchill se setkává s dělnicemi v plnírně Georgetown nedaleko Glasgow během návštěvy 9. října 1918. Kredit: Imperial War Museums / Commons.

V březnu 1916 se Churchill vrátil do Anglie a znovu promluvil v Dolní sněmovně.

Jeho role ve zbytku války byla poněkud omezená, ale v roce 1917 byl jmenován ministrem pro munici, což byla funkce, kterou vykonával kompetentně, ale jejíž význam upadal od doby, kdy Lloyd-George vyřešil krizi s municí v roce 1915.

Jeho vztahy s Davidem Lloydem-Georgem, který v prosinci 1916 vystřídal Asquitha ve funkci premiéra, byly někdy napjaté a Lloyd-George poznamenal, že,

"stav mysli, který se projevuje ve [Vašem] dopise, je důvodem, proč si nezískáváte důvěru ani tam, kde vzbuzujete obdiv. V každém jeho řádku jsou národní zájmy zcela zastíněny Vaším osobním zájmem".

Bezprostředně po válce byl jmenován ministrem války a v této funkci bezohledně a často násilně prosazoval britské imperiální zájmy, zejména na nových územích Blízkého východu získaných ve válce, a zároveň se zasazoval o potlačení toho, co považoval za novou bolševickou hrozbu.