Кредит на изображение: Национальный архив Новой Зеландии.

Наиболее известный своим харизматичным лидерством во Второй мировой войне и красноречивыми речами, Уинстон Черчилль до этого момента имел гораздо более противоречивую репутацию.

Эксцентричный, воинственный и не обращающий внимания на партийные линии, он разделял мнения как своих политических коллег, так и общественности. К середине 1930-х годов он был, по сути, политиком. персона нон грата .

Его деятельность в Первой мировой войне запятнала его репутацию. Хотя его интерес к новым технологиям оказался прозорливым, его агрессивный менталитет стоил тысяч британских жизней, особенно в Галлиполийской кампании.

Уинстон Черчилль на картине Уильяма Орпена в 1916 г. Credit: National Portrait Gallery / Commons.

Первый лорд Адмиралтейства

В 1914 году Черчилль был членом парламента от либералов и первым лордом Адмиралтейства. Он занимал эту должность с 1911 года. Его главным положительным влиянием была поддержка технологических инноваций, таких как самолеты и танки.

Его первым важным вкладом было побудить бельгийцев дольше держаться под Антверпеном.

Это решение оценили как разумную попытку выиграть время для улучшения обороны Кале и Дюнкерка, но его также критиковали, особенно современники, как рискованную трату людей и ресурсов.

В 1915 году он помогал организовывать катастрофическую военно-морскую кампанию в Дарданеллах, а также участвовал в планировании высадки войск на Галлиполи, в результате чего понес большие потери.

Галлиполийский полуостров имел решающее значение для обеспечения морского пути в Россию, что позволило бы Великобритании и Франции поддержать своего союзника, который был изолирован от них географически. Основной план предусматривал морское нападение, а затем высадку десанта с целью захвата столицы Османской империи Константинополя.

Кампания в конечном итоге оказалась неудачной и считается единственной крупной победой Османской империи в войне. Понеся потери в 250 000 человек, силы вторжения были вынуждены уйти в Египет.

Черчилль был смещен с поста лорда Адмиралтейства. Фактически, смещение Черчилля было одним из условий лидера консерваторов Эндрю Бонар-Лоу, который согласился вступить в коалицию с либеральным премьер-министром Асквитом.

Питер Харт утверждает, что османы сдерживали союзников "относительно легко", а другие историки считают, что, хотя османы и истощили свои ресурсы, это все равно стало катастрофой для союзников, а также привело к тому, что люди и материалы были перемещены из тех мест, где они могли бы быть использованы на Западном фронте.

На западном фронте

Стремясь улучшить свой общественный имидж после неудачного выступления в начале войны, он ушел в отставку из правительства и поступил на службу в армию. Он был произведен в подполковники, до начала политической карьеры уже служил офицером в Африке.

По крайней мере, один раз он попал под пулеметный обстрел, а однажды снаряд упал рядом с его штабом, и осколок попал в держатель батареи лампы, с которой он играл.

Черчилль (в центре) со своими Королевскими шотландскими фузилерами в Плоегстерте. 1916 г. Кредит: Commons.

Он был расквартирован в Плоегстерте, на одном из спокойных участков фронта. Он не участвовал в крупных сражениях, но периодически посещал окопы и "ничейную землю", подвергая себя большей опасности, чем это было типично для офицера его ранга.

Когда батальон размещался на передовой, Черчилль и другие офицеры посещали даже самые передовые позиции в самом сердце ничейной земли, чтобы лучше оценить противника.

По крайней мере, один раз он попал под пулеметный обстрел, а однажды снаряд упал рядом с его штабом, и осколок попал в держатель батареи лампы, с которой он играл.

Он вернулся только через 4 месяца, обеспокоенный тем, что не хотел слишком долго находиться вдали от политической сферы.

Черчилль возвращается в Великобританию

Министр боеприпасов Уинстон Черчилль встречается с работницами на разливочных заводах Джорджтауна близ Глазго во время визита 9 октября 1918 г. Credit: Imperial War Museums / Commons.

В марте 1916 года Черчилль вернулся в Англию и снова выступил в Палате общин.

Его роль в оставшейся части войны была несколько ограниченной, но в 1917 году он стал министром боеприпасов, роль, которую он выполнял компетентно, но которая снизила свою значимость после того, как Ллойд-Джордж разрешил кризис со снарядами 1915 года.

Его отношения с Дэвидом Ллойд-Джорджем, который сменил Асквита на посту премьер-министра в декабре 1916 года, временами были напряженными, и Ллойд-Джордж заметил, что,

Душевное состояние, проявившееся в [вашем] письме, является причиной того, что вы не завоевали доверия даже там, где вы вызываете восхищение. В каждой его строчке национальные интересы полностью отодвинуты на второй план вашими личными заботами".

Сразу после войны он был назначен военным министром, на этом посту он безжалостно и часто жестоко отстаивал британские имперские интересы, особенно на новых ближневосточных территориях, приобретенных в ходе войны, одновременно выступая за подавление того, что он считал новой большевистской угрозой.