Снимка: Национален архив на Нова Зеландия.

Известен най-вече с харизматичното си лидерство по време на Втората световна война и красноречивите си речи, репутацията на Уинстън Чърчил до този момент е много по-противоречива.

Ексцентричен, войнствен и без да се съобразява с партийната принадлежност, той разделя мненията както на политическите си колеги, така и на обществеността. към средата на 30-те години на ХХ в. той е основно политически персона нон грата .

Въпреки че интересът му към по-новите технологии се оказва прозорлив, агресивният му манталитет коства живота на хиляди британци, особено по време на кампанията в Галиполи.

Уинстън Чърчил, нарисуван от Уилям Орпен през 1916 г. Кредит: Национална портретна галерия / Commons.

Първи лорд на Адмиралтейството

През 1914 г. Чърчил е депутат от Либералната партия и Първи лорд на Адмиралтейството. Той заема този пост от 1911 г. Основното му положително влияние е, че подкрепя технологичните иновации като самолетите и танковете.

Първият му голям принос е да насърчи белгийците да се задържат по-дълго в Антверпен.

Това решение е оценявано като разумен опит да се спечели време за подобряване на защитата на Кале и Дюнкерк, но също така е критикувано, особено от съвременниците, като рисковано разхищение на хора и ресурси.

През 1915 г. помага за организирането на катастрофалната морска кампания на Дарданелите и участва в планирането на военния десант в Галиполи, като и при двете кампании има големи загуби.

Полуостров Галиполи е от решаващо значение за осигуряването на морски път към Русия, което позволява на Великобритания и Франция да подкрепят своя съюзник, който е изолиран от тях географски. Основният план включва морска атака, последвана от десант, който има за цел да осигури османската столица Константинопол.

Кампанията в крайна сметка е неуспешна и се смята за единствената голяма османска победа по време на войната. След като претърпява над 250 000 жертви, инвазивните сили трябва да бъдат изтеглени в Египет.

Чърчил е отстранен от поста лорд на Адмиралтейството. Всъщност отстраняването на Чърчил е едно от условията на лидера на консерваторите Андрю Бонар-Лоу, за да се съгласи да влезе в коалиция с либералния министър-председател Аскуит.

Питър Харт твърди, че османците са удържали съюзниците "сравнително лесно", а други историци смятат, че макар и да са изчерпали османските ресурси, това все пак е било катастрофа за съюзниците, а също така са били преместени хора и материали от местата, където са могли да бъдат използвани на Западния фронт.

На западния фронт

Загрижен да подобри обществения си имидж след слабото представяне в началото на войната, той подава оставка от правителството и постъпва в армията. Произведен е в чин подполковник, като преди да започне политическата си кариера, вече е служил като офицер в Африка.

Поне веднъж е бил обстрелван от картечница, а веднъж снаряд паднал близо до щаба му, като парче шрапнел попаднало в държателя на батерията на лампата, с която си играел.

Чърчил (в средата) със своите Кралски шотландски фузилери при Плоещ. 1916 г. Кредит: Commons.

Разположен е в Ploegsteert, в един от тихите сектори на фронта. Не участва в големи сражения, но периодично посещава окопите и Ничията земя, като се излага на по-голяма опасност, отколкото е типично за офицер с неговия ранг.

Когато батальонът е разположен на фронтовата линия, Чърчил и други офицери посещават дори най-предните позиции в сърцето на ничията земя, за да получат по-добра оценка на врага.

Поне веднъж е бил обстрелван от картечница, а веднъж снаряд паднал близо до щаба му, като парче шрапнел попаднало в държателя на батерията на лампата, с която си играел.

Той се завръща само след 4 месеца, тъй като се притеснява, че не желае да се отдалечава от политическата сфера за твърде дълго време.

Чърчил се завръща във Великобритания

Министърът на боеприпасите Уинстън Чърчил се среща с работнички в завода за пълнене на гориво в Джорджтаун край Глазгоу по време на посещение на 9 октомври 1918 г. Кредит: Imperial War Museums / Commons.

През март 1916 г. Чърчил пристига отново в Англия и отново говори в Камарата на общините.

Ролята му през останалата част от войната е малко ограничена, но през 1917 г. той става министър на боеприпасите - роля, която изпълнява компетентно, но чието значение е намаляло, след като Лойд-Джордж разрешава кризата със снарядите през 1915 г.

Отношенията му с Дейвид Лойд-Джордж, който наследява Аскуит на поста министър-председател през декември 1916 г., понякога са обтегнати, като Лойд-Джордж отбелязва, че,

"душевното състояние, което разкрива писмото Ви, е причината да не печелите доверие дори там, където предизвиквате възхищение. във всеки ред от него националните интереси са напълно засенчени от личната Ви загриженост".

Непосредствено след войната е назначен за държавен секретар по военните въпроси, като в това си качество безмилостно и често насилствено преследва британските имперски интереси, особено в новите територии в Близкия изток, придобити по време на войната, като същевременно се бори за потушаването на това, което вижда като нова болшевишка заплаха.