Австралия е известна с историческите си операции за управление на дивата природа с различен успех. От края на 19 век опитите за ограничаване на видовете в части от континента са под формата на огромни огради, докато резултатите на Австралия за умишлено въвеждане на вредни инвазивни видове са впечатляващи.

Тръстиковите жаби, пренесени от Хаваите през 1935 г., са били предназначени за борба с местните бръмбари. Вместо това гигантските токсични жаби колонизират Куинсланд и сега броят им се изчислява на милиарди, като застрашават дивата природа на хиляди километри от мястото, където са пуснати за първи път.

Само няколко години преди появата на тръстиковата жаба се провежда друга забележителна операция за борба с дивите животни. През 1932 г. австралийските военни предприемат операция за овладяване на високата нелетяща птица ему. И губят.

Това е историята на така наречената "Голяма война на ему" в Австралия.

Страховит враг

Ему са втората по големина птица в света. Те се срещат само в Австралия, където са били унищожени от колонистите в Тасмания, и имат рошаво сиво-кафяво и черно оперение със синьо-черна кожа около врата. Те са силно номадски същества, които редовно мигрират след размножителния период. Те са всеядни, като се хранят с плодове, цветя, семена и издънки, както и с насекоми и малки животни.имат малко естествени хищници.

Емусът се среща в легендите на коренното австралийско население като дух-създател, който някога е летял над земята. Като такъв той е представен и в астрологичната митология: съзвездието му е образувано от тъмни мъглявини между Скорпион и Южния кръст.

"Преследващо ему", около 1885 г., автор Томи Макрей

Снимка: Public Domain

Ему заемат различно място в съзнанието на европейските заселници в Австралия, които работят, за да накарат земята да ги изхранва. Те се заемат да разчистят земята и да засеят пшеница. Но техните практики ги поставят в противоречие с популацията на ему, за която обработваната земя, снабдена с допълнителна вода за добитъка, прилича на предпочитаното от ему местообитание в откритите равнини.

Оградите за диви животни се оказват ефикасни за предпазване от зайци, динго и ему, но само докато се поддържат. Към края на 1932 г. те са пронизани от дупки. В резултат на това нищо не пречи на 20 000 емута да нарушат периметъра на района за отглеждане на пшеница около Кемпион и Уолгулан в Западна Австралия.

Нахлувания на ему

"Пшеничният пояс", който се простира на север, изток и юг от Пърт, е бил разнообразна екосистема преди изсичането му в края на XIX в. До 1932 г. той е населен с все повече бивши войници, които се заселват там след Първата световна война, за да отглеждат пшеница.

Падането на цените на пшеницата в началото на 30-те години на миналия век и неполучените държавни субсидии затрудняват земеделието. Сега те откриват, че земите им са засегнати от набези на емута, заради които посевите са стъпкани, а оградите, които иначе предотвратяват движението на зайците, са повредени.

Мобилизиране за война

Заселниците в региона предават опасенията си на австралийското правителство. Като се има предвид, че много от заселниците са военни ветерани, те са наясно с възможностите на картечниците за продължителен огън и именно това искат. Министърът на отбраната сър Джордж Пиърс се съгласява. Той нарежда на армията да избие популацията на ему.

Същинската "Война на Ему" започва през ноември 1932 г. В зоната на бойните действия, каквато е тя, са изпратени двама войници - сержант С. Макмъри и стрелецът Й. О'Халоран, и техният командир - майор Г. П. У. Мередит от Австралийската кралска артилерия. Те са оборудвани с две леки картечници "Люис" и 10 000 патрона. Целта им е масово унищожаване на местен вид.

Голямата война на Ему

Вече принудени да изместят кампанията си от октомври поради дъждовете, разпръснали емутата в по-широк район, военните отначало се затрудняват да използват ефективно огневата си мощ. На 2 ноември местни жители се опитват да подкарат емутата към засада, но те се разделят на малки групи. На 4 ноември засада на около 1000 птици е осуетена от засядане на оръдие.

През следващите няколко дни войниците пътуват до местата, където са забелязани емута, и се опитват да изпълнят задачата си. За целта майор Мередит монтира едно от оръдията на камион, за да може да стреля по птиците по време на движение. Това се оказва също толкова неефективно, колкото и засадите им. Камионът е твърде бавен, а пътуването е толкова неравна, че стрелецът така или иначе не може да стреля.

Австралийски войник държи умряло ему по време на войната с емутата

Снимка: FLHC 4 / Alamy Stock Photo

Неуязвимостта на танковете

Седмица по-късно кампанията не постига особен напредък. Един армейски наблюдател отбелязва за емутата, че "всяко стадо изглежда вече има свой собствен водач: голяма черна птица, висока около метър и половина, която бди, докато другарите ѝ извършват разрушителната си работа, и ги предупреждава за нашето приближаване".

При всеки сблъсък емутата претърпяват много по-малко жертви от очакваното. До 8 ноември са убити между 50 и няколкостотин птици. Майор Мередит дава висока оценка на емутата за способността им да издържат на обстрел: "Ако имахме военна дивизия с капацитета на тези птици да носи куршуми, тя би се изправила срещу всяка армия в света. Те могат да се изправят срещу картечници с неуязвимостта на танкове."

Тактическо изтегляне

На 8 ноември смутеният сър Джордж Пиърс изтегля войските от фронтовата линия. Въпреки това досадата от емута не спира. На 13 ноември Мередит се завръща след молби от фермери и съобщения, че са убити повече птици, отколкото се предполагаше по-рано. През следващия месец войниците убиват по около 100 емута всяка седмица.

На въпроса дали има "по-хуманен, макар и не толкова ефектен" метод за унищожаване на животните, сър Джордж Пиърс отговаря, че само тези, които познават страната на емутата, могат да разберат нанесените щети, според Мелбърн. Argus от 19 ноември 1932 г.

Но това струваше огромни разходи за боеприпаси, които според Мередит бяха точно 10 патрона за всяко потвърдено убийство. Операцията може и да е спасила известно количество пшеница, но ефективността на избиването бледнееше до стратегията за предлагане на награди на фермерите с пушки.

За разлика от тях през 1934 г. за шест месеца земеделските стопани успяват да поискат 57 034 субсидии.

Кампанията беше съпътствана от грешки и едва ли беше успешна. The Sunday Herald съобщава през 1953 г., че "нелепостта на цялата случка дори е довела до събуждане на обществена симпатия към емуто".