Australija je poznata po svojim povijesnim operacijama upravljanja divljim životinjama s različitim uspjehom. Od kasnog 19. stoljeća pokušaji zadržavanja vrsta na dijelovima kontinenta poprimili su oblik golemih ograda za isključenje, dok je australski rekord u namjernom uvođenju štetnih invazivnih vrsta spektakularan.

Žabe krastače donesene s Havaja 1935. bili su namijenjeni kontroli autohtonih kornjaša. Umjesto toga, gigantska, otrovna žaba krastača kolonizirala je Queensland i sada ih ima u milijardama, prijeteći divljini tisućama kilometara od mjesta gdje je prvi put puštena.

Samo nekoliko godina prije nego što je stigla žaba krastača, još jedna izvanredna operacija kontrole divljih životinja odvijao. Godine 1932. australska vojska poduzela je operaciju svladavanja visoke ptice koja ne leti, poznate kao emu. I izgubili su.

Evo priče o australskom takozvanom 'Velikom emu ratu'.

Strašan neprijatelj

Emui su druga najveća ptica na svijetu. Ima ih samo u Australiji, nakon što su ih istrijebili kolonisti u Tasmaniji, i imaju čupavo sivo-smeđe i crno perje s plavo-crnom kožom oko vrata. Oni su vrlo nomadska stvorenja, redovito migriraju nakon sezone parenja, i svejedi su, jedu voće, cvijeće, sjemenke i mladice, kao i kukcei male životinje. Imaju malo prirodnih grabežljivaca.

Emui se u domorodačkim australskim legendama pojavljuju kao duhovi kreatori koji su prije letjeli nad zemljom. Kao takvi predstavljeni su u astrološkoj mitologiji: njihovo zviježđe formirano je od tamnih maglica između Škorpiona i Južnog križa.

“Stalking emu”, oko 1885., pripisuje se Tommyju McRaeu

Zasluge za sliku: Javna domena

Emusi su zauzimali drugačije mjesto u glavama europskih doseljenika u Australiji, koji su radili na tome da ih zemlja hrani. Krenuli su krčiti zemlju i saditi pšenicu. Ipak, njihova praksa ih je dovodila u sukob s populacijom emua, za koju je obrađena zemlja, opskrbljena dodatnom količinom vode za stoku, nalikovala emuovom preferiranom staništu otvorenih ravnica.

Ograde za divlje životinje pokazale su se učinkovitima u zaštiti od zečeva, dinga kao i emui, ali samo dok su se održavali. Krajem 1932. bile su prožete rupama. Kao rezultat toga, nije bilo ničega što bi spriječilo 20 000 emua da probiju područje uzgoja pšenice oko Campiona i Walgoolana u zapadnoj Australiji.

Upadi emua

'Pšenični pojas', koji se proteže do sjeverno, istočno i južno od Pertha, bio je raznolik ekosustav prije nego što je iskrčen u kasnom 19. stoljeću. Do 1932. bio je naseljen sve većim brojem bivših vojnika, koji su se ondje naselili nakon Prvog svjetskog rata kako bi uzgajali pšenicu.

Pšenica koja padacijene u ranim 1930-ima i neisporučene državne subvencije otežale su poljoprivredu. Sada su otkrili da je njihova zemlja pogođena upadima emua, koji su ostavili zgažene usjeve i oštećene ograde, koje su inače sprječavale kretanje zečeva.

Mobilizacija za rat

Doseljenici u regiji prenijeli su svoju zabrinutost australska vlada. S obzirom na to da su mnogi doseljenici bili vojni veterani, bili su svjesni kapaciteta mitraljeza za kontinuiranu paljbu i to je ono što su tražili. Ministar obrane, Sir George Pearce, složio se. Naredio je vojsci da uništi populaciju emua.

Pravi 'Emu rat' započeo je u studenom 1932. U borbenu zonu, kakva je bila, bila su raspoređena dva vojnika, narednik S. McMurray i topnik J. O'Halloran, i njihov zapovjednik, bojnik G. P. W. Meredith iz Kraljevskog australskog topništva. Bili su opremljeni s dvije lake mitraljeze Lewis i 10.000 komada streljiva. Njihov je cilj bio masovno istrebljenje autohtone vrste.

Veliki Emu rat

Već prisiljeni nastaviti svoju kampanju od listopada zbog kiše koja je raspršila emue po širem području, vojska se borila s prvi učinkovito upotrijebiti svoju vatrenu moć. Dana 2. studenoga, mještani su pokušali natjerati emue u zasjedu, no oni su se podijelili u male skupine. Dana 4. studenoga, zasjeda na oko 1000 ptica osujećena je ometanjem oružja.

Tijekom sljedećih nekoliko dana,vojnici su putovali do mjesta gdje su emui uočeni i pokušali izvršiti svoj cilj. U tu svrhu bojnik Meredith postavio je jedan od topova na kamion kako bi omogućio pucanje na ptice dok se kreću. Bilo je neučinkovito kao i njihove zasjede. Kamion je bio prespor, a vožnja je bila tako teška da topnik ionako nije mogao pucati.

Australski vojnik drži preminulog emua tijekom Emu rata

Kredit za sliku: FLHC 4 / Alamy Stock Photo

Nepovredivost tenkova

Prošao je tjedan dana i kampanja je slabo napredovala. Vojni promatrač primijetio je o emuima da “svaki čopor sada ima svog vođu: veliku pticu s crnim perjem koja stoji čak šest stopa visoka i čuva stražu dok njegovi drugovi obavljaju svoj posao uništavanja i upozorava ih na naš pristup. ”

Pri svakom susretu, emu je pretrpio mnogo manje žrtava od očekivanog. Do 8. studenoga ubijeno je između 50 i nekoliko stotina ptica. Bojnica Meredith pohvalila je emue zbog njihove sposobnosti da izdrže paljbu: “Da imamo vojnu diviziju s kapacitetom nošenja metaka kao ove ptice, suočila bi se s bilo kojom vojskom na svijetu. Mogu se suočiti s mitraljezima s neranjivošću tenkova.”

Taktičko povlačenje

8. studenog posramljeni Sir George Pearce povukao je trupe s prve crte. Ipak, gnjavaža emua nije prestala. Dana 13. studenog, Meredith se vratila nakon zahtjeva od stranepoljoprivrednika i izvješća da je više ptica ubijeno nego što se ranije sugeriralo. Tijekom sljedećeg mjeseca vojnici su ubijali oko 100 emua svaki tjedan.

Na pitanje postoji li "humanija, iako manje spektakularna" metoda za poduzimanje odstrela, Sir George Pearce je odgovorio da samo oni koji su poznavali emue zemlja je mogla razumjeti učinjenu štetu, prema Melbourne Argusu od 19. studenog 1932.

Ali to je bilo uz ogroman trošak u municiji, za koju je Meredith tvrdila da iznosi točno 10 metaka po potvrđenom ubojstvu. Operacijom je možda spašeno nešto pšenice, ali je učinkovitost odstrela blijedjela u odnosu na strategiju nuđenja nagrada poljoprivrednicima s puškama.

Nasuprot tome, farmeri su uspjeli tražiti 57.034 nagrade u šest mjeseci 1934.

Kampanja je bila opterećena pogreškama i jedva da je bila uspješna. I što je još gore, kao što je The Sunday Herald izvijestio 1953., "nepodudarnost cijele stvari čak je jednom izazvala sućut javnosti prema emuu."