Avstralija je znana po svojih zgodovinskih operacijah upravljanja divjih živali, ki so bile različno uspešne. Od konca 19. stoletja so bili poskusi omejevanja vrst na delih celine v obliki obsežnih ograj, medtem ko so avstralski rezultati pri namernem vnosu škodljivih invazivnih vrst spektakularni.

Trsaste krastače, ki so jih leta 1935 pripeljali s Havajev, naj bi zatirale avtohtone hrošče, namesto tega pa so se ogromne strupene krastače naselile v Queenslandu, kjer jih je zdaj po ocenah več milijard in ogrožajo divjino več tisoč kilometrov od kraja, kjer so jih prvič izpustili.

Le nekaj let pred prihodom trsne krastače je bila izvedena še ena izjemna operacija za nadzor divjih živali. Leta 1932 je avstralska vojska izvedla operacijo za obvladovanje visoke ptice emu, ki ne leti, in izgubila.

Tukaj je zgodba o tako imenovani "veliki vojni za emu" v Avstraliji.

Grozljiv sovražnik

Emu je druga največja ptica na svetu, ki živi samo v Avstraliji, saj so jo v Tasmaniji iztrebili kolonisti, in ima košato sivorjavo in črno oprsje z modročrno kožo okoli vratu. Je zelo nomadsko bitje, saj se po razmnoževalni sezoni redno seli. Je vsejed, saj se prehranjuje s sadjem, cvetjem, semeni in poganjki ter z žuželkami in majhnimi živalmi.imajo malo naravnih plenilcev.

V legendi avstralskih staroselcev so emusi duhovi stvarniki, ki so nekoč letali nad zemljo. Kot taki so zastopani v astrološki mitologiji: njihovo ozvezdje tvorijo temne meglice med Škorpijonom in Južnim križem.

"Stalking emu", okoli leta 1885, avtor Tommy McRae

Slika: Javna domena

Evropski naseljenci v Avstraliji, ki so si prizadevali, da bi jih zemlja nahranila, so emujem namenili drugačno mesto v mislih. Prizadevali so si očistiti zemljo in posaditi pšenico. Vendar so bili zaradi svojih praks v nasprotju s populacijo emujev, za katere je bila obdelana zemlja z dodatno vodo za živino podobna njihovemu priljubljenemu življenjskemu okolju na odprtih ravninah.

Ograje za prostoživeče živali so se izkazale za učinkovite pri zadrževanju zajcev, dingojev in emujev, vendar le, dokler so bile vzdrževane. Do konca leta 1932 so bile v njih luknje. Tako ni nič preprečevalo, da ne bi 20 000 emujev prestopilo meje pridelovalnega območja pšenice okoli Campiona in Walgoolana v Zahodni Avstraliji.

Vdori Emujev

"Pšenični pas", ki se razprostira severno, vzhodno in južno od Pertha, je bil pred izkrčitvijo konec 19. stoletja raznolik ekosistem. Do leta 1932 ga je naseljevalo vse več nekdanjih vojakov, ki so se po prvi svetovni vojni tam naselili zaradi pridelave pšenice.

Padajoče cene pšenice v zgodnjih tridesetih letih prejšnjega stoletja in neizkoriščene vladne subvencije so otežile kmetovanje. Zdaj so njihova zemljišča prizadeli vdori emujev, ki so poteptali pridelke in poškodovali ograje, ki so sicer preprečevale gibanje zajcev.

Mobilizacija za vojno

Naseljenci v regiji so svoje pomisleke sporočili avstralski vladi. Glede na to, da je bilo veliko naseljencev vojaških veteranov, so se zavedali zmogljivosti strojnic za trajno streljanje, zato so to tudi zahtevali. Minister za obrambo sir George Pearce se je strinjal. Odredil je, naj vojska izloči populacijo emu.

Prava "vojna za emu" se je začela novembra 1932. Na bojno območje, kakršno je bilo, sta bila napotena dva vojaka, seržant S. McMurray in strelec J. O'Halloran, ter njun poveljnik, major G. P. W. Meredith iz avstralskega kraljevega topništva. Opremljena sta bila z dvema lahkima topoma Lewis in 10 000 nabojev. Njun cilj je bil množično iztrebljanje avtohtone vrste.

Velika vojna za emu

Vojska, ki je bila zaradi dežja, ki je emuje razpršil po širšem območju, že od oktobra prisiljena pospešiti kampanjo, je sprva le stežka učinkovito uporabljala svojo ognjeno moč. 2. novembra so domačini poskušali emuje pregnati proti zasedi, vendar so se razdelili v majhne skupine. 4. novembra je zasedo na približno 1 000 ptic preprečila blokada orožja.

V naslednjih dneh so se vojaki odpravili na lokacije, kjer so bili opaženi emusi, in poskušali izpolniti svoj cilj. V ta namen je major Meredith enega od topov namestil na tovornjak, da bi omogočil streljanje na ptice med vožnjo. To je bilo enako neučinkovito kot njihove zasede. Tovornjak je bil prepočasen, vožnja pa tako groba, da strelec tako ali tako ni mogel streljati.

Avstralski vojak med vojno proti emujem drži mrtvega emuja

Slika: FLHC 4 / Alamy Stock Photo

Neuničljivost tankov

Po tednu dni je kampanja le malo napredovala. Opazovalec vojske je o emujih zapisal: "Zdi se, da ima zdaj vsaka čreda svojega vodjo: velik črn ptič, ki je visok pol metra in straži, medtem ko njegovi kolegi izvajajo svoje uničevalno delo, ter jih opozarja na naše približevanje."

Na vsakem srečanju so emuji utrpeli veliko manj žrtev, kot so pričakovali. 8. novembra je bilo ubitih od 50 do nekaj sto ptic. Major Meredith je pohvalil emuje, ker so bili sposobni vzdržati streljanje: "Če bi imeli vojaško divizijo s sposobnostjo prenašanja krogel teh ptic, bi se lahko soočila z vsako vojsko na svetu. S strojnicami se lahko soočijo z nezmotljivostjo tankov."

Taktični umik

8. novembra je Sir George Pearce v zadregi umaknil vojake s frontne črte. Vendar se nadloga emu ni nehala. 13. novembra se je Meredith vrnil po prošnjah kmetov in poročilih, da je bilo pobitih več ptic, kot je bilo prej domnevano. V naslednjem mesecu so vojaki vsak teden pokončali približno 100 emu.

Sir George Pearce je na vprašanje, ali obstaja "bolj humana, čeprav manj spektakularna" metoda odstrela, odgovoril, da lahko le tisti, ki poznajo deželo emu, razumejo škodo, ki je bila povzročena, kot je zapisal časnik Melbourne. Argus z dne 19. novembra 1932.

Vendar je bilo to povezano z velikimi stroški streliva, saj je Meredith trdil, da je bilo na en potrjen uboj natanko 10 nabojev. Operacija je morda rešila nekaj pšenice, vendar je učinkovitost odstrela zbledela v primerjavi s strategijo ponujanja nagrad kmetom s puškami v rokah.

Nasprotno pa so kmetje v šestih mesecih leta 1934 zahtevali 57 034 nadomestil.

Kampanja je bila obremenjena z napakami in je bila komajda uspešna. The Sunday Herald je leta 1953 poročal, da je "neskladnost celotne zadeve enkrat celo vzbudila simpatije javnosti do emuja".