Австралія відома своїми історичними операціями з управління дикою природою, які мали різний успіх. З кінця 19-го століття спроби обмежити види в окремих частинах континенту набули форми величезних заборонних парканів, в той час як австралійський рекорд навмисного введення шкідливих інвазивних видів вражає.

Тростинні жаби, завезені з Гавайських островів у 1935 році, мали контролювати місцевих жуків. Натомість гігантська токсична жаба колонізувала Квінсленд і зараз налічує мільярди особин, загрожуючи дикій природі за тисячі кілометрів від місця, де вона була вперше випущена на волю.

Всього за кілька років до появи очеретяної жаби відбулася ще одна видатна операція з контролю над дикою природою. 1932 року австралійські військові провели операцію з підкорення високого нелітаючого птаха, відомого під назвою ему. І вони програли.

Ось історія австралійської так званої "Великої війни ему".

Грізний ворог

Ему - другий за величиною птах у світі, що мешкає лише в Австралії, будучи винищеним колонізаторами на Тасманії, має кошлате сіро-коричневе і чорне оперення з синьо-чорною шкірою на шиї. Це дуже кочові істоти, які регулярно мігрують після сезону розмноження, всеїдні, харчуються фруктами, квітами, насінням і пагонами, а також комахами і дрібними тваринами.мають мало природних хижаків.

В австралійських легендах корінних австралійців ему фігурують як духи-творці, що колись літали над землею. Такими вони представлені в астрологічній міфології: їхнє сузір'я утворене з темних туманностей між Скорпіоном і Південним Хрестом.

"Переслідування ему", близько 1885 року, авторство Томмі МакРей

Зображення: Public Domain

У свідомості європейських поселенців в Австралії, які працювали над тим, щоб земля годувала їх, ему займали інше місце. Вони поставили собі за мету розчистити землю і засіяти пшеницею, але їхня діяльність призвела до протистояння з популяцією ему, для яких оброблена земля, забезпечена додатковою водою для худоби, нагадувала улюблене місце проживання ему - відкриті рівнини.

Паркани для диких тварин виявилися ефективними для утримання кроликів, динго, а також ему, але лише до тих пір, поки їх утримували. До кінця 1932 року вони були пронизані дірками. В результаті ніщо не могло запобігти проникненню 20 000 ему по периметру регіону вирощування пшениці навколо Кемпіону і Уолгулана в Західній Австралії.

Вторгнення ему

Пшеничний пояс", який простягається на північ, схід і південь від Перта, був різноманітною екосистемою до його розчищення наприкінці 19 століття. До 1932 року його заселяла все більша кількість колишніх солдатів, які оселилися там після Першої світової війни для вирощування пшениці.

Падіння цін на пшеницю на початку 1930-х років і недоотримані державні субсидії ускладнили ведення сільського господарства. Тепер вони виявили, що їхні землі постраждали від нападів ему, які витоптали посіви і пошкодили огорожі, які інакше перешкоджали пересуванню кроликів.

Мобілізація на війну

Поселенці регіону донесли свою стурбованість до австралійського уряду. Враховуючи, що багато поселенців були військовими ветеранами, вони знали про здатність кулеметів вести безперервний вогонь, і саме це вони просили. Міністр оборони сер Джордж Пірс погодився і наказав армії провести відстріл популяції ему.

Власне "війна ему" розпочалася в листопаді 1932 р. У зону бойових дій були направлені два солдати, сержант С. МакМюррей і кулеметник Д. О'Халлоран, та їх командир, майор Королівської австралійської артилерії Г. П. В. Мередіт. Вони мали на озброєнні два легких кулемети Льюїса та 10 000 набоїв. Їх завданням було масове винищення аборигенного виду тварин.

Велика війна за Ему

Військові, які вже були змушені перенести свою кампанію з жовтня через дощ, що розкидав ему по більшій території, спочатку намагалися ефективно використовувати свою вогневу міць. 2 листопада місцеві жителі спробували зігнати стадо ему до засідки, але ті розділилися на невеликі групи. 4 листопада засідка на близько 1000 птахів була зірвана через заклинювання рушниці.

Протягом наступних кількох днів солдати виїжджали на місця, де були помічені ему, і намагалися виконати своє завдання. З цією метою майор Мередіт встановив одну з гармат на вантажівку, щоб стріляти по птахах під час руху. Це було так само неефективно, як і засідки. Вантажівка їхала надто повільно, а дорога була настільки нерівною, що навідник все одно не міг стріляти.

Австралійський солдат тримає на руках загиблого ему під час Війни Ему

Копирайт изображения: FLHC 4 / Alamy Stock Photo

Невразливість танків

Через тиждень кампанія трохи просунулася вперед. Армійський спостерігач відзначив, що "кожна зграя, здається, має власного ватажка: великий птах з чорним оперенням, який стоїть на висоті шести футів і спостерігає за тим, як його товариші виконують свою роботу по знищенню, і попереджає їх про наше наближення".

Під час кожного зіткнення ему зазнавали набагато менших втрат, ніж очікувалося. До 8 листопада було вбито від 50 до кількох сотень птахів. Майор Мередіт високо оцінив здатність ему витримувати обстріли: "Якби у нас була військова дивізія з куленепробивною здатністю цих птахів, вона могла б протистояти будь-якій армії світу. Вони можуть протистояти кулеметам з невразливістю танків".

Тактичний відхід

8 листопада збентежений сер Джордж Пірс відкликав війська з лінії фронту. Проте напад на ему не припинився. 13 листопада Мередіт повернувся на прохання фермерів і повідомив, що було вбито більше птахів, ніж передбачалося раніше. Протягом наступного місяця солдати вбивали близько 100 ему щотижня.

На питання, чи існує "більш гуманний, хоча і менш видовищний" метод проведення винищення, сер Джордж Пірс відповів, що тільки ті, хто знайомий з країною ему, можуть зрозуміти завдану шкоду, повідомляє Melbourne Аргус від 19 листопада 1932 року.

Але це коштувало величезних витрат на боєприпаси, які, за словами Мередіта, становили рівно 10 патронів на кожне підтверджене вбивство. Операція, можливо, і врятувала трохи пшениці, але ефективність вилучення тьмяніла в порівнянні зі стратегією пропонування винагороди фермерам, які володіють гвинтівками.

Для порівняння, у 1934 році за шість місяців фермерам вдалося отримати 57 034 компенсації.

Кампанія була переповнена помилками і навряд чи була успішною. І що ще гірше, оскільки The Sunday Herald повідомляв у 1953 році, що "невідповідність всього цього навіть мала ефект, на цей раз, викликати симпатію громадськості до ему".