Austrálie je proslulá svými historickými operacemi v oblasti managementu divoké přírody, které byly různě úspěšné. Od konce 19. století měly pokusy o omezení výskytu druhů na některých částech kontinentu podobu rozsáhlých ochranných plotů, zatímco výsledky Austrálie v oblasti záměrného zavádění škodlivých invazních druhů jsou velkolepé.

Ropuchy třtinové přivezené z Havaje v roce 1935 měly sloužit k regulaci původních brouků. Místo toho se obrovské jedovaté ropuchy usídlily v Queenslandu, kde jich dnes žijí odhadem miliardy a ohrožují divokou přírodu tisíce kilometrů od místa, kde byly poprvé vypuštěny.

Jen několik let před příchodem ropuchy třtinové se uskutečnila další pozoruhodná operace na potlačení volně žijících zvířat. V roce 1932 australská armáda podnikla operaci na potlačení vysokého nelétavého ptáka známého jako emu. A prohrála.

Zde je příběh takzvané "Velké války o emu" v Austrálii.

Hrozivý nepřítel

Emusové jsou druhým největším ptákem na světě. Vyskytují se pouze v Austrálii, kde byli vyhubeni kolonisty v Tasmánii, a mají huňaté šedohnědé a černé opeření s modročernou kůží na krku. Jsou to velmi kočovní tvorové, kteří se pravidelně stěhují po období rozmnožování, a jsou všežravci, živí se ovocem, květy, semeny a výhonky, ale i hmyzem a drobnými živočichy.mají málo přirozených predátorů.

Emusové vystupují v domorodých australských legendách jako duchové stvořitelé, kteří dříve létali nad zemí. Jako takoví jsou zastoupeni v astrologické mytologii: jejich souhvězdí je tvořeno temnými mlhovinami mezi Štírem a Jižním křížem.

"Stalking emu", kolem roku 1885, autor Tommy McRae

Obrázek: Public Domain

Evropští osadníci v Austrálii, kteří se snažili, aby je země uživila, si emu představovali jinak. Začali vyklízet půdu a pěstovat pšenici. Jejich postupy je však stavěly do rozporu s populací emu, pro kterou se obdělávaná půda, zásobená vodou pro dobytek, podobala jejich oblíbenému prostředí otevřených plání.

Ohrady pro divokou zvěř se ukázaly jako účinné při zadržování králíků, dingů i emu, ale jen do té doby, dokud byly udržovány. Koncem roku 1932 byly prošpikovány dírami. V důsledku toho nic nebránilo tomu, aby 20 000 emů proniklo přes hranice oblasti pěstování pšenice v okolí Campionu a Walgoolanu v západní Austrálii.

Invaze Emu

Pšeničný pás, který se rozkládá na severu, východě a jihu Perthu, byl před vykácením na konci 19. století rozmanitým ekosystémem. Do roku 1932 jej obývalo stále více bývalých vojáků, kteří se zde usadili po první světové válce, aby pěstovali pšenici.

Klesající ceny pšenice na počátku 30. let 20. století a neposkytnuté vládní dotace jim ztížily hospodaření. Nyní zjistili, že jejich pozemky jsou postiženy nájezdy emu, po nichž zůstává úroda pošlapaná a ploty, které jinak brání pohybu králíků, poškozené.

Mobilizace pro válku

Osadníci v regionu sdělili své obavy australské vládě. Vzhledem k tomu, že mnozí osadníci byli vojenskými veterány, byli si vědomi schopnosti kulometů vést trvalou palbu, a právě to požadovali. Ministr obrany sir George Pearce souhlasil. Nařídil armádě, aby populaci emu vyřadila.

Vlastní "válka s emu" začala v listopadu 1932. Do bojové zóny, jakou byla, byli nasazeni dva vojáci, seržant S. McMurray a střelec J. O'Halloran, a jejich velitel, major G. P. W. Meredith z Královského australského dělostřelectva. Byli vybaveni dvěma lehkými kulomety Lewis a 10 000 náboji. Jejich cílem bylo masové vyhubení původního druhu.

Velká válka emu

Vojsko, které bylo nuceno již od října posunout své tažení kvůli dešti, jenž rozptýlil emu po širším území, se zpočátku snažilo efektivně využít svou palebnou sílu. 2. listopadu se místní obyvatelé pokusili nahnat emu do léčky, ale ti se rozdělili na malé skupinky. 4. listopadu byl přepad asi 1000 ptáků zmařen zaseknutím zbraně.

Během několika následujících dnů vojáci cestovali na místa, kde byli emu spatřeni, a pokoušeli se splnit svůj cíl. Za tímto účelem major Meredith namontoval jedno z děl na nákladní auto, aby bylo možné střílet na ptáky za jízdy. Bylo to stejně neúčinné jako jejich přepady. Nákladní auto bylo příliš pomalé a jízda byla tak drsná, že střelec stejně nemohl střílet.

Australský voják drží mrtvého emu během války o emu.

Obrázek: FLHC 4 / Alamy Stock Photo

Nezranitelnost tanků

Týden po zahájení kampaně dosáhli jen malého pokroku. Jeden z armádních pozorovatelů si o emu poznamenal, že "každá smečka má nyní svého vůdce: velkého ptáka s černým opeřením, který je metr vysoký a hlídá, zatímco jeho druhové provádějí své dílo zkázy, a varuje je před naším příchodem."

Při každém střetnutí utrpěli emu mnohem méně ztrát, než se očekávalo. 8. listopadu bylo zabito od 50 do několika set ptáků. Major Meredith pochválil emu za jejich schopnost odolávat střelbě: "Kdybychom měli vojenskou divizi s nosností těchto ptáků, dokázala by čelit kterékoli armádě na světě. Dokážou čelit kulometům s nezranitelností tanků."

Taktické stažení

8. listopadu rozpačitý sir George Pearce stáhl vojáky z frontové linie. Přesto obtěžování emu nepřestalo. 13. listopadu se Meredith vrátil na základě žádostí farmářů a zpráv, že bylo zabito více ptáků, než se dříve předpokládalo. Během následujícího měsíce vojáci zabili každý týden kolem 100 emu.

Na otázku, zda existuje "humánnější, i když méně spektakulární" metoda vybíjení, sir George Pearce odpověděl, že podle deníku Melbourne mohou škody způsobené emu pochopit pouze ti, kteří jsou s touto zemí obeznámeni. Argus ze dne 19. listopadu 1932.

Bylo to však za cenu obrovských nákladů na munici, která podle Mereditha činila přesně 10 nábojů na jeden potvrzený úhyn. Operace možná zachránila nějakou pšenici, ale účinnost vybíjení bledla vedle strategie nabízení odměn farmářům s puškami.

Naproti tomu v roce 1934 si zemědělci za šest měsíců vyžádali 57 034 odměn.

Kampaň byla zatížena chybami a byla jen stěží úspěšná. The Sunday Herald v roce 1953 uvedl, že "nesourodost celé věci měla pro jednou dokonce za následek vzbuzení sympatií veřejnosti k emu".