Před dvěma sty lety, v pondělí 16. srpna 1819, se pokojné shromáždění v Manchesteru zvrhlo v nevybíravé zabíjení nevinných civilistů.

Jak se tato událost, známá jako "masakr v Peterloo", tak rychle a divoce vymkla kontrole?

Prohnilé obce a politická korupce

Na počátku 19. století byly parlamentní volby provázeny korupcí a elitářstvím - k demokracii měly daleko. Hlasovat mohli pouze dospělí muži - vlastníci půdy a všechny hlasy se odevzdávaly veřejným ústním prohlášením na shromáždění. Neexistovaly žádné tajné volby.

Hranice volebních obvodů nebyly po stovky let přehodnoceny, takže se běžně vyskytovaly "prohnilé obvody". Nejznámější byl malý volební obvod Old Sarum ve Wiltshire, který měl dva poslance kvůli významu Salisbury ve středověku. Kandidáti potřebovali méně než deset příznivců, aby získali většinu.

Další spornou obcí byl Dunwich v Suffolku - vesnice, která téměř zmizela v moři.

Volební shromáždění na počátku 19. století. Obrázek: Public Domain

Naproti tomu nová průmyslová města byla zastoupena velmi málo: Manchester měl 400 000 obyvatel a neměl žádného poslance, který by zastupoval jeho zájmy.

Volební obvody bylo možné také kupovat a prodávat, což znamenalo, že bohatí průmyslníci nebo staří aristokraté si mohli koupit politický vliv. Někteří poslanci získali své mandáty díky protekci. Toto zjevné zneužívání moci vyvolalo volání po reformě.

Hospodářské rozpory po napoleonských válkách

Napoleonské války skončily v roce 1815, kdy Velká Británie zaznamenala svůj poslední úspěch v bitvě u Waterloo. Krátký rozmach textilní výroby doma přerušila chronická hospodářská krize.

Lancashire byl těžce postižen. Jeho tkalci a přadláci jako centrum textilního průmyslu se snažili vydělat na chleba. Tkalcům, kteří v roce 1803 vydělávali 15 šilinků za šestidenní pracovní týden, se v roce 1818 snížila mzda na 4 nebo 5 šilinků. Dělníkům nebyla nabídnuta žádná úleva, protože průmyslníci obviňovali trhy trpící po napoleonských válkách.

Bavlnárny v Manchesteru kolem roku 1820. Obrázek: Public Domain

Situaci ještě zhoršovaly prudce rostoucí ceny potravin, protože obilné zákony uvalily cla na zahraniční obilí ve snaze ochránit anglické producenty obilí. Pokračující nezaměstnanost a období hladomoru byly běžné. Bez platformy, kde by bylo možné vyjádřit tyto stížnosti, nabývalo na síle volání po politických reformách.

Manchesterská vlastenecká unie

V roce 1819 pořádal Manchesterský vlastenecký svaz setkání, na nichž vystupovali radikální řečníci. V lednu 1819 se na hřišti svatého Petra v Manchesteru shromáždil desetitisícový dav. Henry Hunt, slavný radikální řečník, vyzval prince regenta, aby vybral ministry, kteří zruší katastrofální obilní zákony.

Henry Hunt. Obrázek: Public Domain

Manchesterské úřady začaly být nervózní. V červenci 1819 se v korespondenci mezi městským magistrátem a lordem Sidmuthem objevilo, že se domnívají, že "hluboká tíseň výrobních tříd" brzy vyvolá "všeobecné povstání", a přiznávají, že "nemají žádnou moc, aby shromážděním zabránili".

V srpnu 1819 byla situace v Manchesteru stejně neutěšená jako kdykoli předtím. Zakladatel listu Manchester Observer a významný představitel Unie Joseph Johnson popsal situaci ve městě v dopise:

"Na člověka hledí jen zkáza a hlad, stav této oblasti je opravdu strašný a myslím, že povstání nezabrání nic než největší úsilí." "Kéž byste na to byli v Londýně připraveni.

Tento dopis, o němž jeho autor nevěděl, zachytili vládní špioni a interpretovali ho jako plánovanou vzpouru. 15. husarská jednotka byla vyslána do Manchesteru, aby potlačila podezření z povstání.

Klidné setkání

Ve skutečnosti se žádné takové povstání neplánovalo. Manchesterská vlastenecká unie, poháněná úspěchem lednového shromáždění a rozrušená nečinností vlády, zorganizovala "velké shromáždění".

Byl to záměr:

"zvážit nejrychlejší a nejúčinnější způsob, jak dosáhnout radikální reformy ve Společné sněmovně Parlamentu".

a:

"zvážit, zda je vhodné, aby "nezastoupení obyvatelé Manchesteru" zvolili osobu, která je bude zastupovat v parlamentu".

Dnešní náměstí svatého Petra, místo masakru v Peterloo. Obrázek: Mike Peel / CC BY-SA 4.0.

Důležité bylo, že se jednalo o pokojné shromáždění, na kterém si měli vyslechnout řečníka Henryho Hunta. Očekávalo se, že se ho zúčastní ženy a děti, a byly vydány pokyny, aby se dostavily.

"vyzbrojen pouze svědomím, které se samo schvaluje".

Mnozí z nich měli na sobě nedělní oblečení a nesli transparenty s nápisy "Žádné obilné zákony", "Roční parlamenty", "Všeobecné volební právo" a "Hlasování pomocí hlasovacích lístků".

Každá vesnice se sešla na určeném místě setkání, poté se vydala na větší shromáždění v místním městě, aby nakonec vyvrcholilo v Manchesteru. Dav, který se sešel v pondělí 16. srpna 1819, byl obrovský, podle moderních odhadů bylo přítomno 60 000 až 80 000 lidí, tedy asi šest procent obyvatel Lancashiru.

Dav byl tak hustý, že se "zdálo, že se jejich klobouky dotýkají", a zbytek Manchesteru byl prý městem duchů.

Předseda magistrátu William Hulton, který sledoval dění z okraje Svatopetrského pole, se obával nadšeného přijetí Henryho Hunta a vydal na organizátory shromáždění zatykač. Vzhledem k hustotě davu se mělo za to, že bude nutná pomoc kavalerie.

Do davu vstoupila kavalerie, aby zatkla Henryho Hunta a organizátory shromáždění. Tento tisk byl zveřejněn 27. srpna 1819. Obrázek: Public Domain

Krveprolití a masakr

Co se stalo potom, je poněkud nejasné. Zdá se, že nezkušení koně manchesterské a salfordské Yeomanry, kteří se tlačili stále hlouběji do davu, začali couvat a panikařit.

Jezdci uvízli v davu a začali kolem sebe divoce sekat šavlemi,

"řezal nejrozhodněji vpravo a vlevo, aby se k nim dostal".

V reakci na to dav házel cihly, což Williama Hultona vyprovokovalo k výkřiku,

"Proboha, pane, copak nevidíte, že útočí na Yeomanry; rozežeňte shromáždění!

Tisk od George Cruikshanka zobrazuje útok na shromáždění. Text zní: "Pryč s nimi! Rozsekejte je, moji stateční hoši: nedejte jim žádnou šanci, chtějí nám vzít naše hovězí maso & amp; Pudink! & pamatujte, že čím více jich zabijete, tím méně budete muset platit, takže do toho, hoši, ukažte svou odvahu & amp; svou loajalitu!" Obrázek: Public Domain.

Na tento rozkaz se do davu vrhlo několik jízdních skupin. Když se snažili utéct, hlavní únikovou cestu do Peter Street zablokoval 88. pěší pluk, který stál s nasazenými bajonety. Zdálo se, že manchesterští a salfordští Yeomanry "řežou do každého, na koho dosáhnou", což přimělo jednoho důstojníka 15. husarského pluku k výkřiku;

"Hanba! Hanba! Pánové, nechoďte, nechoďte! Lidé nemohou utéct!

Během 10 minut se dav rozešel. Po nepokojích v ulicích a střelbě vojáků přímo do davu byl klid obnoven až následujícího rána. 15 mrtvých a přes 600 zraněných.

Manchester Observer vymyslel název "masakr u Peterloo", což je ironické portmanteau kombinující pole svatého Petra a bitvu u Waterloo, která se odehrála o čtyři roky dříve. Jedna z obětí, oldhamský soukeník John Lees, dokonce bojoval u Waterloo. Před svou smrtí prý naříkal,

"U Waterloo se střetl muž s mužem, ale tam šlo přímo o vraždu.

Důležitý odkaz

Reakcí národa bylo zděšení. Na památku bylo vyrobeno mnoho pamětních předmětů, jako jsou medaile, talíře a kapesníky, aby se získaly peníze pro zraněné. Medaile nesly biblický text,

"Bezbožní vytáhli meč, zavrhli chudé a nuzné a ty, kdo jsou počestného chování.

Význam událostí v Peterloo se odrazil v okamžité reakci novinářů. Poprvé se novináři z Londýna, Leedsu a Liverpoolu vydali do Manchesteru, aby o událostech informovali z první ruky. Navzdory celonárodním sympatiím byla reakce vlády okamžitým potlačením reforem.

Nová pamětní deska byla odhalena v Manchesteru 10. prosince 2007. Obrázek: Eric Corbett / CC BY 3.0

Přesto je "masakr v Peterloo" považován za jednu z nejvýznamnějších radikálních událostí v britských dějinách. Zprávy o ženách a dětech v nedělním oblečení, brutálně pořezaných šavlemi jezdectva, šokovaly národ a položily základy Velkého reformního zákona z roku 1832.