200年前の1819年8月16日、マンチェスターでの平和的な集会が、罪のない市民の無差別殺戮に発展した。

ピーターローの大虐殺」と呼ばれるこの事件は、なぜこれほどまでに急速に、そして荒々しく暴走してしまったのだろうか。

腐敗した自治区と政治腐敗

19世紀初頭の議会選挙は、腐敗とエリート主義に満ちており、民主主義とはほど遠いものだった。 投票は成人男性の地主に限られ、すべての票は選挙集会での公開投票によって行われた。 秘密投票などなかったのである。

選挙区の境界は何百年も見直されていなかったので、「腐った自治区」が当たり前になっていた。 最も悪名高いのはウィルトシャーのオールド・サラムという小さな選挙区で、中世のソールズベリーの重要性から2人の国会議員がいた。 候補者が過半数を獲得するためには10人以下の支持者が必要であった。

また、サフォーク州のダンウィッチという村も、ほとんど海の中に消えてしまった村として話題になった。

19世紀初頭の選挙集会 画像引用元：パブリックドメイン

一方、新興工業都市では、人口40万人のマンチェスターに代表する国会議員がいないなど、その存在感は極めて薄い。

また、選挙区を売買することも可能で、裕福な実業家や旧貴族が政治的影響力を買うことができた。 中には、後援会を通じて議席を得た議員もいた。 こうした権力の悪用は、改革を求める声を引き起こした。

ナポレオン戦争後の経済争議

1815年、ナポレオン戦争が終結し、イギリスはワーテルローの戦いで最後の勝利を収めたが、国内では繊維生産の一時的なブームも、慢性的な経済不況で打ち切られた。

ランカシャーは繊維産業の中心地であり、織工や紡績工は食卓にパンを並べるのに苦労した。 1803年に週6日で15シリングを稼いでいた織工の賃金は、1818年には4、5シリングに減少した。 産業家たちは、ナポレオン戦争後の市場の苦しみを理由に、労働者への救済は行わなかった。

1820年頃のマンチェスターの綿工場 画像引用元：Public Domain

さらに、イギリスの穀物生産者を保護するために外国産の穀物に関税をかける「トウモロコシ法」によって、食料の価格が高騰し、失業が続き、飢饉も頻発した。 こうした不満を訴える場がないため、政治改革を求める声が大きくなっていったのだ。

マンチェスター愛国同盟

1819年、マンチェスター愛国同盟によって、急進的な演説を行うための集会が開かれた。 1819年1月、マンチェスターのセント・ピーターズ・フィールドに1万人の群集が集まり、有名な急進的演説家ヘンリー・ハントが、摂政太子に悲惨なコーン法の廃止のための大臣を選ぶように呼びかけた。

ヘンリー・ハント Image Credit: Public Domain

1819年7月、マンチェスター当局は神経質になり、町奉行とシドマス卿が交わした書簡から、彼らが「製造業階級の深い苦悩」がまもなく「総蜂起」を引き起こすと考えていたことが明らかになり、「集会を阻止する力はない」ことを認めた。

1819年8月、マンチェスターの状況は相変わらず暗かった。 マンチェスター・オブザーバー紙の創刊者で、ユニオンの有力者だったジョセフ・ジョンソンは、手紙の中でマンチェスターの様子をこう表現している。

「破滅と飢餓しか人を見つめません この地区の状態は本当に恐ろしいです 反乱を防ぐには最大の努力以外にはないと思います ああ ロンドンの皆さんがその準備をしてくれていたら

この手紙は作者も知らないうちに政府のスパイによって傍受され、反乱が計画されていると解釈された。 反乱の疑いを鎮めるため、第15ヒュッサーがマンチェスターに派遣された。

平和な集い

1月の集会の成功と政府の無策に怒ったマンチェスター愛国者同盟は、「大集会」を組織したのである。

それは意図的なものだった。

議会の一般院で急進派の改革を得るための最も迅速で効果的な方法を検討すること」。

とします。

マンチェスターの「代表されていない住民」が議会で彼らを代表する人物を選出することの妥当性を検討すること」。

ピータールー大虐殺の舞台となった現在のサンピエトロ広場。 Image Credit: Mike Peel / CC BY-SA 4.0.

重要なのは、これが演説家ヘンリー・ハントの話を聞くための平和的な集まりであったことだ。 女性や子供も参加することになっており、到着するように指示されていたのである。

自己承認する良心の他に武器はない」。

多くの人が日曜洋装で、「トウモロコシ禁止法」「年次議会」「普通選挙」「投票用紙による投票」などの横断幕を掲げた。

1819年8月16日（月）に集まった人々は、ランカシャー州の人口の6パーセントに相当する6万人から8万人の人々が集まったと言われている。

群衆は「帽子が触れそうなほど」密集しており、マンチェスターの他の地域はゴーストタウンと化していると報道された。

セント・ピーターズフィールドの端から見ていた判事団の議長ウィリアム・ハルトンは、ヘンリー・ハントの熱狂的な歓迎を恐れ、会合の主催者に逮捕状を出した。 群衆の密度を考慮し、騎兵の支援が必要であると考えられたのである。

騎兵隊はヘンリー・ハントと集会の主催者を逮捕するために群衆の中に入っていった。 この印刷物は1819年8月27日に出版された。 画像クレジット：Public Domain

流血と殺戮

その後どうなったかは不明だが、マンチェスター・アンド・サルフォード・ヨーマンリーの未熟な馬は、群衆の中にどんどん押し込まれていき、背後からパニックを起こし始めたようである。

騎兵隊は群衆の中で身動きがとれなくなり、サーベルで乱暴に切り回し始めた。

最も無差別に右へ左へと切り込んでいくことで、相手を攻略する』。

これに対して、群衆から煉瓦が投げつけられ、ウィリアム・ハルトンはこう叫んだ。

「神よ、閣下、彼らがヨーマンリーを攻撃しているのが見えませんか、集会を解散させなさい！

ジョージ・クルイックシャンクの版画で、集会への突撃が描かれている。 文章には、「奴らを倒せ！勇敢な男たちを切り倒せ！奴らは俺たちからビーフとプリンを奪いたいんだ！」「覚えておけ、たくさん殺せば殺すほど貧しい料金を払わなければならないんだ、若者たちは勇気と忠誠心を見せろ！」 Image Credit: Public Domain.

この命令を受けて、いくつかの騎兵隊が群衆に突撃した。 彼らが逃げようとすると、ピーター・ストリートへの主な出口は、銃剣を固定して立っていたフット第88連隊によってふさがれた。 マンチェスター・アンド・サルフォード・ヨーマンリーは、「手の届く者はすべて切りつける」様子で、第15ハッサーのある士官は叫んだという。

「恥を知れ！ 恥を知れ！ 諸君、我慢だ、我慢だ！ 民衆は逃げられない！」。

路上で暴動が起き、軍隊が群衆に直撃した後、平和が回復したのは翌朝だった。

マンチェスター・オブザーバー紙が「ピーターローの大虐殺」と名付けたのは、セント・ピーターズ・フィールドと4年前のワーテルローの戦いを組み合わせた皮肉な造語である。 犠牲者の一人、オールダムの布職人ジョン・リースはワーテルローでも戦っていた。 彼は死ぬ前に、こう嘆いたと記録されている。

ワーテルローでは男と男の戦いがあったが、あそこでは正真正銘の殺人だった」。

重要なレガシー

そのため、メダル、皿、ハンカチなどの記念品が作られた。 メダルには聖書の文字が書かれていた。

「邪悪な者は剣を抜き、貧しく乏な者、まっとうな行いをする者を打ちのめす」。

ピーターローの重要性は、ジャーナリストの即時反応に反映されていた。 ロンドン、リーズ、リバプールのジャーナリストは、初めてマンチェスターに赴き、直接報道した。 国民の同情にもかかわらず、政府の反応は、改革を直ちに取り締まるものであった。

2007年12月10日、マンチェスターで新しいプレートが除幕された。 Image Credit: Eric Corbett / CC BY 3.0

しかし、「ピーターローの大虐殺」は、英国史上最も重要な急進的事件の一つと考えられている。 日曜日に着飾った女性や子供たちが、騎兵隊の突撃のサーベルで残酷に切り刻まれたという報告は、国民に衝撃を与え、1832年の大改革法の基礎を築いたのである。