Fyrir tveimur hundruðum árum, mánudaginn 16. ágúst 1819, stækkaði friðsöm samkoma í Manchester í tilviljunarlausa slátrun af saklausum borgurum.

Hvernig fór þessi atburður, þekktur sem 'Peterloo fjöldamorðin', svona hratt og ofboðslega úr böndunum?

Rotten Boroughs and Political Corruption

Í snemma á 19. öld voru þingkosningar háðar spillingu og elítisma – það var langt frá því að vera lýðræðislegt. Atkvæðagreiðsla var bundin við fullorðna karlkyns landeigendur og öll atkvæði voru greidd með opinberri yfirlýsingu á hústingum. Það voru engar leynilegar atkvæðagreiðslur.

Kjördæmamörk höfðu ekki verið endurmetin í mörg hundruð ár, sem gerði það að verkum að „rotin hverfi“ urðu algeng. Alræmdust var hið örsmáa kjördæmi Old Sarum í Wiltshire, sem átti tvo þingmenn vegna mikilvægis Salisbury á miðöldum. Frambjóðendur þurftu undir tíu stuðningsmenn til að ná meirihluta.

Önnur umdeild hverfi var Dunwich í Suffolk – þorp sem var næstum horfið í sjóinn.

Kosningakosningar snemma á 19. öld. Image Credit: Public Domain

Aftur á móti urðu nýjar iðnaðarborgir verulega undirfulltrúar. Manchester hafði 400.000 íbúa og enginn þingmaður til að vera fulltrúi þessáhyggjum.

Kjördæmi gæti líka verið keypt og selt, sem þýðir að ríkir iðnrekendur eða gamlir aðalsmenn gætu keypt pólitísk áhrif. Sumir þingmenn náðu sæti sínu með verndarvæng. Þessi augljósa misbeiting valds vakti ákall um umbætur.

Efnahagsdeilur eftir Napóleonsstyrjöldin

Napóleonsstríðunum lauk árið 1815, þegar Bretland bragðaði á lokaárangri sínum í orrustunni við Waterloo . Heima fyrir var stutt uppsveifla í textílframleiðslu skorið niður vegna langvarandi efnahagsþunglyndis.

Lancashire varð fyrir barðinu á því. Sem miðstöð vefnaðarverzlunar áttu vefarar og spunamenn í erfiðleikum með að setja brauð á borðið. Vefarar sem græddu 15 skildinga fyrir sex daga viku árið 1803 sáu laun sín lækkuð í 4 eða 5 skildinga árið 1818. Engin léttir voru boðin verkamönnum, þar sem iðnrekendur kenndu markaðinum um þjáningar eftir Napóleonsstríðin.

Bómullarverksmiðjur í Manchester um 1820. Myndaeign: Public Domain

Til að gera illt verra var verð á matvælum einnig að hækka, þar sem kornlögin lögðu tolla á erlend korn í viðleitni til að vernda Enskir ​​kornframleiðendur. Áframhaldandi atvinnuleysi og hallæristímabil voru algeng. Þar sem enginn vettvangur var til að viðurkenna þessar umkvörtunarefni tóku ákall um pólitískar umbætur skriðþunga.

The Manchester Patriotic Union

Árið 1819 voru fundir skipulagðir af Manchester Patriotic Union til að bjóða upp á vettvang fyrir róttækahátalarar. Í janúar 1819 kom 10.000 mannfjöldi saman á St Peter's Field í Manchester. Henry Hunt, hinn frægi róttæki ræðumaður, kallaði á Prince Regent að velja ráðherra til að afnema hin hörmulegu kornlög.

Henry Hunt. Image Credit: Public Domain

Yfirvöld í Manchester urðu kvíðin. Í júlí 1819 leiddu bréfaskipti á milli bæjaryfirvalda og Sidmouth lávarðar í ljós að þeir töldu að „djúp neyð framleiðslustéttanna“ myndi brátt vekja „almenna uppreisn“ og viðurkenndu að þeir hefðu „ekki vald til að koma í veg fyrir fundina“.

Í ágúst 1819 var ástandið í Manchester jafn dökkt og alltaf. Stofnandi Manchester Observer og áberandi persóna í sambandinu, Joseph Johnson, lýsti borginni í bréfi:

„Ekkert nema rúst og hungur starir í augun, ástand þessa hverfis er sannarlega skelfilegt. , og ég trúi því að ekkert nema mesta áreynsla geti komið í veg fyrir uppreisn. Ó, að þú í London varst tilbúinn fyrir það.’

Án þess að höfundur þess vissi var þetta bréf stöðvað af njósnara ríkisstjórnarinnar og túlkað sem fyrirhugaða uppreisn. 15. Húsararnir voru sendir til Manchester til að bæla niður grunsamlega uppreisnina.

Friðsamleg samkoma

Sannlega var engin slík uppreisn fyrirhuguð. Knúið áfram af velgengni janúarfundarins, og hrædd af aðgerðaleysi stjórnvalda, skipulagði Manchester Patriotic Union „frábærtþinginu'.

Það var ætlunin:

'að taka til athugunar fljótlegustu og áhrifaríkustu leiðina til að ná fram róttækum umbótum í sameiginlegu húsi Alþingis'

og:

'að íhuga réttmæti þess að 'Ófulltrúar íbúar Manchester' velji mann til að vera fulltrúi þeirra á þinginu'.

Péturstorg í dag, staður Peterloo fjöldamorðanna. Myndaeign: Mike Peel / CC BY-SA 4.0.

Mikilvægt er að þetta var friðsæl samkoma til að heyra ræðumanninn Henry Hunt. Gert var ráð fyrir að konur og börn mættu og leiðbeiningar gefin um að mæta.

'vopnuð engu öðru vopni en sjálfsamþykkjandi samvisku'.

Margir klæddust sínu besta sunnudag og báru. borðar með áletruninni „Engin kornlög“, „Árleg þing“, „Almennur kosningaréttur“ og „Kjósið eftir atkvæðagreiðslu“.

Hvert þorp hittist á tilteknum fundarstað, en eftir það fóru þau á stærri samkomu í heimabyggð sinni. bæ, til að ná loks hámarki í Manchester. Mannfjöldinn sem safnaðist saman mánudaginn 16. ágúst 1819 var gríðarlegur, með nútíma mati sem benti til þess að 60.000–80.000 manns væru viðstaddir, um sex prósent íbúa Lancashire.

Múgurinn var svo þéttur að „húfurnar þeirra virtust snerta“ , og var sagt að restin af Manchester væri draugabær.

Þegar þeir fylgdust með frá jaðri St Peter's Field, óttuðust formenn sýslumanna, William Hulton, ákafar móttökur Henry Huntog gaf út handtökuskipun á hendur skipuleggjendum fundarins. Miðað við þéttleika mannfjöldans var talið að þörf væri á aðstoð riddara.

Rittarinn gekk inn í mannfjöldann til að handtaka Henry Hunt og skipuleggjendur fundanna. Þessi prentun var birt 27. ágúst 1819. Myndaeign: Public Domain

Blóðsúthellingar og slátrun

Hvað gerðist næst er nokkuð óljóst. Svo virðist sem óreyndu hestarnir í Manchester og Salford Yeomanry, hafi stungið lengra og lengra inn í mannfjöldann, hafi byrjað að rísa og örvænta.

Riðarliðið festist í mannfjöldanum og byrjaði að hakka sig um með sabrunum sínum,

'að skera mest ósjálfrátt til hægri og vinstri til að komast að þeim'.

Til að bregðast við, var múrkylfum kastað af mannfjöldanum, sem fékk William Hulton til að hrópa,

„Guð minn góður, herra, sérðu ekki að þeir eru að ráðast á Yeomanry; dreifa fundinum!’

Prent eftir George Cruikshank sem sýnir árásina á fjöldafundinn. Textinn hljóðar svo: „Niður með þau! Saxaðu þá niður hugrakkir strákar mínir: gefðu þeim ekki fjórðung sem þeir vilja taka nautakjöt okkar & amp; Pudding frá okkur! & mundu að því meira sem þú drepur því minna léleg verð sem þú þarft að borga svo farðu í það Strákar sýndu hugrekki þitt og amp; Your Loyalty!’ Image Credit: Public Domain

Við þessa pöntun ruddust nokkrir riddaraliðshópar inn í mannfjöldann. Þegar þeir reyndu að flýja var aðalútgönguleiðin inn í Peter Streetlokað af 88. Fótaherdeild sem stóð með festa byssur. Manchester og Salford Yeomanry virtust vera að „klippa á hvern þann sem þeir gátu náð til“ og lét einn liðsforingja 15. Húsaranna hrópa:

„Til skammar! Til skammar! Herrar mínir: þolið, þolið! Fólkið kemst ekki í burtu!’

Á innan við 10 mínútum hafði mannfjöldinn tvístrast. Eftir óeirðir á götum úti og hermenn skutu beint á mannfjöldann náðist ekki friður fyrr en morguninn eftir. 15 voru látnir og yfir 600 særðir.

The Manchester Observer fann upp nafnið „Peterloo Massacre“, kaldhæðnislegt samhengi sem sameinar St Peter's Fields og orrustuna við Waterloo, sem barðist fjórum árum áður. Einn hinna slösuðu, John Lees, fataverkamaður í Oldham, hafði meira að segja barist við Waterloo. Áður en hann lést er hann sagður hafa harmað:

„Í Waterloo var maður á móti manni en þar var það hreint og beint morð“

An Important Legacy

Viðbrögð landsmanna voru einn af hryllingi. Margir minningargripir eins og medalíur, diskar og vasaklútar voru framleiddir til að safna peningum fyrir slasaða. Medalíurnar báru biblíutexta, þar sem stóð:

„Guðlausir hafa dregið fram sverðið, þeir hafa varpað niður fátækum og þurfandi og réttlátum tali“

Mikilvægi Peterloo endurspeglaðist strax í viðbrögðum blaðamanna. Í fyrsta skipti ferðuðust blaðamenn frá London, Leeds og Liverpooltil Manchester til að fá skýrslur frá fyrstu hendi. Þrátt fyrir samúð þjóðarinnar voru viðbrögð stjórnvalda tafarlaus aðgerðir gegn umbótum.

Ný veggskjöldur var afhjúpaður í Manchester 10. desember 2007. Myndataka: Eric Corbett / CC BY 3.0

Þrátt fyrir þetta hefur 'Peterloo fjöldamorðið' verið talið einn mikilvægasti róttækasti atburðurinn í sögu Bretlands. Fréttir af konum og börnum sem klæddust sínu sunnudagsbesti, höggvið hrottalega af riddaraárás, hneyksluðu þjóðina og lögðu grunninn að umbótalögunum miklu frá 1832.