Dalawang daang taon na ang nakalilipas, noong Lunes 16 Agosto 1819, isang mapayapang pagtitipon sa Manchester ang umabot sa walang pinipiling pagpatay ng mga inosenteng sibilyan.

Paano umikot ang kaganapang ito, na kilala bilang 'Peterloo Massacre', nang napakabilis at walang kontrol?

Mga Bulok na Borough at Political Corruption

Sa sa unang bahagi ng ika-19 na siglo, ang parliamentaryong halalan ay puno ng katiwalian at elitismo – ito ay malayo sa demokratiko. Ang pagboto ay pinaghihigpitan sa mga nasa hustong gulang na lalaking may-ari ng lupa, at ang lahat ng mga boto ay ginawa sa pamamagitan ng pampublikong pasalitang deklarasyon sa hustings. Walang mga lihim na balota.

Ang mga hangganan ng nasasakupan ay hindi nasuri muli sa loob ng daan-daang taon, na nagpapahintulot sa mga 'bulok na borough' na maging karaniwan. Ang pinakakilala ay ang maliit na nasasakupan ng Old Sarum sa Wiltshire, na humawak ng dalawang MP dahil sa kahalagahan ng Salisbury noong medyebal na panahon. Kailangan ng mga kandidato sa ilalim ng sampung tagasuporta upang makakuha ng mayorya.

Ang isa pang borough ng kontrobersya ay ang Dunwich sa Suffolk – isang nayon na halos mawala na sa dagat.

Mga paghahabol sa halalan noong unang bahagi ng ika-19 siglo. Credit ng Larawan: Pampublikong Domain

Sa kabaligtaran, ang mga bagong pang-industriya na lungsod ay naging lubhang kulang sa representasyon. Ang Manchester ay may populasyon na 400,000 at walang MP na kumatawan ditoalalahanin.

Maaari ding bilhin at ibenta ang mga nasasakupan, ibig sabihin ay maaring bumili ng impluwensyang pampulitika ang mayayamang industriyalista o matandang aristokrata. Ang ilang mga MP ay nakakuha ng kanilang mga upuan sa pamamagitan ng pagtangkilik. Ang tahasang maling paggamit ng kapangyarihan ay nagbunsod ng mga panawagan para sa reporma.

Economic Strife pagkatapos ng Napoleonic Wars

Ang Napoleonic wars ay natapos noong 1815, nang matikman ng Britain ang huling tagumpay nito sa Battle of Waterloo . Sa bahay, ang isang maikling boom sa produksyon ng tela ay naputol ng talamak na depresyon sa ekonomiya.

Natamaan nang husto ang Lancashire. Bilang sentro ng kalakalang tela, ang mga manghahabi at mga spinner nito ay nahirapang maglagay ng tinapay sa mesa. Ang mga manghahabi na kumikita ng 15 shillings sa loob ng anim na araw na linggo noong 1803 ay nakitang nabawasan ang kanilang sahod sa 4 o 5 shillings noong 1818. Walang ibinigay na tulong sa mga manggagawa, dahil sinisi ng mga industriyalisado ang mga pamilihang naghihirap pagkatapos ng Napoleonic Wars.

Mga cotton mill sa Manchester noong humigit-kumulang 1820. Image Credit: Public Domain

Para lumala pa, tumataas din ang presyo ng pagkain, dahil ang Corn Laws ay nagpapataw ng mga taripa sa mga dayuhang butil sa pagsisikap na protektahan ang Mga prodyuser ng butil ng Ingles. Ang patuloy na kawalan ng trabaho at mga panahon ng taggutom ay karaniwan. Nang walang plataporma para maipalabas ang mga hinaing na ito, ang mga panawagan para sa repormang pampulitika ay nakakuha ng momentum.

Ang Manchester Patriotic Union

Noong 1819, ang mga pagpupulong ay inorganisa ng Manchester Patriotic Union upang mag-alok ng plataporma para sa radikalmga nagsasalita. Noong Enero 1819, isang pulutong ng 10,000 ang nagtipon sa St Peter's Field sa Manchester. Si Henry Hunt, ang sikat na radikal na mananalumpati, ay nanawagan sa Prinsipe Regent na pumili ng mga ministro upang pawalang-bisa ang nakapipinsalang mga Batas sa Mais.

Henry Hunt. Kredito sa Larawan: Pampublikong Domain

Ang mga awtoridad ng Manchester ay kinabahan. Noong Hulyo 1819, isiniwalat ng mga sulat sa pagitan ng mga mahistrado ng bayan at Lord Sidmouth na naniniwala sila na ang 'malalim na pagkabalisa ng mga klase sa pagmamanupaktura' ay malapit nang mag-udyok ng 'pangkalahatang pagtaas', na inaamin na sila ay 'walang kapangyarihang pigilan ang mga pagpupulong'.

Pagsapit ng Agosto 1819, ang sitwasyon sa Manchester ay naging malungkot gaya ng dati. Ang tagapagtatag ng Manchester Observer at isang kilalang tao sa Unyon, si Joseph Johnson, ay inilarawan ang lungsod sa isang liham:

'Walang iba kundi ang pagkawasak at gutom ay tumitig sa mukha ng isa, ang estado ng distritong ito ay tunay na kakila-kilabot , at wala akong pinaniniwalaan kundi ang pinakadakilang pagsisikap na makakapigil sa isang insureksyon. Oh, na ikaw sa London ay nakahanda para dito.’

Hindi alam ng may-akda nito, ang liham na ito ay naharang ng mga espiya ng gobyerno at binigyang-kahulugan bilang isang binalak na paghihimagsik. Ang 15th Hussars ay ipinadala sa Manchester upang sugpuin ang pinaghihinalaang pag-aalsa.

Isang Mapayapang Pagtitipon

Sa katunayan, walang ganoong pag-aalsa na binalak. Itinulak ng tagumpay ng pulong noong Enero, at nagalit sa kawalan ng aktibidad ng gobyerno, ang Manchester Patriotic Union ay nag-organisa ng isang 'mahusay napagpupulong'.

Ito ay nilayon:

'isinasaalang-alang ang pinakamabilis at epektibong paraan ng pagkuha ng Radikal na reporma sa Common House of Parliament'

at:

'upang isaalang-alang ang pagiging angkop ng 'Unrepresented Inhabitants of Manchester' na maghalal ng isang tao upang kumatawan sa kanila sa Parliament'.

St Peter's Square ngayon, ang lugar ng Peterloo Massacre. Credit ng Larawan: Mike Peel / CC BY-SA 4.0.

Ang mahalaga, ito ay isang mapayapang pagtitipon upang marinig ang orator na si Henry Hunt. Inaasahang dadalo ang mga kababaihan at mga bata, at ibinigay ang mga tagubilin para dumating.

'armadong walang ibang sandata kundi ang budhi na sumasang-ayon sa sarili'.

Marami ang nagsuot ng kanilang pinakamahusay na araw ng Linggo at nagdadala mga banner na nagbabasa ng 'No Corn Laws', 'Annual Parliaments', 'Universal suffrage' at 'Vote By Ballot'.

Nagpulong ang bawat baryo sa isang nakatalagang meeting point, pagkatapos ay pumunta sila sa mas malaking pagtitipon sa kanilang lokal bayan, upang sa wakas ay magtatapos sa Manchester. Ang karamihan ng tao na nagtipon noong Lunes 16 Agosto 1819 ay napakalaki, na may mga modernong pagtatasa na nagmumungkahi na 60,000–80,000 katao ang naroroon, humigit-kumulang anim na porsyento ng populasyon ng Lancashire.

Napakasiksik ng mga tao na 'parang magkadikit ang kanilang mga sumbrero' , at ang natitirang bahagi ng Manchester ay iniulat na isang ghost town.

Pagmamasid mula sa gilid ng St Peter's Field, ang mga tagapangulo ng mga mahistrado, si William Hulton, ay natakot sa masigasig na pagtanggap kay Henry Huntat naglabas ng warrant of arrest para sa mga organizer ng pulong. Isinasaalang-alang ang kapal ng mga tao, ito ay isinasaalang-alang na ang tulong ng mga kabalyero ay kakailanganin.

Ang mga kabalyero ay pumasok sa karamihan upang arestuhin si Henry Hunt at ang mga tagapag-ayos ng mga pagpupulong. Na-publish ang print na ito noong 27 August 1819. Image Credit: Public Domain

Bloodshed and Slaughter

Ang sumunod na nangyari ay medyo hindi malinaw. Tila ang mga walang karanasan na mga kabayo ng Manchester at Salford Yeomanry, na patuloy na nagtulak sa karamihan, ay nagsimulang mag-arte at mag-panic.

Ang mga kabalyerya ay natigil sa karamihan, at nagsimulang mabangis na humakbang sa paligid gamit ang kanilang mga sabre,

'pagputol nang walang pinipili sa kanan at kaliwa upang makarating sa kanila'.

Bilang tugon, hinagisan ng mga tao ang mga brickbat, na nagbunsod kay William Hulton na sumigaw,

'Good God, Sir, hindi mo ba nakikitang sinasalakay nila ang Yeomanry; ikalat ang pulong!’

Isang print ni George Cruikshank na naglalarawan ng akusasyon sa rally. Ang nakasulat sa text ay, 'Down with' em! I-chop em down my brave boys: give them no quarter they want to take our Beef & Pudding mula sa amin! & tandaan kung mas marami kang papatayin mas mababa ang mahihirap na mga rate na kailangan mong bayaran kaya't gawin ito Mga Kabataan ipakita ang iyong tapang & ang iyong Katapatan!’ Kredito sa Larawan: Pampublikong Domain

Sa utos na ito, ilang grupo ng mga kabalyero ang sumugod sa karamihan. Habang sinubukan nilang tumakas, ang pangunahing ruta ng paglabas sa Peter Street ayhinarang ng 88th Regiment of the Foot na tumayo na may mga bayoneta na naayos. Ang Manchester at Salford Yeomanry ay tila 'pinutol ang bawat isa na kanilang maabot', kaya napasigaw ang isang opisyal ng 15th Hussars;

'Para sa kahihiyan! Para sa kahihiyan! Mga ginoo: pasensya, pasensya na! Hindi makatakas ang mga tao!’

Sa loob ng 10 minuto ay naghiwa-hiwalay na ang mga tao. Matapos ang kaguluhan sa mga lansangan at ang mga tropa ay diretsong nagpaputok sa mga tao, hindi naibalik ang kapayapaan hanggang sa sumunod na umaga. 15 ang patay at mahigit 600 ang nasugatan.

Ang Manchester Observer ang gumawa ng pangalang 'Peterloo Massacre', isang ironic portmanteau na pinagsasama ang St Peter's Fields at ang Battle of Waterloo, na nakipaglaban apat na taon na ang nakakaraan. Isa sa mga nasawi, isang Oldham cloth-worker na si John Lees, ay nakipaglaban pa sa Waterloo. Bago ang kanyang kamatayan ay naitala siyang nagdalamhati,

'Sa Waterloo mayroong tao sa tao ngunit doon ito ay talagang pagpatay'

Isang Mahalagang Pamana

Ang pambansang reaksyon ay isa sa katatakutan. Maraming commemorative items tulad ng mga medalya, plato at panyo ang ginawa para makalikom ng pera para sa mga nasugatan. Ang mga medalya ay may bitbit na teksto sa Bibliya, na nagbabasa,

'Inilabas ng masasama ang tabak, ibinagsak nila ang dukha at nangangailangan at tulad ng matuwid na pakikipag-usap'

Ang kahalagahan ng Peterloo ay makikita sa agarang reaksyon ng mga mamamahayag. Sa unang pagkakataon, naglakbay ang mga mamamahayag mula sa London, Leeds at Liverpoolsa Manchester para sa mga unang ulat. Sa kabila ng pambansang pakikiramay, ang tugon ng pamahalaan ay isang agarang pagsugpo sa reporma.

Isang bagong plaka ang inihayag sa Manchester noong 10 Disyembre 2007. Image Credit: Eric Corbett / CC BY 3.0

Sa kabila nito, ang 'Peterloo massacre' ay itinuturing na isa sa pinakamahalagang radikal na kaganapan sa kasaysayan ng Britanya. Ang mga ulat tungkol sa mga kababaihan at mga bata na nagsusuot ng kanilang pinakamahusay na araw ng Linggo, na brutal na pinutol ng mga saber ng isang salakay ng mga kabalyero, ay nagulat sa bansa at inilatag ang mga pundasyon para sa Great Reform Act ng 1832.