Dua ratus tahun yang lalu, pada hari Isnin 16 Ogos 1819, perhimpunan aman di Manchester meningkat menjadi penyembelihan sembarangan daripada orang awam yang tidak bersalah.

Bagaimanakah peristiwa ini, yang dikenali sebagai 'Peterloo Massacre', berputar dengan begitu cepat dan tidak terkawal?

Borough Rotten and Political Corruption

Dalam awal abad ke-19, pilihan raya parlimen penuh dengan rasuah dan elitisme - ia jauh dari demokrasi. Pengundian dihadkan kepada pemilik tanah lelaki dewasa, dan semua undian dibuat melalui pengisytiharan umum di hustings. Tiada undi rahsia.

Sempadan kawasan pilihan raya tidak dinilai semula selama beratus-ratus tahun, membenarkan 'borough busuk' menjadi perkara biasa. Paling terkenal ialah kawasan kecil Old Sarum di Wiltshire, yang memegang dua ahli Parlimen kerana kepentingan Salisbury pada zaman pertengahan. Calon memerlukan di bawah sepuluh penyokong untuk memperoleh majoriti.

Satu lagi kawasan kontroversi ialah Dunwich di Suffolk – sebuah perkampungan yang hampir hilang ke laut.

Kesibukan pilihan raya pada awal 19hb abad. Kredit Imej: Domain Awam

Sebaliknya, bandar perindustrian baharu menjadi sangat kurang diwakili. Manchester mempunyai populasi 400,000 dan tiada ahli parlimen untuk mewakilinyakebimbangan.

Kawasan pilihan raya juga boleh dibeli dan dijual, bermakna industrialis kaya atau bangsawan lama boleh membeli pengaruh politik. Beberapa ahli parlimen mendapat kerusi mereka melalui naungan. Penyalahgunaan kuasa yang terang-terangan ini menimbulkan seruan untuk melakukan pembaharuan.

Pertelingkahan Ekonomi selepas Perang Napoleon

Peperangan Napoleon telah ditamatkan pada tahun 1815, apabila Britain mengecap kejayaan terakhirnya di Pertempuran Waterloo . Di rumah, ledakan singkat dalam pengeluaran tekstil telah dihentikan oleh kemelesetan ekonomi yang kronik.

Lancashire dilanda teruk. Sebagai pusat perdagangan tekstil, penenun dan pemintalnya bergelut untuk meletakkan roti di atas meja. Penenun yang memperoleh 15 syiling untuk seminggu enam hari pada tahun 1803 menyaksikan gaji mereka dipotong kepada 4 atau 5 syiling pada tahun 1818. Tiada pelepasan ditawarkan kepada pekerja, kerana industrialis menyalahkan pasaran yang menderita selepas Perang Napoleon.

Kilang kapas di Manchester pada kira-kira 1820. Kredit Imej: Domain Awam

Memburukkan lagi keadaan, harga makanan juga meningkat, kerana Undang-undang Jagung mengenakan tarif ke atas bijirin asing dalam usaha melindungi Pengeluar bijirin Inggeris. Pengangguran berterusan dan tempoh kebuluran adalah perkara biasa. Tanpa platform untuk menyampaikan rungutan ini, seruan untuk reformasi politik mengumpulkan momentum.

Kesatuan Patriotik Manchester

Pada tahun 1819, mesyuarat telah dianjurkan oleh Kesatuan Patriotik Manchester untuk menawarkan platform untuk radikalpembesar suara. Pada Januari 1819, seramai 10,000 orang berkumpul di Padang St Peter di Manchester. Henry Hunt, pemidato radikal yang terkenal, menyeru Putera Regent untuk memilih menteri untuk memansuhkan Undang-undang Jagung yang membawa bencana.

Henry Hunt. Kredit Imej: Domain Awam

Pihak berkuasa Manchester semakin gementar. Pada Julai 1819, surat-menyurat antara majistret bandar dan Lord Sidmouth mendedahkan bahawa mereka percaya 'kesusahan yang mendalam bagi kelas pembuatan' tidak lama lagi akan mencetuskan 'peningkatan umum', mengakui mereka 'tidak mempunyai kuasa untuk menghalang mesyuarat'.

Menjelang Ogos 1819, keadaan di Manchester menjadi suram seperti biasa. Pengasas Manchester Observer dan seorang tokoh terkemuka di Kesatuan, Joseph Johnson, menggambarkan bandar itu dalam sepucuk surat:

'Tiada apa-apa selain kehancuran dan kelaparan menatap satu muka, keadaan daerah ini benar-benar mengerikan , dan saya tidak percaya apa-apa kecuali usaha yang paling hebat boleh menghalang pemberontakan. Oh, sekiranya anda di London telah bersedia untuk itu.’

Tanpa diketahui pengarangnya, surat ini telah dipintas oleh pengintip kerajaan dan ditafsirkan sebagai pemberontakan yang dirancang. Hussar ke-15 dihantar ke Manchester untuk memadamkan pemberontakan yang disyaki.

Perhimpunan Aman

Sememangnya, tidak ada pemberontakan yang dirancang. Didorong oleh kejayaan mesyuarat Januari, dan kecewa dengan ketidakaktifan kerajaan, Kesatuan Patriotik Manchester menganjurkan 'hebatperhimpunan'.

Ia berhasrat:

'untuk mengambil kira cara yang paling cepat dan berkesan untuk mendapatkan pembaharuan Radikal di Dewan Rakyat'

dan:

'untuk mempertimbangkan kewajaran 'Penduduk Manchester yang Tidak Diwakili' memilih seseorang untuk mewakili mereka di Parlimen'.

St Peter's Square hari ini, tapak Pembunuhan Beramai-ramai Peterloo. Kredit Imej: Mike Peel / CC BY-SA 4.0.

Yang penting, ini adalah perhimpunan yang aman untuk mendengar pemidato Henry Hunt. Wanita dan kanak-kanak dijangka hadir, dan arahan telah diberikan untuk tiba.

'bersenjata tanpa senjata lain selain hati nurani yang merestui diri sendiri'.

Ramai yang memakai pakaian terbaik Ahad mereka dan membawa sepanduk bertulis 'Tiada Undang-undang Jagung', 'Parlimen Tahunan', 'Undi Sejagat' dan 'Undi Melalui Undi'.

Setiap kampung bertemu di tempat pertemuan yang ditetapkan, selepas itu mereka pergi ke perhimpunan yang lebih besar di kawasan mereka. bandar, untuk akhirnya mencapai kemuncak di Manchester. Orang ramai yang berkumpul pada hari Isnin 16 Ogos 1819 adalah sangat besar, dengan penilaian moden mencadangkan 60,000–80,000 orang hadir, kira-kira enam peratus daripada populasi Lancashire.

Orang ramai sangat padat sehingga 'topi mereka seolah-olah menyentuh' , dan seluruh Manchester dilaporkan sebagai bandar hantu.

Menonton dari pinggir St Peter's Field, pengerusi majistret, William Hulton, takut menerima sambutan hangat Henry Huntdan mengeluarkan waran tangkap untuk penganjur mesyuarat itu. Memandangkan kepadatan orang ramai, ia dianggap bahawa bantuan pasukan berkuda akan diperlukan.

Pasukan berkuda memasuki orang ramai untuk menangkap Henry Hunt dan penganjur mesyuarat. Cetakan ini diterbitkan pada 27 Ogos 1819. Kredit Imej: Domain Awam

Pertumpahan Darah dan Penyembelihan

Apa yang berlaku seterusnya agak tidak jelas. Nampaknya kuda-kuda Manchester dan Salford Yeomanry yang tidak berpengalaman, semakin jauh ke dalam orang ramai, mula berundur dan panik.

Pasukan berkuda terperangkap dalam orang ramai, dan mula menggodam dengan liar dengan pedang mereka,

'memotong secara sembarangan ke kanan dan ke kiri untuk menyerang mereka'.

Sebagai tindak balas, batu bata dilemparkan oleh orang ramai, mencetuskan William Hulton untuk berseru,

'Ya Tuhan, Tuan, tidakkah anda melihat mereka menyerang Yeomanry; bubarkan mesyuarat!’

Cetakan oleh George Cruikshank yang menggambarkan pertuduhan semasa perhimpunan itu. Teks itu berbunyi, 'Down with' mereka! Potong anak-anak lelaki saya yang berani: jangan berikan mereka suku yang mereka mahu mengambil Daging Lembu & Puding dari kami! & ingat lebih banyak anda membunuh kadar kurang miskin yang anda perlu bayar jadi lakukannya Lads tunjukkan keberanian anda & Kesetiaan anda!’ Kredit Imej: Domain Awam

Atas perintah ini, beberapa kumpulan berkuda menyerbu ke dalam orang ramai. Semasa mereka cuba melarikan diri, laluan keluar utama ke Peter Street adalahdihalang oleh Rejimen Kaki ke-88 yang berdiri dengan bayonet dipasang. Manchester dan Salford Yeomanry seolah-olah 'memotong setiap orang yang mereka boleh capai', membuatkan seorang pegawai Hussar ke-15 menjerit;

'Asal malu! Untuk malu! Tuan-tuan: tahan, tahan! Orang ramai tidak boleh lari!’

Dalam masa 10 minit orang ramai telah bersurai. Selepas rusuhan di jalanan dan tentera menembak terus ke arah orang ramai, keamanan tidak dapat dipulihkan sehingga keesokan harinya. 15 maut dan lebih 600 cedera.

Pemerhati Manchester mencipta nama 'Peterloo Massacre', sebuah portmanteau ironis yang menggabungkan St Peter's Fields dan Battle of Waterloo, bertempur empat tahun sebelumnya. Salah seorang yang terkorban, seorang pekerja kain Oldham John Lees, pernah bertempur di Waterloo. Sebelum kematiannya, dia direkodkan telah merungut,

'Di Waterloo ada manusia kepada manusia tetapi di sana ia adalah pembunuhan yang nyata'

Warisan Penting

Reaksi nasional adalah satu kengerian. Banyak barangan kenang-kenangan seperti pingat, pinggan dan sapu tangan telah dihasilkan untuk mengumpul wang bagi mereka yang cedera. Pingat itu membawa teks Alkitab, berbunyi,

'Orang jahat telah menghunus pedang, mereka telah menjatuhkan orang miskin dan orang miskin dan orang yang jujur'

Kepentingan Peterloo tercermin dalam reaksi segera wartawan. Buat pertama kalinya, wartawan dari London, Leeds dan Liverpool mengembarake Manchester untuk laporan tangan pertama. Di sebalik simpati negara, maklum balas kerajaan adalah tindakan segera terhadap pembaharuan.

Sebuah plak baharu telah diumumkan di Manchester pada 10 Disember 2007. Kredit Imej: Eric Corbett / CC BY 3.0

Walaupun begitu, 'pembunuhan beramai-ramai Peterloo' telah dianggap sebagai salah satu peristiwa radikal yang paling penting dalam sejarah British. Laporan wanita dan kanak-kanak memakai pakaian terbaik hari Ahad mereka, ditetak secara kejam oleh pedang pasukan berkuda, mengejutkan negara dan meletakkan asas bagi Akta Pembaharuan Besar 1832.