Prieš du šimtus metų, 1819 m. rugpjūčio 16 d., pirmadienį, taikus susirinkimas Mančesteryje peraugo į masines nekaltų civilių žudynes.

Kaip šis įvykis, žinomas kaip "Piterlo žudynės", taip greitai ir beatodairiškai išsisuko iš kontrolės?

Supuvę rajonai ir politinė korupcija

XIX a. pradžioje parlamento rinkimai buvo kupini korupcijos ir elitizmo - jie toli gražu nebuvo demokratiški. Balsuoti galėjo tik pilnamečiai žemės savininkai vyrai, o visi balsai buvo atiduodami viešai, žodžiu, per rinkimus. Nebuvo jokių slaptų balsavimo biuletenių.

Rinkimų apygardų ribos nebuvo peržiūrimos šimtus metų, todėl "supuvusios apygardos" tapo įprastu reiškiniu. Labiausiai pagarsėjo mažytė Old Sarumo rinkimų apygarda Viltšyre, kurioje dėl Solsberio svarbos viduramžių laikotarpiu buvo du parlamento nariai. Kandidatams reikėjo mažiau nei dešimties rėmėjų, kad gautų daugumą.

Dar viena ginčytina vietovė buvo Dunvičas Suffolke - kaimas, kuris beveik išnyko jūroje.

Rinkimų agitacija XIX a. pradžioje. Paveikslėlio kreditas: Public Domain

Priešingai, naujieji pramoniniai miestai buvo labai menkai atstovaujami. Mančesteryje gyveno 400 000 gyventojų, tačiau jis neturėjo parlamento nario, kuris galėtų atstovauti jo interesams.

Rinkimų apygardos taip pat galėjo būti perkamos ir parduodamos, t. y. turtingi pramonininkai ar seni aristokratai galėjo nusipirkti politinę įtaką. Kai kurie parlamento nariai savo vietas įgijo protekcijos būdu. Šis akivaizdus piktnaudžiavimas valdžia išprovokavo raginimus imtis reformų.

Ekonominiai nesutarimai po Napoleono karų

Napoleono karai baigėsi 1815 m., kai Didžioji Britanija patyrė paskutinę sėkmę Vaterlo mūšyje. 1815 m. namuose trumpalaikį tekstilės gamybos pakilimą nutraukė chroniška ekonominė depresija.

Lankašyras nukentėjo skaudžiai. 1803 m. audėjai ir verpėjai, kurie per šešių dienų darbo savaitę uždirbdavo 15 šilingų, 1818 m. uždirbdavo 4 ar 5 šilingus. Darbininkams nebuvo pasiūlyta jokių lengvatų, nes pramonininkai kaltino rinkas, nukentėjusias po Napoleono karų.

Medvilnės fabrikai Mančesteryje apie 1820 m. Vaizdas: Public Domain

Dar blogiau buvo tai, kad maisto produktų kainos taip pat sparčiai augo, nes, siekiant apsaugoti Anglijos grūdų augintojus, kukurūzų įstatymais užsienio grūdams buvo nustatyti muitai. Nuolatinis nedarbas ir bado laikotarpiai buvo dažni. Neturint galimybės išsakyti šių nusiskundimų, politinių reformų raginimai įgavo pagreitį.

Mančesterio patriotinė sąjunga

1819 m. Mančesterio patriotinė sąjunga organizavo susirinkimus, kuriuose kalbėjo radikalūs kalbėtojai. 1819 m. sausio mėn. Mančesterio Šv. Petro lauke susirinko 10 000 žmonių minia. 1819 m. sausio mėn. garsus radikalus oratorius Henry Huntas paragino princą regentą išrinkti ministrus, kurie panaikintų pražūtingus kukurūzų įstatymus.

Henry Hunt. Paveikslėlio kreditas: Public Domain

Mančesterio valdžia ėmė nervintis. 1819 m. liepos mėn. miesto magistratų ir lordo Sidmuto susirašinėjimas atskleidė, kad jie manė, jog "didelė gamybinių klasių bėda" netrukus išprovokuos "visuotinį sukilimą", ir pripažino, kad "neturi jokios galios užkirsti kelią susirinkimams".

1819 m. rugpjūčio mėn. padėtis Mančesteryje buvo kaip niekad niūri. 1819 m. rugpjūčio mėn. laikraščio "Manchester Observer" įkūrėjas ir žymus Sąjungos veikėjas Džozefas Džonsonas (Joseph Johnson) laiške apibūdino miestą:

"Į akis žvelgia tik griuvėsiai ir badas, padėtis šiame rajone tikrai siaubinga, ir manau, kad niekas, išskyrus didžiausias pastangas, negali užkirsti kelio sukilimui. O, kad jūs Londone būtumėte tam pasiruošę.

Jo autoriui nežinant, šį laišką perėmė vyriausybės šnipai ir suprato, kad tai planuojamas sukilimas. 15-asis husarų būrys buvo išsiųstas į Mančesterį numanomo sukilimo numalšinti.

Taikus susirinkimas

Iš tiesų tokio sukilimo nebuvo planuota. Mančesterio patriotinė sąjunga, paskatinta sausio mėnesio mitingo sėkmės ir įsiutinta vyriausybės neveiklumo, surengė "didįjį susirinkimą".

Jis ketino:

"apsvarstyti greičiausią ir veiksmingiausią būdą radikaliai reformai Bendruosiuose parlamento rūmuose įgyvendinti".

ir:

"apsvarstyti, ar "neatstovaujamiems Mančesterio gyventojams" derėtų išrinkti asmenį, kuris jiems atstovautų Parlamente".

Švento Petro aikštė, kurioje šiandien vyksta Piterlo žudynės. Nuotrauka: Mike Peel / CC BY-SA 4.0.

Svarbu tai, kad tai buvo taikus susirinkimas pasiklausyti oratoriaus Henry Hunto. Buvo tikimasi, kad jame dalyvaus moterys ir vaikai, ir buvo duoti nurodymai, kaip atvykti.

"apsiginklavę tik sau palankia sąžine".

Daugelis jų vilkėjo sekmadieninius drabužius ir nešė plakatus su užrašais "Jokių kukurūzų įstatymų", "Metiniai parlamentai", "Visuotinė rinkimų teisė" ir "Balsavimas pagal biuletenius".

Kiekvienas kaimas rinkosi tam skirtoje susirinkimo vietoje, po to vyko į didesnį susirinkimą vietiniame mieste ir galiausiai kulminaciją pasiekė Mančesteryje. 1819 m. rugpjūčio 16 d., pirmadienį, susirinkusi minia buvo milžiniška - šiuolaikiniais vertinimais, susirinko 60 000-80 000 žmonių, t. y. maždaug šeši procentai Lankašyro gyventojų.

Minia buvo tokia didelė, kad "atrodė, jog jų kepurės liečiasi", o likusi Mančesterio dalis, kaip pranešama, buvo miestas vaiduoklis.

Stebėdamas nuo Švento Petro lauko pakraščio, magistratų pirmininkas Viljamas Hultonas (William Hulton) išsigando entuziastingo Henrio Hanto sutikimo ir išdavė susirinkimo organizatorių arešto orderį. Atsižvelgiant į minios tankumą, manyta, kad prireiks kavalerijos pagalbos.

Kavalerija įsiveržė į minią, kad suimtų Henrį Huntą ir susirinkimų organizatorius. 1819 m. rugpjūčio 27 d. išspausdintas šis spaudinys. Nuotrauka: Public Domain

Kraujo praliejimas ir žudynės

Kas nutiko toliau, šiek tiek neaišku. Atrodo, kad nepatyrę Mančesterio ir Salfordo jojamųjų pajėgų žirgai, vis labiau įsispraudę į minią, ėmė blaškytis ir panikuoti.

Kavaleristai įstrigo minioje ir ėmė pašėlusiai mosuoti savo žabtais,

"pjovė į dešinę ir į kairę, kad juos pasiektų".

Atsakydama į tai, minia svaidė plytgalius, o tai išprovokavo Viljamą Hultoną sušukti,

Dieve, pone, argi nematote, kad jie puola jotvingius; išsklaidykite susirinkimą!

George'o Cruikshanko atspaustas spaudinys, kuriame vaizduojamas mitingo dalyvių puolimas. Tekste rašoma: "Šalin juos! Šalin juos, mano drąsūs berniukai: neduokite jiems ramybės, jie nori atimti iš mūsų jautieną ir pudingą! & atminkite, kad kuo daugiau nužudysite, tuo mažiau turėsite mokėti, tad pirmyn, vaikinai, parodykite savo drąsą ir ištikimybę!" Image Credit: Public Domain: Public Domain

Po šio įsakymo kelios kavalerijos grupės įsiveržė į minią. Jiems bandant bėgti, pagrindinį išėjimo kelią į Piterio gatvę užblokavo 88-asis pėstininkų pulkas, stovėjęs su pritvirtintais bajonetais. Atrodė, kad Mančesterio ir Salfordo jotvingiai "pjauna kiekvieną, kurį gali pasiekti", todėl vienas 15-ojo husarų pulko karininkas sušuko;

"Gėda! Gėda! Ponai: susilaikykite, susilaikykite! Žmonės negali pabėgti!

Po riaušių gatvėse ir karių šaudymo tiesiai į minią taika buvo atkurta tik kitą rytą. 15 žmonių žuvo, daugiau kaip 600 buvo sužeista.

Laikraštis "Manchester Observer" sugalvojo pavadinimą "Piterlo žudynės" - ironišką portmanteau, jungiantį Šventojo Petro laukus ir prieš ketverius metus vykusį Vaterlo mūšį. Vienas iš žuvusiųjų, Oldhamo audinių darbininkas Johnas Leesas, netgi buvo kovojęs Vaterlo mūšyje. Užfiksuota, kad prieš mirtį jis apgailestavo,

"Vaterlo mūšyje buvo susidorojama su vyrais, bet ten tai buvo paprasčiausia žmogžudystė

Svarbus palikimas

Nacionalinė reakcija buvo siaubinga. Siekiant surinkti pinigų sužeistiesiems, buvo pagaminta daugybė atminimo daiktų, tokių kaip medaliai, lėkštės ir nosinaitės. Ant medalių buvo užrašytas Biblijos tekstas,

"Nedorėliai išsitraukė kalaviją, išvargino vargšus, beturčius ir dorus žmones".

Piterlo svarbą atspindėjo ir tiesioginė žurnalistų reakcija. Pirmą kartą žurnalistai iš Londono, Lidso ir Liverpulio vyko į Mančesterį rengti reportažų iš pirmų lūpų. Nepaisant užuojautos šalyje, vyriausybė iš karto ėmėsi griežtai stabdyti reformas.

2007 m. gruodžio 10 d. Mančesteryje atidengta nauja atminimo lenta. Paveikslas: Eric Corbett / CC BY 3.0

Nepaisant to, "Piterlo žudynės" laikomos vienu svarbiausių radikalių įvykių Didžiosios Britanijos istorijoje. Pranešimai apie žiauriai kavalerijos šaulių kirčiais subadytas moteris ir vaikus, vilkinčius sekmadieninius drabužius, sukrėtė tautą ir padėjo pagrindus 1832 m. Didžiajam reformų įstatymui.