Kakssada aastat tagasi, esmaspäeval, 16. augustil 1819, arenes rahumeelne kogunemine Manchesteris valimatu tapatalguks süütute tsiviilisikute seas.

Kuidas see "Peterloo veresauna" nime all tuntud sündmus nii kiiresti ja metsikult kontrolli alt väljus?

Mädanenud linnaosad ja poliitiline korruptsioon

19. sajandi alguses olid parlamendivalimised täis korruptsiooni ja elitaarsust - see oli kaugel demokraatlikust. Hääletamine oli piiratud täiskasvanud meessoost maaomanikega ja kõik hääled anti avalikult suulise avalduse teel avalikul hääletusel. Ei olnud salajasi hääletussedeleid.

Valimisringkondade piire ei olnud sadu aastaid ümber hinnatud, mis võimaldas "mädanenud linnaosade" tekkimist. Kõige kurikuulsam oli tilluke Old Sarumi valimisringkond Wiltshire'is, kus oli kaks parlamendisaadikut tänu Salisbury tähtsusele keskajal. Kandidaadid vajasid enamuse saamiseks alla kümne poolehoidja.

Teine vastuoluline piirkond oli Dunwich Suffolkis - küla, mis oli peaaegu merre kadunud.

Valimisvõistlused 19. sajandi alguses. Pildi autoriõigus: Public Domain

Seevastu uued tööstuslinnad jäid tugevalt alaesindatuks. 400 000 elanikuga Manchesteris ei olnud ühtegi parlamendiliiget, kes oleks esindanud selle probleeme.

Valimisringkondi võis ka osta ja müüa, mis tähendas, et jõukad töösturid või vanad aristokraadid võisid osta poliitilist mõju. Mõned parlamendiliikmed said oma koha patronaaži kaudu. See jultunud võimu kuritarvitamine kutsus üles reformima.

Majandusvägivald pärast Napoleoni sõdu

Napoleoni sõjad lõppesid 1815. aastal, kui Suurbritannia saavutas lõpliku edu Waterloo lahingus. Kodumaal katkestas tekstiilitootmise lühiajalise buumi krooniline majanduslangus.

Lancashire'i tabas see rängalt. 1803. aastal kuuepäevase nädala eest 15 šillingit teeninud kangakudujate ja ketrajate palk langes 1818. aastaks 4-5 šillingile. Töölistele ei pakutud leevendust, sest töösturid süüdistasid Napoleoni sõdade järel kannatanud turge.

Puuvillatehased Manchesteris umbes 1820. Pilt: Public Domain

Olukorra halvendamiseks tõusid ka toiduainete hinnad, kuna maisiseadused kehtestasid välismaisele teraviljale tariifid, et kaitsta inglise teraviljatootjaid. Pidev tööpuudus ja näljahädad olid tavalised. Kuna puudus platvorm nende kaebuste väljendamiseks, kogusid poliitilise reformi nõudmised hoogu.

Manchesteri Isamaaliit

1819. aastal korraldas Manchester Patriotic Union kohtumisi, et pakkuda radikaalsetele kõnelejatele platvormi. 1819. aasta jaanuaris kogunes 10 000 inimest Manchesteri St Peter's Fieldile. Kuulus radikaalne kõneleja Henry Hunt kutsus printsregenti üles valima ministreid, et tühistada katastroofilised maisiseadused.

Henry Hunt. Pildi krediit: Public Domain

Manchesteri ametivõimud muutusid närviliseks. 1819. aasta juulis ilmneb linna kohtunike ja lord Sidmouthi vahelisest kirjavahetusest, et nad uskusid, et "manufaktuuriklasside sügav häda" kutsub peagi esile "üldise ülestõusu", tunnistades, et neil "ei ole võimu koosolekute takistamiseks".

1819. aasta augustis oli olukord Manchesteris sama sünge kui kunagi varem. 1819. aasta augustis kirjeldas Manchester Observeri asutaja ja silmapaistev liidu liige Joseph Johnson ühes kirjas linna olukorda:

"Ei midagi muud kui häving ja nälg vaatab näkku, selle piirkonna olukord on tõesti kohutav ja ma usun, et ainult kõige suuremad pingutused ei saa mässu ära hoida." Oh, kui te Londonis oleksite selleks valmis.

Selle kirja autori teadmata peibutasid valitsuse spioonid selle ära ja tõlgendasid seda kui kavandatud mässu. 15. husaaride väeosa saadeti Manchesteri, et maha suruda oletatav ülestõus.

Rahumeelne kogunemine

Tõepoolest, sellist ülestõusu ei olnud plaanis. Jaanuari kokkutuleku edukusest ajendatuna ja valitsuse tegevusetusest ärritatuna korraldas Manchesteri Isamaaliit "suure kogunemise".

See oli kavatsus:

"kaaluda kõige kiiremat ja tõhusamat viisi radikaalsete reformide saavutamiseks parlamendi ühises kojas".

ja:

"kaaluda, kas "Manchesteri esindamata elanikud" peaksid valima isiku, kes esindaks neid parlamendis".

Peterloo veresauna toimumiskoht Peterloo väljakul täna. Pildi autor: Mike Peel / CC BY-SA 4.0.

Oluline on, et tegemist oli rahumeelse kogunemisega, et kuulata kõnemees Henry Hunti. Naisi ja lapsi oodati ja anti juhised, et nad tuleksid kohale.

"relvastatud mitte ühegi muu relvaga kui enesehinnanguga südametunnistus".

Paljud kandsid oma pühapäevast riietust ja kandsid plakateid, millel oli kirjas "No Corn Laws", "Annual Parliaments", "Universal suffrage" ja "Vote By Ballot".

Iga küla kohtus määratud kogunemiskohas, misjärel mindi oma kohalikus linnas toimuvale suuremale kogunemisele, et lõpuks kulmineeruda Manchesteris. 1819. aasta 16. augusti esmaspäeval kogunenud rahvahulk oli tohutu, kaasaegsete hinnangute kohaselt oli kohal 60 000-80 000 inimest, mis on umbes kuus protsenti Lancashire'i elanikkonnast.

Rahvahulk oli nii tihe, et "nende mütsid näisid kokku puutuvat", ja ülejäänud Manchesterist teatati, et see oli kummituslinn.

Püha Peetri väljaku äärest jälgides kartis kohtunike esimees William Hulton Henry Hunt'i entusiastlikku vastuvõttu ja andis kohtumise korraldajatele välja vahistamismääruse. Arvestades rahvahulga tihedust, leiti, et vajatakse ratsaväe abi.

Ratsavägi tungis rahvahulga sisse, et arreteerida Henry Hunt ja koosolekute korraldajad. See trükis avaldati 27. augustil 1819. Pildi krediit: Public Domain

Verevalamine ja tapmine

Mis edasi juhtus, on mõnevõrra ebaselge. Tundub, et Manchesteri ja Salfordi Yeomanry kogenematuid hobuseid, kes suruti üha kaugemale rahvahulga sisse, hakkasid taguma ja sattusid paanikasse.

Ratsavägi takerdus rahvamassi ja hakkas metsikult oma saablitega ringi häkkima,

"lõikab kõige valimatult paremale ja vasakule, et neid kätte saada".

Vastuseks viskas rahvahulk telliskividega, mis ajendas William Hultonit hüüdma,

"Hea jumal, härra, kas te ei näe, et nad ründavad joomarivalve; ajage koosolek laiali!

George Cruikshanki graafik, mis kujutab rünnakut rallile. Tekst on järgmine: "Down with 'em! Chop em down my brave boys: give them no quarter they want to take our Beef & Pudding from us! & remember the more you kill the less poor rates you'll have to pay so go at it Lads show your courage & your Loyalty!" Image Credit: Public Domain.

Selle käsu peale tormasid mitmed ratsaväerühmad rahvahulga sisse. Kui nad püüdsid põgeneda, blokeerisid Peter Streetile suunduva põhiväljapääsu 88. jalaväerügement, kes seisid bajonettidega. Manchester ja Salfordi Jalavägi näis "lõikavat igaüht, keda nad kätte said", mis pani ühe 15. husaari ohvitseri hüüdma;

"Häbi! Häbi! Härrased: hoiduge, hoiduge! Rahvas ei pääse minema!

10 minuti jooksul oli rahvahulk laiali läinud. Pärast rahutusi tänavatel ja vägede otsetulistamist rahvahulkadesse taastati rahu alles järgmisel hommikul. 15 inimest hukkus ja üle 600 sai vigastada.

Manchester Observer lõi nime "Peterloo veresaun", mis oli irooniline portmanteau, mis ühendas St Peter's Fields'i ja neli aastat varem peetud Waterloo lahingu. Üks ohvritest, Oldhami riidetööline John Lees, oli isegi Waterloos võidelnud. Enne oma surma on ta teadaolevalt kurtnud,

"Waterloos oli mees mehe vastu, aga seal oli see lausa mõrv

Oluline pärand

Riiklik reaktsioon oli õudus. Vigastatute jaoks raha kogumiseks toodeti palju mälestusasju, nagu medalid, taldrikud ja taskurätikud. Medalid kandsid piibliteksti, millel oli kirjas,

"Õelad on tõmmanud mõõga välja, nad on heitnud maha vaesed ja abivajajad ning need, kes on õigesti kõnelnud.

Peterloo tähtsus peegeldus ajakirjanike vahetus reaktsioonis. Esimest korda sõitsid ajakirjanikud Londonist, Leedsist ja Liverpoolist Manchesterisse, et teha esmakordselt reporteid. Vaatamata riiklikule sümpaatiale, oli valitsuse reaktsiooniks kohene reformide mahasurumine.

Uus mälestustahvel avati Manchesteris 10. detsembril 2007. Pilt: Eric Corbett / CC BY 3.0

Sellest hoolimata on Peterloo veresauna peetud üheks tähtsaimaks radikaalseks sündmuseks Briti ajaloos. Teated naiste ja laste kohta, kes olid oma pühapäevariietes ja keda saeblid ratsaväe rünnaku käigus jõhkralt läbi lõid, vapustasid rahvast ja panid aluse 1832. aasta suurele reformiseadusele (Great Reform Act).