28. oktoobril 312 seisid kaks rivaalitsevat Rooma keisrit - Konstantinoos ja Maxentius - teineteise vastu Milviuse sillal Roomas.

Konstantinus nägi teatavasti enne lahingut nägemust, mis veenis teda ja tema sõjaväge värvima oma kilbile kristluse sümboleid.

Vaid aasta pärast lahingut muutis võitnud Konstantinoos selle hämara idamaise religiooni Rooma impeeriumi raames ametlikuks - ja see tõi kaasa olulised tagajärjed.

Diocletianus taastab Roomas korra

3. sajand oli Rooma jaoks kaootiline, kuid selle lõpuks näis keiser Diocletianus olevat lõpuks leidnud sellise tohutu impeeriumi valitsemiseks süsteemi, mis tegelikult toimis.

Diocletianus oli esimene, kes tegi ettepaneku jagada impeeriumis võimu ja lõi mõjusfäärid, mida igaühel valitses oma mini-keisri või Caesar , mida nüüd tuntakse kui tetrarhiat. Diokletianus oli väga võimekas keiser, kes suutis oma vihma ajal Augustuse ehk üldkeisrina asju kontrolli all hoida. Kui ta aga 305. aastal tagasi astus, olid tagajärjed paratamatud - ja iga minikeisr otsustas omavahel võidelda maailma suurima auhinna - kogu Rooma valduste üksi valitsemise - nimel.

Loode-Cesari (asendatav keisriga) nimi oli Constantius, kes oli pärast edukat valitsemist ja sõjaretki Britannias ja Saksamaal saavutanud oma maadel suure toetuse. 306. aastal suri ta äkki ja Diocletianuse süsteem hakkas kokku varisema.

Diokletianuse tetraakia. Diokletianus ise valitses impeeriumi rikkalikke idaprovintse.

Karmilt Rooma piirilt...

Kui ta oli surnud praeguses Yorgis, teatas ta, et toetab oma poja Konstantinoopoli kroonimist. Augustus nüüd, kui Diokletianus oli lahkunud. Constantius oli just Hadrianuse müürist põhja pool sõdimas ja kui tema väed kuulsid sellest deklaratsioonist, toetasid nad seda entusiastlikult ja kuulutasid Konstantinoopoli õigeks ajaks. Augustus Rooma impeeriumi.

Constantiuse maad Gallias (Prantsusmaal) ja Britannias pakkusid kiiresti oma toetust tema pojale pärast seda, kui too hakkas selle võidukäiguga lõunasse marssima. Samal ajal kuulutati Itaalias välja ka Maxentius - poeg, kes oli valitsenud koos Diokletianusega. Augustus ja teda peeti laialdaselt favoriidiks, kes oma nõudmise teoks teeb.

Kuna kaks idapoolset pretendentiust konkureerisid samuti troonile, jäi kaval Konstantinoos oma kohale ja lasi neil järgmised aastad üksteise üle Rooma pärast võidelda. 312. aastaks oli Maxentius võitnud ning sõda tema ja pretendendi vahel Britannias näis olevat vältimatu.

...Rooma pealinna

Sama aasta kevadel otsustas julge ja karismaatiline Constantinus võtta võitlust vaenlase vastu ning marssis oma briti ja gallia armee üle Alpide Itaaliasse. Võitnud Maxentiuse kindralite üle Torinos ja Veronas hiilgavaid võite, takistas nüüd ainult rivaalitsev keiser ise Constantinuse juurdepääsu Rooma.

27. oktoobriks olid mõlemad armeed laagris Milviani silla lähedal, teine linna äärelinnas. Lahing pidi toimuma järgmisel päeval ja kuna mõlemal poolel oli üle 100 000 mehe, tõotas see erakordselt veriseks kujuneda.

Konstantinoopoli annab tähelepanuväärse korralduse

Sel õhtul, kui tuhanded hukkamõistetud mehed valmistusid lahinguks, olevat Konstantin näinud taevas nägemust põlevast kristlikust ristist. Mõned on püüdnud seda eirata kui ebatavalise päikese aktiivsuse tulemust, kuid see avaldas keisrile sügavat mõju. Hommikul otsustas ta, et see märk tähendas, et kristlik jumal - tollal veel märkamatu kultusreligiooni objekt - on tema jaokspoolel ja käskis oma meestel maalida oma kilbile kreeka kristliku Chi-Rho sümboli.

Pärast lahingut kaunistas see sümbol alati Rooma sõdurite kilpi.

Maxentius paigutas oma mehed silla vastaspoolele, mis oli osaliselt hävitatud ja oli nüüd habras. Tema paigutus osutus kiiresti rumalaks. Konstantinoos, kes oli juba tõestanud end suurepärase kindralina, ajas Maxentiuse ratsaväe oma kogenud ratsanikega laiali ja seejärel hakkasid Maxentiuse mehed taganema, kartuses, et nad saavad taganema. Kuid neil polnud kuhugi minna.

Kuna Tiberi jõgi oli nende selja taga, oli ainus koht, kuhu nad pidid minema, üle silla, mis ei suutnud kanda nii paljude soomustatud meeste raskust. See varises kokku ja paiskas tuhandeid, sealhulgas Maxentiuse, kiiresti voolavasse vette. Ta hukkus, nagu paljud tema mehed, oma soomuse raskuse ja voolu jõu tõttu.

Tema väed, mis olid endiselt Konstantinoopoli poolel jõe ääres, olid nüüd ülekaalus ja kapituleerusid, välja arvatud surnud keisri pretoriaani kaardivägi, kes kõik võitlesid surmani. Õhtuks oli Konstantinoopoli võitnud täielikult ja ta marssis järgmisel päeval juubeldades pealinna.

Kristluse enneolematu tõusu kohta

Kuigi Constantine oleks osutunud heaks Augustus kes ühendas taas kõik Rooma maad ühe lipu alla, oli võidu kõige olulisem tagajärg religioosne. Ta omistas võidu jumaliku sekkumise, nagu näitas silla kokkuvarisemine otsustaval hetkel.

313. aastal andis keiser välja Milano edikti, millega kuulutas, et nüüdsest alates on kristlus keisririigi ametlik religioon. Et nii tundmatu - ja ebatavaline - idamaine religioon tehti sellises tohutus impeeriumis ametlikuks, oli sama ootamatu kui see, et Ameerika Ühendriikidest sai tänapäeval rangelt sikhiriik. Selle otsuse olulised tagajärjed domineerivad meie elu läänes tänaseni,ning kristlik eetika ja maailmavaade on kujundanud maailma ehk rohkem kui ükski teine.