El 28 d'octubre de 312 dos emperadors romans rivals, Constantí i Maxenci, es van enfrontar l'un contra l'altre al pont de Milvi a Roma.

Constantin va veure una visió abans de la batalla que el va persuadir a ell i als seus. l'exèrcit per pintar els símbols del cristianisme als seus escuts.

Tot un any després de la batalla, el victoriós Constantí va oficialitzar aquesta obscura religió oriental dins de l'Imperi Romà, amb conseqüències transcendentals.

Dioclecià restaura. ordre a Roma

El segle III va ser un caòtic per a Roma, però al final del mateix l'emperador Dioclecià semblava haver trobat finalment un sistema per governar un Imperi tan vast que realment funcionava.

Dioclecià va ser el primer a suggerir poders transferits a l'Imperi, i va crear esferes d'influència governades cadascuna pel seu propi mini-emperador, o Cèsar , en el que ara es coneix com la Tetrarquia. Dioclecià era un emperador molt capaç que era capaç de mantenir les coses sota control durant la seva pluja com a August o emperador en general. Tanmateix, quan va dimitir l'any 305 les conseqüències eren inevitables –i cada mini-emperador va decidir lluitar entre ells pel premi més gran del món– governant tots els dominis de Roma en solitari.

El Cèsar (intercanviable amb l'emperador). )  del nord-oest s'anomenava Constantí, i després d'un govern i campanyes reeixides a Gran Bretanya i Alemanya havia obtingut molt suport en el seuterres. De sobte, l’any 306 va morir, i el sistema de Dioclecià va començar a col·lapsar-se.

La tetraquia de Dioclecià. El mateix Dioclecià va governar les riques províncies orientals de l'imperi.

Des d'una dura frontera romana...

En morir a l'actual York, va declarar el seu suport perquè el seu fill Constantí fos coronat. com August ara que Dioclecià havia marxat. Constantí acabava de fer campanya al nord del mur d'Adrià i, quan les seves tropes van saber d'aquesta declaració, la van donar suport amb entusiasme i van proclamar que Constantí era el legítim August de l'Imperi Romà.

Terres de Constantí. de Gàl·lia (França) i Gran Bretanya van oferir ràpidament el seu suport al seu fill després que aquest comencés a marxar cap al sud amb aquest exèrcit triomfal. Paral·lelament, a Itàlia, Maxenci, fill d'un home que havia governat amb Dioclecià, també va ser proclamat August i era àmpliament considerat com el favorit per fer realitat la seva afirmació.

Amb dos pretendents orientals també competint pel tron, el astut Constantí es va quedar on era i els va deixar lluitar entre ells per Roma durant els propers anys. L'any 312 Maxenci va guanyar i la guerra entre ell i el pretendent a Gran Bretanya semblava inevitable.

...a la capital romana

A la primavera d'aquell any, l'atrevit i carismàtic Constantí va decidir prendre la lluita al seu enemic i va fer marxar el seu exèrcit britànic i gal a través dels AlpsItàlia. Aconseguint victòries impressionants contra els generals de Maxenci a Torí i Verona, només el mateix emperador rival va impedir l'accés de Constantí a Roma.

El 27 d'octubre els dos exèrcits estaven acampats prop del pont de Milvi, un altre als afores de la ciutat. La batalla s'uniria l'endemà, i amb més de 100.000 homes a ambdós bàndols prometia ser excepcionalment sagnant.

Constantine dóna una ordre notable

Aquella nit, mentre milers d'homes condemnats es preparaven per a batalla, es diu que Constantí va tenir una visió d'una creu cristiana ardent al cel. Alguns han intentat descartar-ho com a resultat de l'activitat solar inusual, però va tenir un efecte profund sobre l'emperador. Al matí va decidir que aquest senyal significava que el Déu cristià, llavors encara objecte d'una religió de culte poc destacable, estava del seu costat, i va ordenar als seus homes que pintéssin el símbol grec cristià Chi-Rho als seus escuts.

Després de la batalla aquest símbol sempre decoraria els escuts dels soldats romans.

Maxenci va col·locar els seus homes a l'altre costat del pont, que havia estat parcialment destruït i ara era fràgil. El seu desplegament ràpidament va resultar insensat. Constantí, que ja havia demostrat ser un excel·lent general, va derrotar la cavalleria de Maxenci amb els seus propis genets experimentats, i llavors els homes de Maxenci van començar a retrocedir per por de ser flanquejats. Però ho teniencap on anar.

Amb el riu Tíber a l'esquena, l'únic lloc on havien d'anar era per sobre del pont, que no podia suportar el pes de tants cuirassats. Es va esfondrar i va submergir-ne milers, inclòs Maxenci, a l'aigua que flueix ràpidament. Va ser assassinat, com molts dels seus homes, pel pes de la seva armadura i la força del corrent.

Les seves tropes encara encallades al costat del riu de Constantí eren ara superades en nombre i es van rendir, a part de l'emperador mort. Guàrdia Pretoriana que va lluitar fins a la mort. Al vespre Constantí va ser completament victoriós, i l'endemà marxaria jubilós cap a la capital.

L'ascens sense precedents del cristianisme

Tot i que Constantí seria un bon August que va reunir totes les terres de Roma sota una mateixa bandera, la conseqüència més important de la victòria va ser religiosa. Va atribuir la victòria a la intervenció divina, com va demostrar l'enfonsament del pont en un moment crucial.

L'any 313 l'emperador va emetre l'Edicte de Milà –declarant que a partir d'ara el cristianisme seria una religió oficial de l'Imperi. . Que una religió oriental tan obscura –i inusual– es fes oficial en un Imperi tan enorme va ser tan inesperat com que els Estats Units es convertís avui en un país estrictament sikh. Les conseqüències transcendentals d'aquesta decisió encara dominen les nostres vides a Occident avui, i l'ètica cristiana iLa visió del món ha modelat el món potser més que cap altre.