28. oktobra 312. dva suparnička rimska imperatora – Konstantin i Maksencije – suočili su se jedan protiv drugog na Milvijskom mostu u Rimu.

Konstantin je slavno vidio viziju prije bitke koja je uvjerila njega i njegove vojska da naslika simbole kršćanstva na svojim štitovima.

Samo godinu dana nakon bitke, pobjednički Konstantin je ovu opskurnu istočnu religiju ozvaničio unutar Rimskog carstva – sa značajnim posljedicama.

Dioklecijan obnavlja poredak u Rim

3. vek je bio haotičan za Rim – ali na kraju se činilo da je car Dioklecijan konačno pronašao sistem za upravljanje tako ogromnim Carstvom koji je zaista funkcionisao.

Dioklecijan je bio prvi koji je predložio decentralizaciju ovlasti u Carstvu, i stvorio je sfere utjecaja kojima je svaki upravljao vlastiti mini-imperator, ili Cezar , u onome što je sada poznato kao Tetrarhija. Dioklecijan je bio veoma sposoban car koji je bio u stanju da drži stvari pod kontrolom tokom svoje kiše kao Avgust ili sveukupni car. Međutim, kada je odstupio 305. godine, posljedice su bile neizbježne – i svaki mini-imperator je odlučio da se međusobno bore za najveću nagradu na svijetu – upravljajući sam svim rimskim dominijama.

Cezar (zamjenjivo s carem )  sjeverozapada zvao se Konstancije, a nakon uspješne vladavine i kampanja u Britaniji i Njemačkoj stekao je veliku podršku u svomzemljišta. Iznenada je 306. umro, a Dioklecijanov sistem je počeo da se urušava.

Dioklecijanova tetrahija. Sam Dioklecijan je vladao bogatim istočnim provincijama carstva.

Sa surove rimske granice...

Dok je ležao na samrti u današnjem Yorku, izjavio je da podržava njegovog sina Konstantina da bude krunisan kao August sada kada je Dioklecijan otišao. Konstancije je upravo vodio kampanju sjeverno od Hadrijanovog zida, a kada su njegove trupe čule za ovu deklaraciju, oduševljeno su je podržale i proglasile Konstantina zakonitim Augustom Rimskog carstva.

Konstancijeve zemlje. Galije (Francuska) i Britanije brzo su ponudili podršku za njegovog sina nakon što je počeo marširati na jug sa ovom pobjedničkom vojskom. U isto vrijeme u Italiji Maksencije – sin čovjeka koji je vladao s Dioklecijanom – također je proglašen Augustom i nadaleko je bio smatran favoritom da svoju tvrdnju pretvori u stvarnost.

Sa tobom. dva istočna kandidata koji se takođe bore za tron, lukavi Konstantin je ostao gde je bio i pustio ih da se bore jedni protiv drugih oko Rima narednih nekoliko godina. Do 312. Maksencije je bio pobjednik i činilo se da je rat između njega i pretendenta u Britaniji bio neizbježan.

…u rimsku prijestolnicu

U proljeće te godine hrabri i karizmatični Konstantin odlučio je zauzeti borbu protiv svog neprijatelja i umarširao svoju britansku i galsku vojsku preko Alpa uItalija. Izvojevši zadivljujuće pobjede protiv Maksencijevih generala u Torinu i Veroni, samo je suparnički car sada zabranio Konstantinu pristup Rimu.

Do 27. oktobra dvije vojske su se ulogorile u blizini Milvijskog mosta, a drugi na periferiji grada. Bitka će se pridružiti sljedećeg dana, a sa preko 100.000 ljudi na obje strane obećavala je da će biti izuzetno krvava.

Konstantin daje izvanredno naređenje

Te večeri, dok se hiljade osuđenih ljudi spremaju za bitke, kaže se da je Konstantin imao viziju gorućeg hrišćanskog krsta na nebu. Neki su pokušali da odbace ovo kao rezultat neobične solarne aktivnosti, ali je imala dubok uticaj na cara. Ujutro je odlučio da ovaj znak znači da je kršćanski Bog – tada još uvijek predmet neupadljive kultne religije – na njegovoj strani, i naredio je svojim ljudima da na svojim štitovima naslikaju grčki kršćanski simbol Chi-Rho.

Nakon bitke ovaj simbol bi uvijek ukrašavao štitove rimskih vojnika.

Maksencije je postavio svoje ljude na drugu stranu mosta, koji je bio djelimično uništen i sada krhak. Njegovo raspoređivanje brzo se pokazalo glupim. Konstantin, koji se već pokazao kao izvrstan vojskovođa, razbio je Maksencijevu konjicu sa svojim iskusnim konjanicima, a onda su Maksencijevi ljudi počeli da se povlače iz straha da ne budu zaobišli. Ali jesunigdje.

Sa rijekom Tiberom na leđima, jedino mjesto na koje su morali ići bilo je preko mosta, koji nije mogao podnijeti težinu tolikog broja oklopnika. Srušio se i bacio hiljade, uključujući Maksencija, u vodu koja brzo teče. Poginuo je, kao i mnogi njegovi ljudi, od težine svog oklopa i jačine struje.

Njegove trupe koje su još uvijek bile nasukane na Konstantinovoj strani rijeke sada su bile brojčano nadjačane i predale se, osim trupa mrtvog cara Pretorijanska garda koja se sva borila do smrti. Do večeri je Konstantin bio potpuno pobjednik, i on će sutradan veselo marširati u glavni grad.

Neviđeni uspon kršćanstva

Iako će se Konstantin pokazati kao dobar Avgust koji je ponovo ujedinio sve rimske zemlje pod jednom zastavom, najvažnija posljedica pobjede bila je vjerska. Pobjedu je pripisao božanskoj intervenciji, što je pokazalo i urušavanje mosta u ključnom trenutku.

Godine 313. car je izdao Milanski edikt – proglašavajući da će od sada kršćanstvo biti zvanična religija Carstva . Za ozvaničenje tako nejasne – i neobične – istočne religije u tako ogromnoj imperiji bilo je neočekivano kao što su Sjedinjene Države danas postale striktno Sikh država. Važne posljedice ove odluke i danas dominiraju našim životima na zapadu, a kršćanska etika isvjetonazor je oblikovao svijet možda više od bilo kojeg drugog.