Bombardovanje civila bilo je jednako kontroverzno tokom Drugog svjetskog rata kao i sada, s tim da je Kraljevska mornarica odbacila tu ideju kao 'odvratnu i neenglesku' kada je bila postavljena kao buduća opcija prije rata.

Po izbijanju rata predsjednik Roosevelt je pozvao protagoniste s obje strane da se suzdrže od bombardiranja civilnih područja i RAF je obaviješten da će se svaka takva akcija smatrati ilegalnom.

13. maja 1940. godine, Luftvafe je bombardovao centar Roterdama, ubivši više od 800 civila. Kao direktan odgovor, britanski ratni kabinet došao je do značajnog zaključka: da avione bombardere treba poslati u napad na samu Njemačku.

Rezultirajuća akcija, koja je ciljala naftna postrojenja duž Ruhra, imala je mali strateški utjecaj, ali je signalizirala krenuti ka neselektivnom bombardovanju civila na obje strane koje je postalo sinonim za rat.

Nakon pada Francuske, Churchill je priznao da bi pomorska blokada Njemačke bila nemoguća i ponovo je potvrdio da je 'prevladavajući zračni napad na Njemačka' je bila 'jedino odlučujuće oružje u [savezničkim] rukama'.

Unatoč tome, izvještaj Butt je u septembru 1941. godine ukazao da je samo 20 posto aviona istovarilo svoje bombe u krugu od pet milja od svojih ciljeva od početka rata, na račun 5.000 života članova posade i 2.331 aviona.

Ipak, argument da samo strateško bombardovanje može dozvolitiBritanci da se bore protiv Nijemaca na daljinu sve dok oni ne budu dovoljno oslabljeni da dopuste kopnenim trupama da ponovo uđu u kopnenu Evropu su na kraju pobijeđeni. Izvještaj Butt je stoga ohrabrio kasnije usvajanje bombardovanja tepihom ili područja kako bi se povećao utjecaj.

Blitz i eskalacija kampanja bombardovanja

Churchill šeta kroz ljusku katedrale u Coventryju nakon njenog uništenja u noći 14. novembra 1940.

Pogrešan pokušaj da se unište luke u ušću Temze rezultirao je bacanjem prvih Luftwaffe bombi na London u avgustu 1940.

Kao i u maju, ovo je izazvalo uzvratno bombardovanje preko Njemačke. Ovo se smatralo neophodnim da se pokaže britanskoj javnosti da oni ne trpe ništa više od svojih njemačkih ekvivalenata, dok nagriza moral civilnog stanovništva neprijatelja.

Ovo je poslužilo za podsticanje daljeg bombardovanja civila u Londonu i drugim glavni gradovi. Luftwaffe je nanio veliku štetu širom Britanije sve do proljeća sljedeće godine, a uznemirenje među civilnim stanovništvom bilo je pojačano strahom od invazije.

Blitz je izazvao 41.000 mrtvih i 137.000 ozlijeđenih, kao i veliku štetu fizičkom okruženju i raseljavanju porodica.

Istovremeno, međutim, ovaj period je takođe pomogao da se usađuje osećaj prkosa među Britancima, čija je kolektivna odluka tokomZračni napadi Luftwaffea postali su popularno nazivani 'Blitz duhom'. Nema sumnje da su također bili dijelom inspirirani uzbudljivim riječima Churchilla i odlučnom zračnom odbranom u Bitci za Britaniju.

Zaposleni u Uredu za javne evidencije pokazuju pravi 'Blitz duh' dok igraju kriket na gas maske.

Do tog vremena, britanska moralna razmatranja su bila sekundarna u odnosu na vojne. Relativna nemoć zračnog bombardovanja kada je ciljano na određene ciljeve također je dodala privlačnosti zračnih napada na urbana područja, koji bi mogli ukloniti ključnu infrastrukturu, a nadamo se obeshrabrujući neprijateljske civile.

Međutim, suprotno ovom uvjerenju, njemački narod takođe su zadržali svoju odlučnost u napadima koji su postajali sve strašniji kako je rat odmicao.

Bombardovanje područja je odobrila vlada u februaru 1942. godine, a glavni maršal vazduhoplovstva Sir Arthur Harris preuzeo je komandu bombardera. To se otprilike poklopilo s povećanjem vatrene moći koje je ponudilo uvođenje aviona Stirling, Halifax i Lancaster i postepenim poboljšanjem navigacije i ciljanja raketama.

Njemačka protuvazdušna odbrana se također konstantno poboljšavala, međutim, dodavala je dodatnu opasnost i na opasan i psihički naporan posao posade bombardera. Do proljeća 1943. manje od 20 posto zrakoplovne posade RAF-a je živo stiglo do kraja turneje od trideset misija.

Ipak, kampanja bombardovanja je efektivnopružio je drugi front onom na istoku i bio je od vitalnog značaja za širenje nemačkih resursa i skretanje njihove pažnje.

Strateško bombardovanje od strane saveznika

Prva masovna misija 'bombardera' koju je vodio Harris bila je zapravo preko ruba Pariza, u noći 3. marta 1942., gdje je 235 bombardera uništilo fabriku Renaulta koja je proizvodila vozila za njemačku vojsku. Nažalost, stradalo je i 367 lokalnih civila.

Kasnije tog mjeseca, visokoeksplozivne i zapaljive bombe pretvorile su centar njemačkog lučkog grada Lübecka u zapaljenu granatu. U noći 30. maja, 1000 bombardera napalo je Keln, ubivši 480. Ovi događaji su postavili prednost za veći pokolj koji dolazi.

USAAF je ušao u rat u ljeto 1942. sa loše smišljenom namjerom da ganja određene ciljeve na dnevnom svetlu, koristeći Nordenov nišan. Amerikanci su također podupirali napore Komande bombardera, međutim, koja je ostala fiksirana na izvođenju urbanih napada u satima mraka.

Amerikanci su sve više prepoznavali relativnu beskorisnost njihovog preciznog pristupa. Bombardovanje tepihom je iskorišćeno za razorne efekte u Japanu, gde je plamen brzo progutao drvene zgrade, iako se njihova odlučujuća misija u ratu na Pacifiku oslanjala na samo dve bombe: 'Mali dečak' i 'Debeli čovek'.

Uništenje gradova Osovine

Vatrene oluje bjesnile su njemačkim gradovima od maja 1943. nadalje, gladujući ljudikiseonika i spaljivati ​​ih žive. Dana 24. jula, tokom najsušnijeg mjeseca u posljednjih deset godina, Hamburg je zapaljen i oko 40.000 je ostavljeno mrtvih.

Bombardovanje tepihom Berlina postalo je taktika iscrpljivanja od avgusta 1943., a Haris je insistirao da će se završiti rata do aprila 1944. Međutim, bio je primoran da odustane od ovog poduhvata do marta.

Ipak, Harisovo opsesivno bombardovanje gradova trajalo je do kraja rata, što je dovelo do zloglasnog uništenja Drezdena u februaru 1945. Iako je Čerčil podržavao bombardovanje Drezdena, reakcija koju je izazvalo naterala ga je da dovede u pitanje 'provođenje savezničkog bombardovanja'.

Od svih bombi bačenih na Nemačku, 60% je palo u poslednjih devet meseci rat u pokušaju da se ograniče saveznički gubici, dok se nepovratno uništava infrastruktura i prisiljava na predaju.

Razotanje uzrokovano bombardiranjem tokom Drugog svjetskog rata je nedokučivo i broj poginulih je samo procjenjiv. Oko 60.000 civila je poginulo u Britaniji, a možda čak deset puta više u Njemačkoj.

Luftwaffe je ubio veći broj od ovoga širom sjeverozapadne Evrope, Sovjetskog Saveza i sovjetskih satelita, dok je oko 67.000 Francuza poginuo tokom savezničkih napada. Rat na Pacifiku uključivao je široko bombardovanje Azije sa obe strane, sa oko 300.000 poginulih u Kini i 500.000 u Japanu.