Việc đánh bom thường dân đã gây tranh cãi trong Thế chiến thứ hai cũng như hiện nay, với quan điểm bị Hải quân Hoàng gia Anh bác bỏ là 'nổi loạn và phi Anh ngữ' khi nó được coi là một lựa chọn trong tương lai trước Chiến tranh thế giới thứ hai. chiến tranh.

Khi chiến tranh bùng nổ, Tổng thống Roosevelt kêu gọi các nhân vật chính ở cả hai bên kiềm chế ném bom các khu vực dân sự và RAF được thông báo rằng bất kỳ hành động nào như vậy sẽ bị coi là bất hợp pháp.

Vào ngày 13 tháng 5 năm 1940 , Luftwaffe ném bom trung tâm Rotterdam, giết chết hơn 800 thường dân. Để phản ứng trực tiếp, Nội các Chiến tranh của Anh đã đi đến một kết luận quan trọng: máy bay ném bom đó nên được gửi đến để tấn công chính nước Đức.

Hành động kết quả, nhằm vào các cơ sở khai thác dầu dọc theo Ruhr, có ít tác động chiến lược nhưng nó báo hiệu một hướng tới việc ném bom bừa bãi vào thường dân của cả hai bên, điều đồng nghĩa với chiến tranh.

Sau sự sụp đổ của nước Pháp, Churchill nhận ra rằng việc phong tỏa Đức bằng hải quân là không thể và tái khẳng định rằng 'một cuộc không kích áp đảo vào Đức' là 'vũ khí quyết định duy nhất trong tay [Đồng minh]'.

Mặc dù vậy, Báo cáo của Butt vào tháng 9 năm 1941 chỉ ra rằng chỉ có 20 phần trăm máy bay đã dỡ bom trong phạm vi 8 km tính từ mục tiêu kể từ khi chiến tranh bắt đầu, với cái giá là 5.000 phi hành đoàn và 2.331 máy bay.

Tuy nhiên, lập luận rằng chỉ ném bom chiến lược mới có thể cho phépNgười Anh chiến đấu với quân Đức trong tầm tay cho đến khi họ đủ suy yếu để cho phép quân bộ binh tiến vào lục địa châu Âu cuối cùng đã giành chiến thắng. Do đó, Báo cáo mông đã khuyến khích việc áp dụng sau đó ném bom rải thảm hoặc khu vực để tăng tác động.

Các chiến dịch ném bom chớp nhoáng và leo thang

Churchill bước qua lớp vỏ của Nhà thờ lớn Coventry sau khi nó bị phá hủy vào đêm ngày 14 tháng 11 năm 1940.

Một nỗ lực sai lầm nhằm phá hủy các cảng ở cửa sông Thames đã dẫn đến việc Luftwaffe ném bom đầu tiên xuống Luân Đôn vào tháng 8 năm 1940.

Vào tháng 5, vụ đánh bom trả đũa này đã kích động qua Đức. Điều này được coi là cần thiết để chứng minh cho công chúng Anh thấy rằng họ không phải chịu đựng nhiều hơn những người tương đương ở Đức, đồng thời làm xói mòn tinh thần của dân thường của kẻ thù.

Điều này đã kích động thêm các cuộc ném bom vào thường dân ở London và những nơi khác các thành phố lớn. Luftwaffe đã gây thiệt hại nặng nề trên khắp nước Anh cho đến mùa xuân năm sau, với sự đau khổ gây ra cho dân thường cộng với nỗi sợ bị xâm lược.

Trận 'Blitz' đã gây ra 41.000 người chết và 137.000 người bị thương, cũng như thiệt hại trên diện rộng đến môi trường vật chất và sự xáo trộn của các gia đình.

Tuy nhiên, đồng thời, thời kỳ này cũng giúp khơi dậy ý thức phản kháng trong người dân Anh, những người có quyết tâm tập thể trong suốtCác cuộc không kích của Không quân Đức được gọi phổ biến là 'tinh thần chớp nhoáng'. Không nghi ngờ gì nữa, họ cũng được truyền cảm hứng một phần từ những lời nói sôi nổi của Churchill và lực lượng phòng thủ kiên quyết trên không trong Trận chiến nước Anh.

Nhân viên Văn phòng Hồ sơ Công cộng thể hiện 'tinh thần chớp nhoáng' thực sự khi họ chơi cricket trong khí gas mặt nạ.

Vào thời điểm này, những cân nhắc về đạo đức của người Anh chỉ là thứ yếu so với quân đội. Sự bất lực tương đối của ném bom trên không khi nhằm vào các mục tiêu cụ thể cũng làm tăng thêm sức hấp dẫn của các cuộc không kích vào các khu vực đô thị, có thể loại bỏ cơ sở hạ tầng quan trọng trong khi hy vọng làm nản lòng thường dân địch.

Tuy nhiên, trái ngược với niềm tin này, người dân Đức cũng duy trì quyết tâm của họ trước các cuộc tấn công ngày càng trở nên đáng sợ hơn khi chiến tranh tiến triển.

Việc ném bom khu vực đã được Nội các phê duyệt vào tháng 2 năm 1942, với việc Nguyên soái Không quân Ngài Arthur Harris tiếp quản Bộ Tư lệnh Máy bay ném bom. Điều này gần như trùng khớp với sự gia tăng hỏa lực nhờ sự ra đời của máy bay Stirling, Halifax và Lancaster cũng như những cải tiến dần dần về điều hướng và nhắm mục tiêu bằng pháo sáng.

Tuy nhiên, hệ thống phòng không của Đức cũng liên tục được cải thiện, làm tăng thêm nguy hiểm và đến công việc đầy nguy hiểm và căng thẳng về tinh thần của phi hành đoàn máy bay ném bom. Vào mùa xuân năm 1943, chưa đầy 20% phi hành đoàn của RAF sống sót khi kết thúc chuyến công tác kéo dài 30 lần.

Tuy nhiên, chiến dịch ném bom đã đạt hiệu quảcung cấp một mặt trận thứ hai cho mặt trận đó ở phía đông và cực kỳ quan trọng trong việc kéo dài nguồn lực của Đức và chuyển hướng sự chú ý của họ.

Cuộc ném bom chiến lược của quân Đồng minh

Sứ mệnh hàng loạt 'Máy bay ném bom' đầu tiên do Harris chỉ huy là thực sự ở rìa Paris, vào đêm ngày 3 tháng 3 năm 1942, nơi 235 máy bay ném bom phá hủy một nhà máy Renault sản xuất xe cho quân đội Đức. Thật không may, 367 thường dân địa phương cũng thiệt mạng.

Cuối tháng đó, những quả bom gây cháy và nổ mạnh đã biến trung tâm thị trấn cảng Lübeck của Đức thành một đống lửa. Vào đêm ngày 30 tháng 5, 1000 máy bay ném bom đã tấn công Cologne, giết chết 480 người. Những sự kiện này tạo tiền đề cho một cuộc tàn sát lớn hơn sắp tới.

Không quân Hoa Kỳ tham chiến vào mùa hè năm 1942 với ý định sai lầm là theo đuổi các mục tiêu cụ thể vào ban ngày, sử dụng thiết bị ngắm bom Norden. Tuy nhiên, người Mỹ cũng hỗ trợ các nỗ lực của Bộ chỉ huy máy bay ném bom, vốn vẫn kiên quyết tiến hành các cuộc tấn công vào đô thị trong những giờ tối.

Càng ngày, người Mỹ càng nhận ra sự vô ích tương đối của cách tiếp cận chính xác của họ. Ném bom rải thảm đã từng gây ra hậu quả tàn khốc ở Nhật Bản, nơi ngọn lửa nhanh chóng nhấn chìm các tòa nhà bằng gỗ, mặc dù nhiệm vụ quyết định của họ trong Chiến tranh Thái Bình Dương chỉ dựa vào hai quả bom: 'Little Boy' và 'Fat Man'.

Sự tàn phá của các thành phố phe Trục

Bão lửa hoành hành ở các thành phố của Đức từ tháng 5 năm 1943 trở đi khiến người dân chết đóioxy và thiêu sống chúng. Vào ngày 24 tháng 7, trong tháng khô hạn nhất trong 10 năm, Hamburg đã bốc cháy và khoảng 40.000 người đã thiệt mạng.

Vụ đánh bom rải thảm ở Berlin đã trở thành một chiến thuật tiêu hao từ tháng 8 năm 1943, Harris nhấn mạnh rằng nó sẽ kết thúc chiến tranh vào tháng 4 năm 1944. Tuy nhiên, ông buộc phải từ bỏ nỗ lực này vào tháng 3.

Tuy nhiên, cơn ám ảnh ném bom các thành phố của Harris kéo dài cho đến khi chiến tranh kết thúc, dẫn đến sự tàn phá khét tiếng của Dresden vào tháng 2 Năm 1945. Mặc dù Churchill ủng hộ việc ném bom Dresden, nhưng phản ứng dữ dội mà nó tạo ra đã buộc ông phải đặt câu hỏi về 'việc tiến hành ném bom của quân Đồng minh'.

Trong số tất cả các quả bom ném xuống nước Đức, 60% đã rơi trong chín tháng cuối cùng của chiến tranh nhằm hạn chế tổn thất của quân Đồng minh, đồng thời phá hủy cơ sở hạ tầng và buộc phải đầu hàng.

Sự tàn phá do ném bom gây ra trong Thế chiến thứ hai là không thể đo đếm được và số người chết chỉ có thể ước tính được. Khoảng 60.000 dân thường thiệt mạng ở Anh, con số này có lẽ gấp 10 lần ở Đức.

Không quân Đức đã giết một số lượng lớn hơn con số này trên khắp Tây Bắc Châu Âu, Liên Xô và các vệ tinh của Liên Xô, trong khi khoảng 67.000 người Pháp chết trong các cuộc tấn công của quân Đồng minh. Chiến tranh Thái Bình Dương khiến cả hai bên ném bom khắp châu Á, với khoảng 300.000 người chết ở Trung Quốc và 500.000 người ở Nhật Bản.