Civiliedzīvotāju bombardēšana Otrā pasaules kara laikā bija tikpat pretrunīgi vērtēta kā mūsdienās, un, kad pirms kara to izvirzīja kā nākotnes iespēju, Karaliskā flote šo ideju noraidīja kā "pretīgu un neangļu".

Sākoties karam, prezidents Rūzvelts aicināja abu pušu puses atturēties no civiliedzīvotāju teritoriju bombardēšanas, un RAF tika informēts, ka jebkura šāda darbība tiks uzskatīta par nelikumīgu.

1940. gada 13. maijā Luftwaffe bombardēja Roterdamas centru, nogalinot vairāk nekā 800 civiliedzīvotāju. 1940. gada 13. maijā Lielbritānijas Kara kabinets nonāca pie nozīmīga secinājuma: uzbrukumam Vācijai ir jānosūta bumbvedēju lidmašīnas.

Šai akcijai, kas bija vērsta pret naftas ieguves iekārtām Rūras reģionā, nebija lielas stratēģiskas ietekmes, taču tā iezīmēja pāreju uz masveida civiliedzīvotāju bombardēšanu abās pusēs, kas kļuva par kara sinonīmu.

Pēc Francijas krišanas Čērčils atzina, ka Vācijas jūras blokāde nebūs iespējama, un atkārtoti uzsvēra, ka "pārliecinošs gaisa uzbrukums Vācijai" ir "vienīgais izšķirošais ierocis [sabiedroto] rokās".

Neraugoties uz to, 1941. gada septembra Butt ziņojumā bija norādīts, ka kopš kara sākuma tikai 20 procenti lidmašīnu bija izlādējušas savas bumbas piecu jūdžu attālumā no mērķa, kas prasīja 5000 lidmašīnu apkalpju dzīvības un 2331 lidmašīnas.

Tomēr galu galā uzvarēja arguments, ka tikai stratēģiskā bombardēšana varēja ļaut britiem cīnīties ar vāciešiem ar ieročiem līdz brīdim, kad tie būs pietiekami novājināti, lai ļautu sauszemes karaspēkam atgriezties kontinentālajā Eiropā. Tāpēc Butt ziņojums mudināja vēlāk ieviest paklāju vai teritoriju bombardēšanu, lai palielinātu ietekmi.

Blitz un bombardēšanas kampaņu eskalācija

Čērčils iet cauri Koventri katedrāles korpusam pēc tās iznīcināšanas 1940. gada 14. novembra naktī.

Kļūdains mēģinājums iznīcināt Temzas grīvas ostas noveda pie tā, ka 1940. gada augustā uz Londonu tika nomestas pirmās Luftwaffe bumbas.

Tāpat kā maijā, tas izraisīja atbildes bombardēšanu virs Vācijas. To uzskatīja par nepieciešamu, lai pierādītu britu sabiedrībai, ka tā necieš vairāk par saviem vācu kolēģiem, vienlaikus graujot ienaidnieka civiliedzīvotāju morāli.

Tas pamudināja turpināt civiliedzīvotāju bombardēšanu Londonā un citās lielākajās pilsētās. Līdz nākamā gada pavasarim Luftwaffe nodarīja smagus postījumus visā Lielbritānijā, un civiliedzīvotāju ciešanas vēl vairāk pastiprināja bailes no iebrukuma.

"Blitz" izraisīja 41 000 nāves gadījumu un 137 000 ievainojumu, kā arī plašus postījumus apkārtējai videi un ģimeņu izkliedēšanu.

Tomēr vienlaikus šis periods arī palīdzēja britu tautā iedvest nepakļāvības sajūtu, kuras kolektīvo apņēmību Luftwaffe uzlidojumu laikā sāka dēvēt par "Blitz garu". Nav šaubu, ka viņus daļēji iedvesmoja arī uzmundrinošie Čērčila vārdi un apņēmīgā pretgaisa aizsardzība, kas tika īstenota Lielbritānijas kaujas laikā.

Publisko ierakstu biroja darbinieki demonstrē īstu "Blitz garu", spēlējot kriketu gāzmaskās.

Līdz tam laikam britu morālie apsvērumi bija otršķirīgi salīdzinājumā ar militārajiem apsvērumiem. Gaisa bombardēšanas relatīvā bezspēcība, kad tā bija vērsta uz konkrētiem mērķiem, arī palielināja pilsētu teritoriju apskates pievilcību, jo tā varēja likvidēt galveno infrastruktūru un, cerams, nomākt ienaidnieka civiliedzīvotājus.

Tomēr, pretēji šim uzskatam, vācu tauta saglabāja savu apņēmību arī kara laikā, kad uzbrukumi kļuva arvien biedējošāki.

Teritoriālo bombardēšanu apstiprināja Ministru kabinets 1942. gada februārī, kad Bomberu pavēlniecību pārņēma gaisa spēku virsmaršals sers Artūrs Hariss. Tas aptuveni sakrita ar ugunsspējas palielināšanos, ko nodrošināja Stirling, Halifax un Lancaster lidmašīnu ieviešana, un pakāpenisku navigācijas un mērķēšanas uzlabošanu ar raķetēm.

Tomēr arī vācu pretgaisa aizsardzība pastāvīgi uzlabojās, kas vēl vairāk palielināja bīstamību un papildināja bumbvedēju apkalpju bīstamo un garīgi nogurdinošo darbu. 1943. gada pavasarī mazāk nekā 20 procenti RAF lidmašīnu apkalpju trīsdesmit misiju turnejas beigas pabeidza dzīvas.

Tomēr bombardēšanas kampaņa efektīvi nodrošināja otru fronti austrumu frontē un bija ļoti svarīga, lai izsmeltu vācu resursus un novirzītu to uzmanību.

Sabiedroto stratēģiskā bombardēšana

Pirmā "Bombera" Harisa vadītā masveida misija notika 1942. gada 3. marta naktī virs Parīzes, kur 235 bumbvedēji iznīcināja Renault rūpnīcu, kas ražoja transportlīdzekļus vācu armijai. Diemžēl gāja bojā arī 367 vietējie civiliedzīvotāji.

Vēlāk tajā pašā mēnesī spēcīgas sprāgstvielas un aizdedzinošas bumbas pārvērta Vācijas ostas pilsētas Lībekas centru degošā čaulā. 30. maija naktī 1000 bumbvedēji uzbruka Ķelnei, nogalinot 480 cilvēkus. Šie notikumi bija priekšvēstnesis vēl lielākām slaktiņām, kas notika nākotnē.

USAAF iesaistījās karā 1942. gada vasarā ar nepārdomātu nodomu - dienasgaismā vajāt konkrētus mērķus, izmantojot Norden bumbvedi. Tomēr amerikāņi atbalstīja arī Bomberu pavēlniecības centienus, kas joprojām bija apņēmusies veikt pilsētu reidus diennakts tumšajā laikā.

Amerikāņi arvien vairāk apzinājās savas precīzās pieejas relatīvo bezjēdzību. Japānā ar postošu efektu tika izmantota paklāju bombardēšana, kur liesmas strauji pārņēma koka ēkas, lai gan Klusā okeāna kara izšķirošajā misijā tika izmantotas tikai divas bumbas: "Little Boy" un "Fat Man".

Osi valstu pilsētu iznīcināšana

No 1943. gada maija Vācijas pilsētās plosījās ugunsgrēki, kas iznīcināja cilvēku skābekli un sadedzināja viņus dzīvus. 24. jūlijā, desmit gadu sausākajā mēnesī, Hamburgā plosījās ugunsgrēki, un aptuveni 40 000 cilvēku gāja bojā.

Berlīnes paklāju bombardēšana kļuva par izsmelšanas taktiku no 1943. gada augusta, un Hariss uzstāja, ka tā izbeigs karu līdz 1944. gada aprīlim. Tomēr līdz martam viņš bija spiests atteikties no šiem centieniem.

Tomēr Harisa apsēstā pilsētu bombardēšana turpinājās līdz pat kara beigām, izraisot bēdīgi slaveno Drēzdenes iznīcināšanu 1945. gada februārī. Lai gan Čērčils atbalstīja Drēzdenes bombardēšanu, tās izraisītā rezonanse lika viņam apšaubīt "sabiedroto bombardēšanas norisi".

No visām uz Vāciju nomestajām bumbām 60% tika nomestas kara pēdējos deviņos mēnešos, lai ierobežotu sabiedroto zaudējumus, vienlaikus neatgriezeniski sagraujot infrastruktūru un piespiežot kapitulēt.

Otrā pasaules kara laikā bombardēšanas izraisītie postījumi ir neizmērojami, un bojāgājušo skaits ir tikai aptuvens. 60 000 civiliedzīvotāju gāja bojā Lielbritānijā, bet Vācijā, iespējams, pat desmit reižu vairāk.

Luftwaffe nogalināja vēl lielāku skaitu cilvēku visā Ziemeļrietumeiropā, Padomju Savienībā un padomju satelītvalstīs, savukārt sabiedroto uzbrukumos gāja bojā aptuveni 67 000 francūžu. Klusā okeāna kara laikā abas puses plaši bombardēja Āziju, un Ķīnā gāja bojā aptuveni 300 000, bet Japānā - 500 000 cilvēku.