Bombardiranje civila bilo je jednako kontroverzno tijekom Drugog svjetskog rata kao što je i sada, s tim da je Kraljevska mornarica odbacila taj pojam kao 'revoltiran i neengleski' kada je postavljen kao buduća opcija prije rata.

Prilikom izbijanja rata predsjednik Roosevelt pozvao je protagoniste s obje strane da se suzdrže od bombardiranja civilnih područja i RAF je obaviješten da će se svaka takva akcija smatrati nezakonitom.

13. svibnja 1940. , Luftwaffe je bombardirao centar Rotterdama, ubivši više od 800 civila. Kao izravni odgovor, britanski ratni kabinet došao je do značajnog zaključka: da bi bombardere trebalo poslati da napadnu samu Njemačku.

Rezultirajuća akcija, koja je ciljala naftna postrojenja duž Ruhra, imala je mali strateški učinak, ali je signalizirala krenuti prema neselektivnom bombardiranju civila s obje strane koje je postalo sinonim za rat.

Nakon pada Francuske, Churchill je shvatio da bi pomorska blokada Njemačke bila nemoguća i ponovno ustvrdio da je 'nadmoćni zračni napad na Njemačka' je bila 'jedino odlučujuće oružje u [savezničkim] rukama'.

Unatoč tome, Butt Report je u rujnu 1941. pokazao da je samo 20 posto zrakoplova ispraznilo svoje bombe unutar pet milja od svojih ciljeva. od početka rata, na štetu 5000 života zrakoplovnih posada i 2331 zrakoplova.

Ipak, argument da samo strateško bombardiranje može omogućitiBritanci da se bore protiv Nijemaca na dužini ruke sve dok ne budu dovoljno oslabljeni da dopuste kopnenim trupama da ponovno uđu u kontinentalnu Europu, na kraju je pobijeđeno. Izvješće Butt stoga je potaknulo kasnije usvajanje tepiha ili bombardiranja područja kako bi se povećao učinak.

Blitz i eskalacija kampanja bombardiranja

Churchill prolazi kroz ljušturu katedrale u Coventryju nakon njenog uništenja u noći 14. studenoga 1940.

Pogrešan pokušaj uništenja luka na ušću Temze rezultirao je bacanjem prvih bombi Luftwaffea na London u kolovozu 1940.

Kao i u svibnju, ovo je izazvalo osvetničko bombardiranje nad Njemačkom. To se smatralo potrebnim kako bi se britanskoj javnosti pokazalo da oni ne pate ništa više od svojih njemačkih ekvivalenata, dok je nagrizao moral neprijateljskog civilnog stanovništva.

To je poslužilo za poticanje daljnjeg bombardiranja civila u Londonu i drugim mjestima. veliki gradovi. Luftwaffe je nanio tešku štetu cijeloj Britaniji do proljeća sljedeće godine, uz nevolju izazvanu među civilnim stanovništvom pojačanu strahom od invazije.

'Blitz' je prouzročio 41 000 mrtvih i 137 000 ozlijeđenih, kao i široku štetu fizičkom okruženju i dislokaciji obitelji.

Istovremeno, međutim, ovo je razdoblje također pomoglo usaditi osjećaj prkosa među britanskim narodom, čija je kolektivna odlučnost tijekomZračni napadi Luftwaffea postali su popularno nazivani 'Blitz duhom'. Nema sumnje da su također bili djelomično inspirirani poticajnim Churchillovim riječima i odlučnom zračnom obranom postavljenom u bitci za Britaniju.

Osoblje Ureda za javne arhive pokazuje pravi 'Blitz duh' dok igraju kriket na plin maske.

U to su vrijeme britanski moralni obziri bili sekundarni u odnosu na vojne. Relativna nemoć zračnog bombardiranja kada je usmjereno na specifične mete također je pridonijela privlačnosti zračnih napada na urbana područja, koji bi mogli ukloniti ključnu infrastrukturu dok bi, nadamo se, obeshrabrili neprijateljske civile.

Međutim, suprotno ovom uvjerenju, njemački narod također su zadržali svoju odlučnost pod napadima koji su postajali sve strašniji kako je rat napredovao.

Bombardiranje područja odobrio je Kabinet u veljači 1942., a glavni maršal zrakoplovstva Sir Arthur Harris preuzeo je zapovjedništvo bombardera. To se otprilike poklopilo s povećanjem vatrene moći koju je ponudilo uvođenje zrakoplova Stirling, Halifax i Lancaster i postupnim poboljšanjima u navigaciji i ciljanju raketnim raketama.

Njemačka protuzračna obrana također se stalno poboljšavala, međutim, dodajući dodatnu opasnost i na opasan i psihički naporan posao posade bombardera. Do proljeća 1943. manje od 20 posto zrakoplovne posade RAF-a stiglo je živo do kraja turneje od trideset misija.

Usprkos tome, kampanja bombardiranja učinkovitoosigurao je drugu frontu za onu na istoku i bio je od vitalne važnosti u rastezanju njemačkih resursa i skretanju njihove pozornosti.

Strateško bombardiranje od strane Saveznika

Prva 'bombarderska' masovna misija pod vodstvom Harrisa bila je zapravo iznad ruba Pariza, u noći 3. ožujka 1942., gdje je 235 bombardera uništilo Renaultovu tvornicu koja je proizvodila vozila za njemačku vojsku. Nažalost, stradalo je i 367 lokalnih civila.

Kasnije tog mjeseca eksplozivne i zapaljive bombe pretvorile su središte njemačkog lučkog grada Lübecka u goruću granatu. U noći 30. svibnja, 1000 bombardera napalo je Köln, ubivši 480. Ovi događaji postavili su prednost za veći krvoproliće koje će doći.

USAAF je ušao u rat u ljeto 1942. s loše zamišljenom namjerom gonjenja određenih ciljeva. na dnevnom svjetlu, koristeći Norden nišan. Amerikanci su također ojačali napore Bombarderskog zapovjedništva, međutim, koje je ostalo usmjereno na provođenje urbanih napada u satima mraka.

Amerikanci su sve više prepoznavali relativnu uzaludnost svog preciznog pristupa. Tepih bombardiranje korišteno je za razorni učinak u Japanu, gdje je plamen brzo gutao drvene zgrade, iako se njihova odlučujuća misija u ratu na Pacifiku oslanjala na samo dvije bombe: 'Little Boy' i 'Fat Man'.

Uništenje gradova osovine

Vatrene oluje bjesnile su njemačkim gradovima od svibnja 1943. nadalje, izgladnjujući ljudekisika i žive ih spaliti. Dana 24. srpnja, tijekom najsušnijeg mjeseca u zadnjih deset godina, Hamburg je zapaljen i oko 40.000 je ostalo mrtvih.

Tepih bombardiranje Berlina postalo je taktika iscrpljivanja od kolovoza 1943., a Harris je inzistirao da će to završiti rata do travnja 1944. Bio je prisiljen, međutim, napustiti ovaj pothvat do ožujka.

Usprkos tome, Harrisovo opsesivno bombardiranje gradova trajalo je do kraja rata, što je dovelo do zloglasnog uništenja Dresdena u veljači 1945. Iako je Churchill podržavao bombardiranje Dresdena, reakcija koju je ono izazvalo natjerala ga je da preispita 'izvođenje savezničkog bombardiranja'.

Od svih bombi bačenih na Njemačku, 60% je palo u posljednjih devet mjeseci rata u pokušaju da se ograniče saveznički gubici, dok je nepovratno uništavana infrastruktura i prisiljavana na predaju.

Razaranja prouzročena bombardiranjem tijekom Drugog svjetskog rata su nesaglediva, a broj žrtava samo procjenjiv. Oko 60.000 civila umrlo je u Britaniji, s možda čak deset puta većim brojem u Njemačkoj.

Luftwaffe je ubio veći broj od ovog diljem sjeverozapadne Europe, Sovjetskog Saveza i sovjetskih satelita, dok je oko 67.000 Francuza poginuo tijekom savezničkih napada. Rat na Pacifiku uključivao je opsežno bombardiranje Azije s obje strane, s oko 300 000 poginulih u Kini i 500 000 u Japanu.