Sivillerin bombalanması İkinci Dünya Savaşı sırasında da bugün olduğu gibi tartışmalı bir konuydu; savaştan önce gelecekteki bir seçenek olarak ortaya atıldığında bu fikir Kraliyet Donanması tarafından 'iğrenç ve İngilizlere yakışmayan' olarak reddedilmişti.

Savaşın patlak vermesiyle birlikte Başkan Roosevelt her iki taraftaki aktörleri sivil bölgeleri bombalamaktan kaçınmaya çağırmış ve RAF'a bu tür bir eylemin yasadışı sayılacağı bildirilmiştir.

13 Mayıs 1940'ta Luftwaffe Rotterdam'ın merkezini bombalayarak 800'den fazla sivilin ölümüne yol açtı. Buna doğrudan karşılık veren Britanya Savaş Kabinesi önemli bir sonuca vardı: bombardıman uçakları Almanya'nın kendisine saldırmak üzere gönderilmeliydi.

Ruhr boyunca uzanan petrol tesislerini hedef alan bu eylemin stratejik etkisi çok az oldu ancak savaşla eşanlamlı hale gelen her iki taraftaki sivillerin ayrım gözetmeksizin bombalanmasına doğru bir gidişatın sinyallerini verdi.

Fransa'nın düşmesinin ardından Churchill, Almanya'nın deniz ablukasına alınmasının imkansız olduğunu kabul etmiş ve 'Almanya'ya yönelik ezici hava saldırısının' 'Müttefiklerin elindeki tek belirleyici silah' olduğunu yeniden ileri sürmüştür.

Buna rağmen, Butt Raporu Eylül 1941'de, savaş başladığından beri uçakların sadece yüzde 20'sinin bombalarını hedeflerinin beş mil yakınına boşalttığını, bunun da 5.000 hava mürettebatının hayatına ve 2.331 uçağa mal olduğunu belirtmiştir.

Bununla birlikte, yalnızca stratejik bombardımanın, kara birliklerinin Avrupa anakarasına yeniden girmesine izin verecek kadar zayıflayana kadar İngilizlerin Almanlarla silah mesafesi içinde savaşmasına izin verebileceği argümanı nihayetinde kazanıldı. Bu nedenle Butt Raporu, etkiyi artırmak için halı veya alan bombardımanının daha sonra benimsenmesini teşvik etti.

Blitz ve bombardıman kampanyalarının tırmanışı

Churchill, 14 Kasım 1940 gecesi yıkılmasının ardından Coventry Katedrali'nin kabuğunda yürüyor.

Thames Halici limanlarını yok etmeye yönelik hatalı bir girişim, Ağustos 1940'ta Londra'ya ilk Luftwaffe bombalarının atılmasıyla sonuçlandı.

Mayıs ayında olduğu gibi, bu da Almanya üzerinde misilleme bombardımanına neden oldu. Bu, İngiliz halkına Alman eşdeğerlerinden daha fazla acı çekmediklerini göstermek ve düşmanın sivil nüfusunun moralini bozmak için gerekli görülüyordu.

Bu durum, Londra ve diğer büyük şehirlerde sivillerin daha fazla bombalanmasını teşvik etti. Luftwaffe, ertesi yıl ilkbahara kadar Britanya genelinde ağır hasara yol açarken, sivil halk arasında yaşanan sıkıntı, işgal korkusuyla daha da arttı.

'Blitz' 41.000 kişinin ölümüne ve 137.000 kişinin yaralanmasına, fiziksel çevrenin büyük ölçüde zarar görmesine ve ailelerin yerlerinden edilmesine neden olmuştur.

Ancak aynı zamanda bu dönem, Luftwaffe'nin hava saldırıları sırasında kolektif kararlılıkları halk arasında 'Blitz ruhu' olarak anılan İngiliz halkına bir meydan okuma duygusu aşılamaya da yardımcı oldu. Hiç şüphesiz Churchill'in heyecan verici sözlerinden ve Britanya Savaşı'nda gerçekleştirilen kararlı hava savunmasından da kısmen ilham aldılar.

Public Record Office çalışanları gaz maskeleriyle kriket oynarken gerçek 'Blitz ruhunu' sergiliyorlar.

Bu zamana kadar, İngilizlerin ahlaki kaygıları askeri kaygıların önüne geçmişti. Belirli hedeflere yönelik hava bombardımanının görece güçsüzlüğü de kentsel alanlara yönelik hava saldırılarının cazibesini artırıyordu; bu saldırılar kilit altyapıyı ortadan kaldırırken düşman sivillerin cesaretini kırabilirdi.

Ancak bu inancın aksine, Alman halkı savaş ilerledikçe daha da dehşet verici hale gelen saldırılar altında da kararlılığını korudu.

Alan bombardımanı Şubat 1942'de Kabine tarafından onaylandı ve Hava Başmareşali Sir Arthur Harris Bombardıman Komutanlığını devraldı. Bu, Stirling, Halifax ve Lancaster uçaklarının kullanılmaya başlanmasıyla ateş gücünde sağlanan artışlar ve işaret fişekleriyle navigasyon ve hedeflemede sağlanan kademeli gelişmelerle aynı döneme denk geldi.

Ancak Alman uçaksavar savunması da sürekli olarak gelişiyor, bu da bombardıman mürettebatının tehlikeli ve zihinsel olarak yorucu işini daha da tehlikeli hale getiriyordu. 1943 baharında RAF uçak mürettebatının yüzde 20'sinden azı otuz görevlik bir turun sonuna sağ salim varabilmişti.

Bununla birlikte, bombardıman kampanyası doğudakine etkili bir şekilde ikinci bir cephe sağlamış ve Alman kaynaklarını esnetmek ve dikkatlerini başka yöne çekmek açısından hayati önem taşımıştır.

Müttefikler tarafından stratejik bombalama

Harris liderliğindeki ilk 'Bombacı' kitlesel görev aslında 3 Mart 1942 gecesi Paris'in kenarında gerçekleşmiş ve 235 bombardıman uçağı Alman ordusu için araç üreten bir Renault fabrikasını yok etmiştir. Ne yazık ki 367 yerel sivil de hayatını kaybetmiştir.

Aynı ayın ilerleyen günlerinde, yüksek patlayıcı ve yangın bombaları Alman liman kenti Lübeck'in merkezini yanan bir kabuğa dönüştürdü. 30 Mayıs gecesi, 1000 bombardıman uçağı Köln'e saldırdı ve 480 kişiyi öldürdü. Bu olaylar, gelecekteki daha büyük katliamlar için emsal teşkil etti.

ABD Hava Kuvvetleri savaşa 1942 yazında, Norden bombardıman dürbününü kullanarak belirli hedefleri gün ışığında takip etmek gibi kötü tasarlanmış bir niyetle girdi. Ancak Amerikalılar, karanlık saatlerde şehir baskınları düzenlemekte kararlı olan Bombardıman Komutanlığı'nın çabalarını da destekledi.

Amerikalılar, hassas yaklaşımlarının görece faydasızlığını giderek daha fazla fark ettiler. Pasifik Savaşı'ndaki belirleyici görevleri sadece iki bombaya dayanmasına rağmen, alevlerin ahşap binaları hızla yuttuğu Japonya'da halı bombardımanı yıkıcı bir etkiye sahipti: 'Little Boy' ve 'Fat Man'.

Mihver şehirlerinin yıkımı

Mayıs 1943'ten itibaren Alman şehirlerini kasıp kavuran yangınlar, insanları oksijensiz bırakarak canlı canlı yaktı. 24 Temmuz'da, son on yılın en kurak ayında Hamburg alevler içinde kaldı ve yaklaşık 40.000 kişi hayatını kaybetti.

Berlin'in halı bombardımanı Ağustos 1943'ten itibaren bir yıpratma taktiği haline geldi ve Harris bunun Nisan 1944'e kadar savaşı sona erdireceği konusunda ısrar etti. Ancak Mart ayında bu çabasından vazgeçmek zorunda kaldı.

Bununla birlikte, Harris'in şehirleri takıntılı bir şekilde bombalaması savaşın sonuna kadar sürdü ve Şubat 1945'te Dresden'in kötü şöhretli yıkımına yol açtı. Churchill Dresden'in bombalanmasını desteklemesine rağmen, yarattığı tepki onu 'Müttefik bombardımanının davranışını' sorgulamaya zorladı.

Almanya'ya atılan tüm bombaların %60'ı savaşın son dokuz ayında, Müttefik kayıplarını sınırlandırmak, altyapıyı geri dönülmez bir şekilde tahrip etmek ve teslim olmaya zorlamak amacıyla atılmıştır.

İkinci Dünya Savaşı sırasında bombardımanın yol açtığı yıkım akıl almaz, ölü sayısı ise ancak tahmin edilebilir. İngiltere'de yaklaşık 60.000 sivil ölürken, Almanya'da bu rakamın belki de on katı kadar sivil hayatını kaybetmiştir.

Luftwaffe, kuzey batı Avrupa, Sovyetler Birliği ve Sovyet uydularında bundan daha fazla sayıda kişiyi öldürürken, Müttefik saldırıları sırasında yaklaşık 67.000 Fransız öldü. Pasifik Savaşı, her iki tarafın da Asya'yı yaygın bir şekilde bombalamasını içeriyordu ve Çin'de yaklaşık 300.000, Japonya'da ise 500.000 kişi öldü.