'D-Day' yaygın olarak 6 Haziran 1944'te Müttefiklerin Normandiya kıyılarına çıkarma yaparak işgal altındaki Avrupa'yı işgal ettiği önemli günü tanımlamak için kullanılır. Ancak, işgal için on üç asker taşıma ve ikmal operasyonu aslında üç gün boyunca uçuldu: 5/6 Haziran, 6 Haziran ve 6/7 Haziran.

Bunlardan üçü RAF tarafından ('Tonga', 'Mallard' ve 'Rob Roy') ve 'Albany', 'Boston'. 'Chicago', 'Detroit', 'Freeport, 'Memphis', 'Elmira', 'Keokuk', 'Galveston' ve 'Hackensack' ABD Birlik Taşıyıcı Komutanlığı'nın C-47'leri tarafından uçuruldu.

Bunların hepsinin Amerikan C-47 mürettebatı ve onların ABD'li paraşütçüleri ile RAF mürettebatı ve onların İngiliz paraşütçüleri olmadığı da yaygın olarak bilinmemektedir. Operasyonların birçoğunda Amerikan mürettebatı İngiliz müttefiklerini Lincolnshire'daki üslerden taşımıştır çünkü RAF'ın elinde yeterli sayıda Dakota bulunmamaktadır.

General Dwight D. Eisenhower, 5 Haziran 1944 tarihinde Üsteğmen Wallace C. Strobel ve E Bölüğü, 2. Tabur, 502. Paraşüt Piyade Alayı askerleri ile konuşurken

Freeport Operasyonu

Bizim hikâyemiz ise, 6/7 Haziran 'D+1' sabahı erken saatlerde 52. Kanat'a bağlı C-47'ler tarafından 82. Hava İndirme Tümeni'ne ikmal yapmak üzere gerçekleştirilen 'Freeport' Operasyonu'na katılan bir Amerikan hava mürettebatıyla ilgili.

314. Birlik Taşıyıcı Grubu'ndaki mürettebat, önceki akşamki ilk görevlerinin ardından 6 Haziran günü saat 15:30'da Saltby'de 'Freeport' brifingi için toplandı.

'Freeport' planlanmıştı ve ilk iniş saati 0611 olarak belirlenmişti. Kargolar her uçakta altı paketten ve SCR-717 ile donatılmış tüm uçaklarda pararacklarda altı paketten oluşacaktı. Bu şekilde taşınan normal yük bir tonun biraz üzerindeydi, ancak bir C-47 neredeyse üç ton taşıyabiliyordu.

Aradaki fark, kargonun yarım dakika içinde çıkarılması ve böylece hepsinin atlama bölgesine inmesi gerekliliğinde yatıyordu. Gerçek bir zorluk beklenmiyordu. Atlamalar gün ağarırken yapılacaktı. 314'üncü birlikteki askerler akıllarında görevle Quonset barakalarına döndüler.

Uğursuz bir işaret

Akşam brifingden sonra koğuşta, Yüzbaşı Howard W. Sass'ın kullandığı 50. Filo'ya ait C-47 42-93605'in telsiz operatörü Başçavuş Mitchell W. Bacon koğuş çantalarını karıştırırken görülmüştür.

Eşyaları ayırmaya ve yatağının farklı yerlerine yerleştirmeye başladığında, koğuş arkadaşlarından birkaçı ne yaptığını sormak için yaklaştı. Eşyaları çeşitli yığınlara yerleştirirken aklında bir şey olduğu belliydi.

Bir C-47 Dakota uçağının iç görünümü.

Bacon, ertesi sabah gerçekleşecek olan görevden geri dönmeyeceğini bildiğini ve kişisel eşyalarını ordu tarafından kendisine verilenlerden ayırdığını söyledi. Ertesi sabah geri dönmediğinde birisinin kişisel eşyalarını eve göndermesinin daha kolay olacağını söyledi.

Bu, bir savaş görevi bekleyen askerlerin duymak isteyeceği türden bir konuşma değildi. Kışladaki diğer askerler de bu konuşmayı duymuş ve hemen sohbete katılmışlardı.

"Bunu bilmeniz mümkün değil!" dedi biri.

"Böyle düşünmemelisin bile," diye gözlemledi diğerleri.

Biri yarı şakayla, 'Sen delisin Mitch, unut bunları' dedi.

"Hadi ama dostum," diye önerdi bir başkası, "Çıkar şunu kafandan!

Koğuştaki arkadaşları çeşitli yollarla Bacon'ı yaptığı işten vazgeçirmeye çalıştılar ama o eşyalarını istediği yığınlara yerleştirene kadar vazgeçmedi.

"İçimde bir önsezi var," diye cevap vermeye devam etti.

'Uçağımın sabah görevden dönmeyeceğine inanıyorum.

"Sadece sana hoşça kal demek istiyorum...

Ertesi sabah kahvaltı saat 03:00'te yapıldı. Askerler uçaklarına binmek üzere yemekhaneden ayrılırken Bacon kolunu ekip şefi olan arkadaşı Andrew J. Kyle'ın omuzlarına koydu ve şöyle dedi

"Sadece sana veda etmek istiyorum. 'Andy', bu görevden geri dönmeyeceğimden eminim.

314. TCG'nin C-47'leri indirme bölgesine yaklaşırken, Yüzbaşı Howard W. Sass'ın kullandığı 42-93605 uçaksavar ateşiyle vuruldu ve gövdenin altından alev aldı. Başka bir uçaktaki telsiz operatörü bir an için Sass'ın uçağının kapısını gördü ve mürettebat bölümünü 'ateş tabakası' olarak tanımladı.

Uçağın içindeki paraşütlerin kapıdan dışarı çıktığı görülmüştür. Sass'ın uçağının yandığını gören pilotlar, telsizlerinden mürettebatın uçağı terk etmesi için bağırmışlardır. Uçaktan paraşütlerin çıkmadığı görülmüştür. Sass yanan uçağıyla birlikte yere çakılmış, uçak düştüğünde bir çitin içine fırlamış ve nispeten hafif yaralarla kurtulmuştur.

10 Haziran gibi geç bir tarihte, bir planör pilotu olan Yüzbaşı Henry C. Hobbs, birkaç 'maceradan' sonra Greenham Common'da yeniden ortaya çıktı ve bu sırada sadece kuyruğu kalmış olan düşmüş bir C-47 fark etti. Son üç numarası '605' idi ve yanında 'Bacon' adının yazılı olduğu bir uçuş ceketi tek tanımlayıcı özellikti.

İngiltere'nin en önde gelen havacılık tarihçilerinden biri olan Martin Bowman'ın son kitapları, Pen & Sword Books tarafından yayınlanan Airmen of Arnhem ve Hitler's Invasion of East Anglia, 1940: An Historical Cover Up?

Öne Çıkan Görsel: Sanatçı Jon Wilkinson'ın 'D-Day Dakotas' ceket tasarımı.