‘D-Day’ digunakan secara meluas untuk menggambarkan hari penting pada 6 Jun 1944 apabila Pihak Berikat menyerang Eropah yang Diduduki dengan pendaratan di luar pantai Normandy. Bagaimanapun, tiga belas askar yang membawa dan membekalkan semula operasi untuk pencerobohan itu sebenarnya telah diterbangkan selama tiga hari: 5/6 Jun, 6 Jun dan 6/7 Jun.

Tiga daripada mereka telah dipasang oleh RAF ('Tonga' , 'Mallard' dan 'Rob Roy') dan 'Albany', 'Boston'. 'Chicago', 'Detroit', 'Freeport, 'Memphis', 'Elmira', 'Keokuk', 'Galveston' dan 'Hackensack' telah diterbangkan oleh C-47 Komando Pengangkut Tentera AS.

Ia tidak diketahui secara meluas sama ada tidak semuanya adalah krew C-47 Amerika dan pasukan payung terjun AS dan krew RAF dan pasukan payung British mereka. Banyak operasi melibatkan kru Amerika yang membawa sekutu British mereka dari pangkalan di Lincolnshire kerana RAF tidak mempunyai cukup Dakota di tangan.

Jeneral Dwight D. Eisenhower bercakap dengan Leftenan Pertama Wallace C. Strobel dan anggota Kompeni E, Batalion Kedua, Rejimen Infantri Payung Terjun ke-502 pada 5 Jun 1944

Operasi Freeport

Cerita kami, adalah tentang seorang kru udara Amerika yang mengambil bahagian dalam Operasi 'Freeport', misi pembekalan semula yang dijalankan pada awal pagi 'D+1', 6/7 Jun oleh C-47 di Sayap ke-52 untuk membekalkan Bahagian Bawaan Udara ke-82.

Di Saltby pada jam 1530 pada 6 Jun, selepas misi pertama mereka pada petang sebelumnya, kru ke-314Kumpulan Pengangkut Pasukan telah berkumpul untuk taklimat untuk 'Freeport'.

'Freeport' telah dijadualkan dengan masa penurunan awal ditetapkan pada 0611. Kargo hendaklah terdiri daripada enam berkas dalam setiap pesawat dan enam lagi dalam pararak dalam semua pesawat yang dilengkapi dengan SCR-717. Beban biasa yang dibawa oleh itu hanya melebihi satu tan, walaupun C-47 boleh membawa hampir tiga tan.

Perbezaannya terletak pada keperluan untuk mengeluarkan kargo dalam masa setengah minit supaya semuanya mendarat pada zon penurunan. Tiada kesukaran sebenar dijangkakan. Penurunan itu berlaku pada waktu subuh. Lelaki ke-314 kembali ke berek Quonset mereka dengan misi dalam fikiran mereka.

Satu tanda yang tidak menyenangkan

Di berek pada sebelah petang selepas taklimat Staf Sarjan Mitchell W. Bacon, pengendali radio di C-47 42-93605 dalam Skuadron ke-50 yang dipandu oleh Kapten Howard W. Sass diperhatikan melalui beg bereknya.

Ketika dia mula mengasingkan barang dan meletakkannya di tempat yang berbeza di atas katilnya, beberapa orang rakan bereknya menghampiri untuk bertanya apa yang dia lakukan. Nampaknya dia memikirkan sesuatu ketika dia meletakkan barang dalam pelbagai susunan.

Pandangan dalaman pesawat C-47 Dakota.

Bacon menjawab bahawa dia tahu dia tidak akan pulang dari misi yang akan berlangsung keesokan harinya dan sedang mengasingkan harta peribadinya daripada yang dikeluarkan oleh tentera kepadanya. Lebih mudah, diaberkata, untuk seseorang menghantar barang peribadinya ke rumah apabila dia gagal pulang keesokan harinya.

Ini bukan jenis bualan lelaki yang menjangkakan misi tempur mahu dengar. Orang lain di berek mendengar pertukaran itu. Mereka segera menyertai perbualan.

'Anda tidak mungkin tahu itu!' kata seorang.

'Anda tidak sepatutnya berfikir seperti itu,' yang lain memerhati.

'Anda gila, 'Mitch'. Lupakan perkara itu' kata seorang, separuh bergurau.

'Ayuh, kawan,' yang lain mencadangkan, 'Alihkan itu dari kepalamu!'

Dengan pelbagai cara rakan-rakannya di berek cuba untuk menghalang Bacon daripada apa yang dia lakukan tetapi dia terus melakukannya sehingga dia mempunyai barang-barangnya dalam susunan yang dia mahu.

'Saya mempunyai firasat ini,' dia terus menjawab.

'Saya percaya kapal terbang saya tidak akan pulang dari misi pada waktu pagi.'

'Saya cuma ingin memberitahu anda selamat tinggal…'

Sarapan pagi keesokan harinya ialah pada pukul 0300. Ketika lelaki sedang meninggalkan dewan mess untuk menaiki pesawat mereka, Bacon meletakkan lengannya di bahu rakannya, Andrew J. Kyle, seorang ketua anak kapal dan berkata,

'Saya hanya ingin memberitahu anda selamat tinggal. 'Andy', saya pasti saya tidak akan kembali dari misi ini.'

Ketika C-47 TCG ke-314 menghampiri zon penurunan, 42-93605 yang dipandu oleh Kapten Howard W. Sass telah dipukul oleh anti -pesawat terbang dan terbakar di bawah fiuslaj. Pengendali radio di dalam pesawat lain melihat seketika melalui pintuSass’ dan menyifatkan petak anak kapal sebagai ‘helaian api.’

Para-pack di dalam pesawat dilihat keluar dari pintu. Juruterbang, menyaksikan pesawat Sass terbakar, menjerit kepadanya di radio mereka supaya anak kapal menyelamatkannya. Tiada payung terjun kelihatan meninggalkan pesawat. Sass terjatuh dengan pesawatnya yang terbakar, terpelanting ke dalam lindung nilai apabila ia terhempas dan terselamat dengan kecederaan yang agak ringan.

Selewat-lewatnya 10 Jun Kapten Henry C. Hobbs, seorang juruterbang peluncur muncul semula di Greenham Common selepas beberapa ' pengembaraan di mana dia telah melihat C-47 terhempas dengan hanya tinggal ekornya. Tiga nombor terakhir ialah '605' dan jaket penerbangan berhampirannya dengan nama 'Bacon' adalah satu-satunya ciri pengecam.

Martin Bowman ialah salah seorang ahli sejarah penerbangan terkemuka Britain. Buku terbaru beliau ialah Airmen of Arnhem dan Hitler's Invasion of East Anglia, 1940: An Historical Cover Up?, diterbitkan oleh Pen & Buku Pedang.

Kredit Imej Pilihan: Reka bentuk jaket 'D-Day Dakotas' oleh artis Jon Wilkinson.