Слово "День Д" широко используется для описания знаменательного дня 6 июня 1944 года, когда союзники вторглись в оккупированную Европу, высадив десант у побережья Нормандии. Однако тринадцать операций по доставке войск и пополнению запасов для вторжения на самом деле проходили в течение трех дней: 5/6 июня, 6 июня и 6/7 июня.

Три из них были установлены RAF ("Tonga", "Mallard" и "Rob Roy"), а "Albany", "Boston", "Chicago", "Detroit", "Freeport", "Memphis", "Elmira", "Keokuk", "Galveston" и "Hackensack" летали на самолетах C-47 командования авианосцев США.

Малоизвестно также, что не все операции проводились американскими экипажами C-47 и их американскими десантниками и экипажами RAF и их британскими десантниками. Во многих операциях американские экипажи перевозили своих британских союзников с баз в Линкольншире, потому что у RAF просто не было достаточно "Дакот".

Генерал Дуайт Д. Эйзенхауэр беседует с первым лейтенантом Уоллесом К. Стробелом и бойцами роты Е, 2-го батальона 502-го парашютно-пехотного полка 5 июня 1944 г.

Операция "Фрипорт

Однако наша история - об одном американском экипаже, который участвовал в операции "Фрипорт", миссии по снабжению ранним утром 6/7 июня "D+1" самолетов C-47 52-го крыла для снабжения 82-й воздушно-десантной дивизии.

В Солтби в 15:30 6 июня, после первого вылета накануне вечером, экипажи 314-й группы носителей войск были собраны для инструктажа по "Фрипорту".

Груз должен был состоять из шести связок в каждом самолете и еще шести в парашютах на всех самолетах, оборудованных SCR-717. Обычный груз, перевозимый таким образом, составлял лишь чуть более тонны, хотя C-47 мог перевозить почти три тонны.

Разница заключалась в необходимости доставить груз за полминуты, чтобы он приземлился в зоне высадки. Никаких реальных трудностей не предвиделось. Высадка должна была произойти на рассвете. Бойцы 314-го вернулись в свои казармы "Квонсет" с мыслями о выполнении задания.

Зловещий знак

Вечером в казарме после инструктажа старший сержант Митчелл В. Бэкон, радист самолета C-47 42-93605 из 50-й эскадрильи, пилотируемого капитаном Говардом В. Сассом, был замечен в казарменных сумках.

Когда он начал разделять предметы и раскладывать их по разным местам на своей кровати, несколько его товарищей по казарме подошли спросить, что он делает. Было видно, что он что-то задумал, пока он раскладывал предметы по разным стопкам.

Внутренний вид самолета C-47 Dakota.

Бэкон ответил, что он знал, что не вернется с задания, которое должно было состояться на следующее утро, и отделял свои личные вещи от тех, которые были выданы ему армией. По его словам, было бы проще, чтобы кто-то отправил его личные вещи домой, когда он не вернется на следующее утро.

Это был не тот разговор, который мужчины, ожидающие боевого задания, хотели услышать. Другие в казарме слышали этот обмен мнениями и быстро присоединились к разговору.

'Вы не можете этого знать!' - сказал один.

'Тебе не следует так думать', - заметили другие.

Ты сумасшедший, Митч. Забудь об этом", - полушутя сказал один из них.

"Давай, парень, - предложил другой, - выкинь это из головы!".

Разными способами его друзья в казарме пытались отговорить Бэкона от задуманного, но он продолжал в том же духе, пока не собрал свои вещи в нужные ему стопки.

У меня такое предчувствие, - продолжал он отвечать.

'Я полагаю, что мой самолет не вернется с задания утром'.

Я просто хочу попрощаться с тобой...

Завтрак на следующее утро был в 03:00. Когда мужчины выходили из столовой, чтобы сесть в свои самолеты, Бэкон положил руку на плечи своего друга, Эндрю Дж. Кайла, командира экипажа, и сказал,

Я просто хочу попрощаться с тобой. Энди, я уверен, что не вернусь с этой миссии".

Когда самолеты C-47 314-й TCG приблизились к зоне выброски, самолет 42-93605, пилотируемый капитаном Говардом В. Сассом, был поражен зенитным огнем и загорелся под фюзеляжем. Радист другого самолета на мгновение увидел через дверь самолет Сасса и описал отсек экипажа как "лист огня".

Пилоты, видя, что самолет Сасса горит, кричали ему по рации, чтобы экипаж спасался. Не было видно, чтобы из самолета вылетали парашюты. Сасс упал вместе с горящим самолетом, был катапультирован в живую изгородь при падении и выжил со сравнительно незначительными травмами.

Уже 10 июня капитан Генри К. Хоббс, пилот планера, вновь появился в Greenham Common после нескольких "приключений", во время которых он заметил разбитый C-47, от которого остался только хвост. Последние три номера были "605", а летная куртка рядом с ним с именем "Бэкон" была единственным опознавательным знаком.

Мартин Боуман - один из ведущих британских историков авиации. Его последние книги - "Авиаторы Арнема" и "Вторжение Гитлера в Восточную Англию в 1940 году: историческое прикрытие?", опубликованные издательством Pen & Sword Books.

Featured Image Credit: Дизайн куртки "D-Day Dakotas" художника Джона Уилкинсона.