'D-Day' được sử dụng rộng rãi để mô tả ngày trọng đại vào ngày 6 tháng 6 năm 1944 khi quân Đồng minh xâm chiếm Châu Âu bị chiếm đóng bằng cuộc đổ bộ ngoài khơi bờ biển Normandy. Tuy nhiên, mười ba hoạt động chở quân và tiếp tế cho cuộc xâm lược đã thực sự được thực hiện trong ba ngày: 6/5, 6/6 và 7/6.

Ba trong số đó do RAF ('Tonga') điều động , 'Mallard' và 'Rob Roy') và 'Albany', 'Boston'. 'Chicago', 'Detroit', 'Freeport, 'Memphis', 'Elmira', 'Keokuk', 'Galveston' và 'Hackensack' đã được điều khiển bởi những chiếc C-47 của Bộ Tư lệnh Tác chiến Hàng không Quân đội Hoa Kỳ.

Nó cũng không được nhiều người biết đến rằng không phải tất cả đều là phi hành đoàn C-47 của Mỹ và lính dù Hoa Kỳ cũng như phi hành đoàn RAF và lính dù Anh của họ. Nhiều hoạt động có sự tham gia của các thủy thủ đoàn Mỹ chở các đồng minh Anh của họ từ các căn cứ ở Lincolnshire vì RAF đơn giản là không có đủ Dakota trong tay.

Tướng Dwight D. Eisenhower nói chuyện với trung úy Wallace C. Strobel và binh lính của Đại đội E, Tiểu đoàn 2, Trung đoàn Bộ binh Nhảy dù 502 vào ngày 5 tháng 6 năm 1944

Chiến dịch Freeport

Tuy nhiên, câu chuyện của chúng ta là về một phi hành đoàn người Mỹ tham gia Chiến dịch 'Freeport', nhiệm vụ tái tiếp tế được thực hiện vào sáng sớm ngày 'D+1', ngày 7/6 bởi các máy bay C-47 thuộc Phi đoàn 52 để tiếp tế cho Sư đoàn Dù 82.

Tại Saltby lúc 15h30 ngày 6 Tháng 6, sau nhiệm vụ đầu tiên của họ vào tối hôm trước, các phi hành đoàn trong đội 314Nhóm Hãng vận tải quân đội đã được tập hợp để họp báo về 'Freeport'.

'Freeport' đã được lên lịch với thời điểm thả ban đầu được đặt vào lúc 06 giờ 11 phút. Hàng hóa bao gồm sáu kiện hàng trên mỗi máy bay và sáu kiện hàng khác trong các xe dù trong tất cả các máy bay được trang bị SCR-717. Do đó, tải trọng bình thường chuyên chở chỉ hơn một tấn một chút, mặc dù một chiếc C-47 có thể chở gần ba tấn.

Sự khác biệt nằm ở chỗ cần phải lấy hàng ra trong vòng nửa phút để tất cả có thể hạ cánh trên khu vực thả. Không có khó khăn thực sự đã được dự đoán. Những giọt đã xảy ra vào lúc bình minh. Những người đàn ông của sư đoàn 314 trở về doanh trại Quonset của họ với nhiệm vụ trong đầu.

Một dấu hiệu đáng ngại

Trong doanh trại vào buổi tối sau cuộc họp giao ban, Trung sĩ Mitchell W. Bacon, nhân viên điều hành vô tuyến trên chiếc C-47 42-93605 thuộc Phi đội 50 do Đại úy Howard W. Sass lái đã được quan sát thấy lục tung các túi trong doanh trại của anh ấy.

Khi anh ấy bắt đầu phân tách các vật dụng và đặt chúng vào những vị trí khác nhau trên giường của mình, một số đồng đội trong doanh trại của anh ấy đến gần để hỏi anh ấy đang làm gì. Rõ ràng là anh ấy đã nghĩ đến điều gì đó khi sắp xếp các vật phẩm thành nhiều ngăn xếp khác nhau.

Chế độ xem bên trong của một chiếc máy bay C-47 Dakota.

Bacon trả lời rằng anh ấy biết mình sẽ không như vậy trở về từ nhiệm vụ sẽ diễn ra vào sáng hôm sau và đang tách riêng tư trang cá nhân của mình với những đồ do quân đội cấp cho. Sẽ dễ dàng hơn, anh ấyđã nói, đối với một người gửi các vật dụng cá nhân của anh ta về nhà khi anh ta không quay lại vào sáng hôm sau.

Đây không phải là kiểu nói chuyện mà những người đàn ông dự đoán một nhiệm vụ chiến đấu muốn nghe. Những người khác trong doanh trại đã nghe thấy cuộc trao đổi. Họ nhanh chóng tham gia vào cuộc trò chuyện.

'Bạn không thể biết điều đó!' một người nói.

'Bạn thậm chí không nên nghĩ như vậy', những người khác nhận xét.

'Mày điên rồi, 'Mitch'. Quên chuyện đó đi', một người nửa đùa nửa thật nói.

'Thôi nào, anh bạn,' một người khác gợi ý, 'Hãy bỏ điều đó ra khỏi đầu bạn!'

Bằng nhiều cách, bạn bè của anh ấy trong doanh trại đã cố gắng để ngăn cản Bacon khỏi những gì anh ấy đang làm nhưng anh ấy vẫn tiếp tục cho đến khi anh ấy có đồ đạc của mình trong ngăn xếp mà anh ấy muốn.

'Tôi có linh cảm này', anh ấy tiếp tục trả lời.

'Tôi tin máy bay của tôi sẽ không trở về sau nhiệm vụ vào buổi sáng.'

'Tôi chỉ muốn nói lời tạm biệt với bạn...'

Bữa sáng hôm sau diễn ra lúc 03:00. Khi những người đàn ông đang rời khỏi nhà ăn tập thể lên máy bay của họ, Bacon quàng tay qua vai bạn mình, Andrew J. Kyle, trưởng phi hành đoàn và nói,

'Tôi chỉ muốn nói lời tạm biệt với bạn. 'Andy', tôi chắc chắn rằng tôi sẽ không trở về sau nhiệm vụ này.'

Khi những chiếc C-47 của TCG thứ 314 tiếp cận khu vực thả quân, chiếc 42-93605 do Đại úy Howard W. Sass lái đã bị trúng đạn phản lực. -Cháy máy bay và bốc cháy bên dưới thân máy bay. Nhân viên điều hành vô tuyến điện trên một chiếc máy bay khác trong giây lát đã nhìn xuyên qua cửa máy bay.Sass’ và mô tả khoang phi hành đoàn giống như một ‘tấm lửa’.

Người ta nhìn thấy những người mang theo hành lý bên trong máy bay đi ra khỏi cửa. Các phi công, khi chứng kiến ​​máy bay của Sass bốc cháy, đã hét lên với anh ta trên bộ đàm của họ để yêu cầu phi hành đoàn cứu trợ. Không có chiếc dù nào được nhìn thấy khi rời máy bay. Sass đã rơi cùng chiếc máy bay đang bốc cháy của mình, được phóng vào một hàng rào khi nó bị rơi và sống sót với những vết thương tương đối nhẹ.

Vào cuối ngày 10 tháng 6, Đại úy Henry C. Hobbs, một phi công tàu lượn đã xuất hiện trở lại Greenham Common sau nhiều ' những cuộc phiêu lưu' trong đó anh ấy đã nhận thấy một chiếc C-47 bị rơi chỉ còn lại phần đuôi. Ba số cuối cùng là '605' và một chiếc áo khoác phi công gần đó có tên 'Bacon' là đặc điểm nhận dạng duy nhất.

Martin Bowman là một trong những nhà sử học hàng không hàng đầu của Anh. Những cuốn sách gần đây nhất của ông là Airmen of Arnhem và Hitler’s Invasion of East Anglia, 1940: An Historical Cover Up?, được xuất bản bởi Pen & Sword Books.

Tín dụng hình ảnh nổi bật: Thiết kế áo khoác ‘D-Day Dakotas’ của nghệ sĩ Jon Wilkinson.