"D-päeva" kasutatakse laialdaselt 6. juuni 1944. aasta tähtsa päeva kirjeldamiseks, mil liitlased vallutasid Normandia ranniku ees maabumisega okupeeritud Euroopa. Tegelikult toimus kolmteist vägede vedamise ja varustamise operatsiooni kolmel päeval: 5.-6. juunil, 6. juunil ja 6.-7. juunil.

Kolm neist paigaldas RAF ("Tonga", "Mallard" ja "Rob Roy") ning "Albany", "Boston", "Chicago", "Detroit", "Freeport", "Memphis", "Elmira", "Keokuk", "Galveston" ja "Hackensack" lendasid USA väejuhatuse C-47 lennukid.

Samuti ei ole laialdaselt teada, et mitte kõik ei olnud Ameerika C-47 meeskonnad ja nende USA langevarjurite ning RAF-i meeskonnad ja nende Briti langevarjurite meeskonnad. Paljudes operatsioonides osalesid Ameerika meeskonnad, kes vedasid oma Briti liitlasi Lincolnshire'i baasidest, sest RAF-il ei olnud lihtsalt piisavalt Dakotasid käepärast.

Kindral Dwight D. Eisenhower vestleb leitnant Wallace C. Strobeliga ja 502. langevarjurite jalaväerügemendi 2. pataljoni kompanii E meestega 5. juunil 1944. aastal

Operatsioon Freeport

Meie lugu räägib aga ühest Ameerika lennumeeskonnast, kes osales operatsioonis "Freeport", mis oli varahommikul 6.-7. juunil D+1 C-47 lennukite poolt läbi viidud varustusmissioon, mille eesmärk oli 82. õhudessantdiviisi varustamine.

Saltby's kogunesid 6. juunil kell 15.30 pärast oma esimest missiooni eelmisel õhtul 314. väeosa meeskonnad "Freeport" briifingule.

"Freeport" oli planeeritud nii, et esimene langetamise aeg oli määratud kell 0611. Lastid pidid koosnema kuuest pakist igas lennukis ja veel kuuest pakist pararakkides kõigis SCR-717-ga varustatud lennukites. Tavaline koormus oli seega vaid veidi üle ühe tonni, kuigi C-47 võis kanda peaaegu kolm tonni.

Erinevus seisnes vajaduses saada lasti välja poole minuti jooksul, et see kõik maanduks langetamisalale. Tõelisi raskusi ei oodatud. Langetamine pidi toimuma hommikupoolikul. 314. laskurdiviisi mehed pöördusid tagasi oma Quonset-karpi, missiooniga peas.

Pahaendeline märk

Hiljem õhtul pärast infotundide läbiviimist nähti kasarmus staabiohvitser Mitchell W. Baconit, 50. lennuki C-47 42-93605 raadiooperaatorit, mida juhtis kapten Howard W. Sass, oma kasarmukotte läbi vaatamas.

Kui ta hakkas esemeid eraldama ja oma voodil eri kohtadesse paigutama, lähenesid mõned tema kasarmukaaslased, et küsida, mida ta teeb. Oli ilmselge, et tal oli midagi meeles, kui ta esemeid erinevatesse virnadesse paigutas.

C-47 Dakota lennuki sisevaade.

Bacon vastas, et ta teadis, et ta ei tule järgmisel hommikul toimuvalt missioonilt tagasi ja eraldab oma isiklikud asjad sõjaväe poolt talle antud asjadest. Tema sõnul oleks lihtsam, kui keegi saadaks tema isiklikud asjad koju, kui ta järgmisel hommikul tagasi ei tule.

See ei olnud selline jutt, mida mehed, kes ootasid lahingmissiooni, tahtsid kuulda. Teised kasarmus viibijad kuulsid seda sõnavahetust. Nad ühinesid kiiresti vestlusega.

"Sa ei saa seda teada!" ütles üks.

"Sa ei tohiks isegi niimoodi mõelda," märkisid teised.

"Sa oled hull, "Mitch". Unusta see värk," ütles üks pooleldi naljatades.

"Tule, mees," soovitas teine: "Võta see pähe!

Erinevate vahenditega püüdsid tema sõbrad kasarmus Baconi oma tegemisi maha rääkida, kuid ta jätkas, kuni ta sai oma asjad soovitud virnadesse.

"Mul on selline eelaimus," vastas ta ikka ja jälle.

"Ma usun, et minu lennuk ei tule hommikul missioonilt tagasi.

"Ma tahan sulle lihtsalt hüvasti jätta...

Hommikusöök oli järgmisel hommikul kell 0300. Kui mehed olid messisaalist lahkunud, et oma lennukisse minna, pani Bacon oma sõbra, meeskonnapea Andrew J. Kyle'i õlgadele käe ja ütles,

"Ma tahan sulle lihtsalt hüvasti jätta." "Andy", ma olen kindel, et ma ei tule sellelt missioonilt tagasi.

Kui 314. TCG C-47 lennukid lähenesid laskealale, sai 42-93605, mida juhtis kapten Howard W. Sass, õhutõrje tule alla ja süttis kere all. Raadiooperaator teises lennukis nägi hetkeks läbi Sassi lennuki ukse ja kirjeldas meeskonnaruumi kui "tuld täis lehte".

Lennukis olevaid parapakke nähti uksest välja minevat. Piloodid, kes nägid Sassi lennukit põlemas, karjusid talle raadioside kaudu, et meeskond peaks välja hüppama. Lennukist langevarjusid väljumas ei nähtud. Sass kukkus koos oma põleva lennukiga alla, kukkumisel katapulteeriti ta vastu hekki ja ta jäi ellu suhteliselt kergete vigastustega.

Alles 10. juunil ilmus purilennukipiloot kapten Henry C. Hobbs uuesti Greenham Commonisse pärast mitmeid "seiklusi", mille käigus ta oli märganud alla kukkunud C-47-i, millest oli alles jäänud ainult saba. Viimased kolm numbrit olid "605" ja selle juures oli ainsaks tunnuseks lennujakk, millel oli nimi "Bacon".

Martin Bowman on üks Suurbritannia juhtivaid lennundusajaloolasi. Tema viimased raamatud on "Airmen of Arnhem" ja "Hitler's Invasion of East Anglia, 1940: An Historical Cover Up?", mis on avaldatud kirjastuse Pen & Sword Books poolt.

Lisatud pildi krediit: "D-Day Dakotas" jope kujundus kunstnik Jon Wilkinsonilt.