Kõikidest Teise maailmasõja ajal toimunud õhurünnakutest ei ole ükski nii püsivalt kuulus kui Lancaster-pommitajate rünnak Saksamaa tööstuspiirkonna tammide vastu. Kirjanduses ja filmides on aastakümnete jooksul meenutatud seda operatsiooni, mis kandis koodnimetust "Chastise", mis on kogu sõja jooksul kehastanud Briti leidlikkust ja julgust.

Kontekst

Enne Teist maailmasõda oli Briti õhuministeerium määratlenud Lääne-Saksamaal asuva tööstusliku Ruhri oru, täpsemalt selle tammid, kui olulised strateegilised pommitamise sihtmärgid - Saksamaa tootmisahela ahelpunkt.

Lisaks hüdroelektrienergia ja puhta vee pakkumisele terasetootmiseks, varustasid tammid joogiveega ja kanalite transpordisüsteemi veega. Siin tekitatud kahju mõjutas oluliselt ka Saksa relvatööstust, mis rünnaku ajal valmistas end suurele rünnakule Nõukogude Punaarmee vastu idarindel.

Arvutused näitasid, et rünnakud suurte pommidega võivad olla tõhusad, kuid eeldasid täpsust, mida RAFi pommitajate väejuhatus ei suutnud saavutada hästi kaitstud sihtmärgi ründamisel. Ühekordne üllatusrünnak võis õnnestuda, kuid RAFil puudus selleks sobiv relv.

Põrkuv pomm

Barnes Wallis, tootjafirma Vickers Armstrongi abikonstruktor, mõtles välja ainulaadse uue relva idee, mida rahvasuus kutsuti "põrkuvaks pommiks" (koodnimega "Upkeep"). See oli 9000 naela kaaluv silindriline miin, mis oli kavandatud põrkuma üle veepinna, kuni see tabab tammi. Seejärel vajuks see alla ja hüdrostaatiline sütik plahvataks miini 30 jala sügavusel.

Selleks, et Upkeep saaks tõhusalt toimida, pidi sellele enne lennukist väljumist andma tagasilöögi. Selleks oli vaja spetsiaalset seadet, mille projekteerisid Roy Chadwick ja tema meeskond Avro's, mis tootis ka Lancaster-pommituslennukeid.

Gibsoni Lancaster B III alla paigaldatud pommi ülalpidamine

Pildi krediit: Public Domain

Ettevalmistus

28. veebruariks 1943 oli Wallis lõpetanud Upkeep'i plaanid. Kontseptsiooni katsetamine hõlmas mastaapilise mudeltammi lõhkumist Watfordi ehitusuuringute instituudis ja seejärel juulis Walesis asuva kasutusest kõrvaldatud Nant-y-Gro tammi lõhkumist.

Barnes Wallis ja teised vaatavad, kuidas harjutuslik Upkeep pomm lööb Reculveris, Kentis, kaldale.

Pildi krediit: Public Domain

Hilisem katse näitas, et 30 jalga allpool veetaset plahvatav 7 500 naela suurune laeng murrab täismõõtmelise tammi. Oluline on, et see kaal jääb Avro Lancasteri kandevõime piiresse.

1943. aasta märtsi lõpus moodustati uus eskadrill, et viia läbi rünnak tammidele. 617. eskadrilli, mille esialgne koodnimetus oli "eskadrill X", juhtis 24-aastane eskadrilli komandör Guy Gibson. Kuu aega enne rünnakut ja ainult Gibson teadis operatsiooni kõiki üksikasju, alustas eskadrill intensiivset väljaõpet madalal tasemel öölendude ja navigatsiooni alal. Nad olid valmis "operatsiooniks".Karistada".

Wing Commander Guy Gibson VC, 617. eskadrilli komandör.

Pildi krediit: Alamy

Kolm peamist sihtmärki olid Möhne, Ederi ja Sorpe paisjärv. Möhne pais oli 40 meetri kõrgune ja 650 meetri pikkune kaarjas "raskusjõuga" pais, mille ümber asusid puudega kaetud künkad, kuid mis tahes ründav lennuk oleks kohe lähenemisel paljastunud. Ederi pais oli sarnase konstruktsiooniga, kuid veelgi keerulisem sihtmärk. Selle käänuline paisjärv oli piiratud järskude küngastega.Ainus võimalus oleks läheneda põhja poolt.

Sorpe oli teistsugune tamm, millel oli 10 meetri laiune veekindel betoonsüda. Selle paisjärve mõlemas otsas tõusis maa järsult ja ründava lennuki teele jäi ka kirikutorn.

Rüüsteretk

Ööl vastu 16.-17. maid 1943 toimunud julge rünnak, milles kasutati spetsiaalselt selleks otstarbeks valmistatud "põrkepomme", hävitas edukalt Möhne ja Edersee tammid. Edukas lõhkamine nõudis pilootidelt suurt tehnilist vilumust; pommid tuli langetada 60 jala kõrguselt, kiirusega 232 mph, äärmiselt keerulistes tingimustes.

Kui tammid murdusid, toimus Ruhri oru ja Ederi oru külade katastroofiline üleujutus. Kui üleujutusvesi voolas mööda orge alla, said tehased ja infrastruktuur rängalt kannatada. 12 sõjatootmisettevõtet hävis ja veel umbes 100 kahjustati ning tuhandeid hektareid põllumaad hävitati.

Kuigi kolmest tammist kaks õnnestus edukalt hävitada (Sorpe tamm sai vaid väiksemaid kahjustusi), oli 617. eskadrillile märkimisväärne hind. 19 meeskonnast, kes olid rünnakule läinud, ei jõudnud tagasi 8. Kokku hukkus 53 meest ja veel kolm arvati surnuks, kuigi hiljem selgus, et nad olid sattunud vangi ja veetsid ülejäänud sõja sõjavangilaagrites.

Hoolimata kaotustest ja asjaolust, et mõju tööstustoodangule oli teataval määral piiratud, andis see rünnak Suurbritannia rahvale märkimisväärse moraalse tõuke ja jäi rahva teadvusse.