Из всех воздушных налетов, проведенных во время Второй мировой войны, ни один не стал таким знаменитым, как атака бомбардировщиков "Ланкастер" на дамбы промышленного центра Германии. Эта миссия, получившая кодовое название "Операция "Наказание"", стала олицетворением британской изобретательности и мужества на протяжении всей войны.

Контекст

Перед Второй мировой войной британское министерство авиации определило промышленно развитую Рурскую долину на западе Германии, в частности, ее плотины, в качестве жизненно важной стратегической цели для бомбардировок - узкого места в производственной цепочке Германии.

Помимо обеспечения гидроэлектроэнергией и чистой водой для производства стали, плотины поставляли питьевую воду, а также воду для транспортной системы каналов. Нанесенный здесь ущерб также сильно повлиял бы на немецкую оружейную промышленность, которая в момент нападения готовилась к масштабному наступлению на Советскую Красную Армию на Восточном фронте.

Расчеты показали, что атаки крупнокалиберными бомбами могут быть эффективными, но требуют точности, которой не могло достичь бомбардировочное командование RAF при атаке хорошо защищенных целей. Разовая внезапная атака может быть успешной, но у RAF не было оружия, подходящего для этой задачи.

Прыгающая бомба

Барнс Уоллис, помощник главного конструктора компании "Виккерс Армстронг", предложил идею нового уникального оружия, получившего название "прыгающая бомба" (кодовое название "Upkeep"). Это была цилиндрическая мина весом 9 000 фунтов, которая должна была подпрыгивать на поверхности воды, пока не ударится о плотину. Затем она погружалась, и гидростатический взрыватель подрывал мину на глубине 30 футов.

Для эффективной работы Upkeep необходимо было придать ему обратное вращение до того, как он покинет самолет. Для этого требовалось специальное оборудование, которое было разработано Роем Чедвиком и его командой в компании Avro, которая также производила бомбардировщики Lancaster.

Восстанавливающаяся прыгающая бомба, установленная под Lancaster B III Гибсона

Image Credit: Public Domain

Подготовка

К 28 февраля 1943 года Уоллис завершил разработку плана "Upkeep". Испытания концепции включали подрыв масштабной модели плотины в исследовательском центре Building Research Establishment в Уотфорде, а затем прорыв неиспользуемой плотины Nant-y-Gro в Уэльсе в июле.

Барнс Уоллис и другие смотрят, как тренировочная бомба "Upkeep" падает на береговую линию в Рекулвере, Кент.

Image Credit: Public Domain

Последующие испытания показали, что заряд весом 7500 фунтов, взорванный на глубине 30 футов ниже уровня воды, способен прорвать полноразмерную плотину. Важно отметить, что этот вес не превышал грузоподъемность самолета Avro Lancaster.

В конце марта 1943 года была сформирована новая эскадрилья для проведения рейда на дамбы. Первоначально она получила кодовое название "Эскадрилья X", 617-ю эскадрилью возглавил 24-летний командир Гай Гибсон. За месяц до рейда, когда только Гибсон знал все детали операции, эскадрилья начала интенсивные тренировки по ночным полетам на низком уровне и навигации. Они были готовы к операции.Наказать".

Командир крыла Гай Гибсон VC, командир 617-й эскадрильи

Кредит на изображение: Alamy

Три основные цели - плотины Мёне, Эдер и Сорпе. Плотина Мёне представляла собой изогнутую "гравитационную" плотину высотой 40 м и длиной 650 м. Вокруг водохранилища были холмы, покрытые деревьями, но любой атакующий самолет был бы раскрыт при непосредственном приближении. Плотина Эдер была аналогичной конструкции, но представляла собой еще более сложную цель. Ее извилистый водоем был окружен крутыми холмами.Единственный способ подойти к нему - с севера.

Сорпе была плотиной другого типа и имела водонепроницаемое бетонное ядро шириной 10 м. На каждом конце ее водохранилища земля круто поднималась, и на пути атакующих самолетов находился церковный шпиль.

Рейд

В ночь с 16 на 17 мая 1943 года дерзкий рейд с использованием специально разработанных "прыгающих бомб" успешно разрушил плотины Мёне и Эдерзее. Успешная детонация потребовала от пилотов большого технического мастерства; бомбы нужно было сбросить с высоты 60 футов, со скоростью 232 миль/ч, в чрезвычайно сложных условиях.

Когда дамбы были прорваны, произошло катастрофическое затопление Рурской долины и деревень в долине реки Эдер. Когда паводковые воды хлынули вниз по долинам, сильно пострадали заводы и инфраструктура. 12 заводов по производству военной продукции были разрушены, еще около 100 получили повреждения, тысячи акров сельскохозяйственных угодий были уничтожены.

Хотя две из трех плотин были успешно разрушены (плотине Сорпе был нанесен лишь незначительный ущерб), потери 617-й эскадрильи были значительными. Из 19 экипажей, отправившихся в рейд, 8 не вернулись. Всего погибло 53 человека, еще трое считались погибшими, хотя позже выяснилось, что они попали в плен и провели остаток войны в лагерях для военнопленных.

Несмотря на потери и тот факт, что влияние на промышленное производство было ограничено до некоторой степени, рейд дал значительный моральный подъем жителям Великобритании и закрепился в народном сознании.