Dintre toate raidurile aeriene desfășurate în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, niciunul nu este atât de faimos ca atacul bombardierelor Lancaster împotriva barajelor din centrul industrial al Germaniei. Comemorată în literatură și filme de-a lungul deceniilor, misiunea - care a primit numele de cod Operațiunea "Chastise" - a ajuns să reprezinte ingeniozitatea și curajul britanicilor de-a lungul războiului.

Context

Înainte de cel de-al Doilea Război Mondial, Ministerul britanic al Aerului a identificat Valea industrializată Ruhr din vestul Germaniei, în special barajele sale, ca fiind ținte strategice vitale pentru bombardamente - un punct de blocaj în lanțul de producție al Germaniei.

Pe lângă furnizarea de energie hidroelectrică și de apă pură pentru fabricarea oțelului, barajele furnizau apă potabilă, precum și apă pentru sistemul de transport prin canale. Pagubele provocate aici vor avea un impact major și asupra industriei germane de armament, care, la momentul atacului, se pregătea pentru un atac de amploare împotriva Armatei Roșii sovietice pe Frontul de Est.

Calculele indicau că atacurile cu bombe de mari dimensiuni ar putea fi eficiente, dar necesitau un grad de precizie pe care RAF Bomber Command nu reușise să îl atingă atunci când ataca o țintă bine apărată. Un atac surpriză unic ar putea avea succes, dar RAF nu dispunea de o armă potrivită pentru această sarcină.

Bomba săltăreață

Barnes Wallis, asistentul designerului șef al companiei producătoare Vickers Armstrong, a venit cu o idee pentru o nouă armă unică, denumită popular "bomba săltăreață" (cu numele de cod "Upkeep"). Era o mină cilindrică de 9.000 de livre, proiectată să sară pe suprafața apei până când atingea un baraj. Apoi se scufunda și un fitil hidrostatic ar fi detonat mina la o adâncime de 30 de picioare.

Pentru a funcționa în mod eficient, Upkeep ar fi trebuit să i se transmită un efect de backspin înainte de a părăsi avionul, ceea ce a necesitat un aparat specializat care a fost proiectat de Roy Chadwick și echipa sa de la Avro, compania care a fabricat și bombardierele Lancaster.

Bombă de întreținere cu ricoșeu montată sub Lancaster B III al lui Gibson

Credit de imagine: Domeniu public

Pregătire

Până la 28 februarie 1943, Wallis a finalizat planurile pentru Upkeep. Testarea conceptului a inclus aruncarea în aer a unui baraj la scară redusă la Building Research Establishment din Watford și apoi spargerea barajului dezafectat Nant-y-Gro din Țara Galilor, în iulie.

Barnes Wallis și alții privesc cum o bombă de exercițiu Upkeep lovește țărmul la Reculver, Kent.

Credit de imagine: Domeniu public

Un test ulterior a sugerat că o încărcătură de 7.500 de livre explodată la 30 de picioare sub nivelul apei ar putea sparge un baraj de dimensiuni normale. În mod esențial, această greutate s-ar încadra în capacitatea de transport a unui Avro Lancaster.

La sfârșitul lunii martie 1943, s-a format o nouă escadrilă pentru a efectua raidul asupra barajelor. Inițial cu numele de cod "Escadrila X", Escadrila nr. 617 a fost condusă de comandantul de escadrilă Guy Gibson, în vârstă de 24 de ani. Cu o lună înainte de raid și cu doar Gibson cunoscând toate detaliile operațiunii, escadrila a început un antrenament intensiv în zborul de noapte la joasă înălțime și navigație. Erau pregătiți pentru "OperațiuneaCastigați".

Comandantul de escadrilă Guy Gibson VC, ofițer comandant al Escadrilei nr. 617

Credit de imagine: Alamy

Cele trei ținte principale au fost barajele Möhne, Eder și Sorpe. Barajul Möhne era un baraj curbat "gravitațional" și avea o înălțime de 40 de metri și o lungime de 650 de metri. În jurul rezervorului erau dealuri acoperite de copaci, dar orice avion de atac ar fi fost expus în apropierea imediată. Barajul Eder era de construcție similară, dar era o țintă și mai dificilă. Rezervorul său sinuos era mărginit de dealuri abrupte.Singura cale de abordare ar fi dinspre nord.

Sorpe era un tip diferit de baraj și avea un miez de beton etanș, cu o lățime de 10 m. La fiecare capăt al rezervorului său, terenul se ridica abrupt, iar în calea avioanelor atacatoare se afla și o turlă de biserică.

Raidul

În noaptea de 16 spre 17 mai 1943, raidul îndrăzneț, care a folosit "bombe săltărețe" construite special, a reușit să distrugă cu succes barajele Möhne și Edersee. Detonarea cu succes a necesitat o mare îndemânare tehnică din partea piloților; acestea trebuiau să fie lansate de la o înălțime de 60 de picioare, la o viteză la sol de 232 mph, în condiții extrem de dificile.

Odată ce barajele au fost rupte, valea Ruhr și satele din valea Eder au fost inundate în mod catastrofal. Pe măsură ce apele au coborât pe văi, fabricile și infrastructura au fost grav afectate. 12 fabrici de producție de război au fost distruse, iar alte aproximativ 100 au fost avariate și mii de hectare de terenuri agricole au fost distruse.

Deși două dintre cele trei baraje au fost distruse cu succes (barajul Sorpe a suferit doar pagube minore), costul pentru Escadrila 617 a fost semnificativ. Din cele 19 echipaje care au plecat în raid, 8 nu s-au mai întors. În total, 53 de oameni au fost uciși, iar alți trei au fost considerați morți, deși s-a descoperit ulterior că fuseseră luați prizonieri și și-au petrecut restul războiului în tabere de prizonieri de război.

În ciuda victimelor și a faptului că impactul asupra producției industriale a fost limitat într-o oarecare măsură, raidul a impulsionat semnificativ moralul britanicilor și a intrat în conștiința populară.