La 4 mai 1471, o armată lancasteriană s-a pregătit de luptă în fața unei forțe yorkiste. În centrul armatei lancasteriene se afla Edward de Westminster, prințul de Wales, în vârstă de 17 ani, singurul copil al regelui Henric al VI-lea și marea speranță a facțiunii sale. Armata yorkistă era condusă de regele Eduard al IV-lea, care îl detronase pe Henric al VI-lea în 1461, dar care, la rândul său, a fost detronat în 1470, când Henric al VI-lea a fost restaurat.

Pe timp de caniculă, după zile de marș neîncetat, casele Lancaster și York aveau să treacă încă o dată prin proba bătăliei.

Întoarcerea lui Eduard al IV-lea

Eduard al IV-lea fusese alungat din Anglia printr-o alianță între vărul său Richard Neville, conte de Warwick, cunoscut acum sub numele de Făcătorul de regi, și Casa de Lancaster, condusă de regina Margareta și de fiul ei adolescent, Edward, Prinț de Wales. Henric al VI-lea însuși fusese prizonier al lui Eduard al IV-lea în Turnul Londrei, dar s-a trezit readus la putere, cel puțin ca figurație.

Regele Eduard al IV-lea, de artist necunoscut, circa 1540 (stânga) / Regele Eduard al IV-lea, de artist necunoscut (dreapta)

Credit imagine: National Portrait Gallery, domeniu public, via Wikimedia Commons (stânga) / Autor necunoscut, domeniu public, via Wikimedia Commons (dreapta)

În 1471, Edward a debarcat pe coasta de nord-est și s-a deplasat spre sud, ajungând la Londra și preluând puterea înainte de a se deplasa pentru a-l înfrunta pe Warwick într-o dimineață cețoasă în Bătălia de la Barnet, la 14 aprilie 1471. În aceeași zi, Warwick a fost învins. Margaret și prințul Edward au debarcat în sud-vest și au început să recruteze sprijin. În timp ce Margaret încerca să ajungă la granița galeză pentru a se alătura cu întăriri, EdwardCeea ce a urmat a fost un joc disperat de-a șoarecele și pisica.

Drumul spre Tewkesbury

Pe 30 aprilie, Margaret se afla la Bristol. I-a trimis vorbă lui Edward că se va întâlni cu forțele sale în dimineața următoare la Sudbury Hill. Edward a sosit și s-a pregătit de luptă înainte de a-și da seama că fusese păcălit. Armata lancasteriană nu era nicăieri. Dându-și seama că vor încerca să traverseze râul Severn, Edward a trimis călăreți în față la Gloucester, prima trecere disponibilă, și le-a ordonat săCând Margaret a ajuns la Gloucester, i s-a refuzat intrarea.

Următorul punct de trecere a vadului disponibil era la Tewkesbury. Lancasterii au continuat să mărșăluiască, parcurgând 36 de mile zi și noapte, ajungând la Tewkesbury la căderea nopții, pe 3 mai. Eduard al IV-lea și-a împins armata să se alinieze ritmului lancasterian, iar la căderea întunericului au tăbărât la trei mile de cariera lor. Vremea era sufocantă. Un martor ocular a numit-o "o zi fierbinte", iar Crowland Chroniclea descris cum "ambele armate deveniseră acum atât de obosite de truda marșului și de sete, încât nu mai puteau merge mai departe".

Prințul se luptă

În dimineața zilei de 4 mai, Margareta a luat dificila decizie de a-și lăsa fiul de 17 ani să își ocupe locul în centrul armatei lancasteriene. Ar fi fost prima sa experiență de luptă. Nu numai că era fiul ei, dar întregul viitor al liniei lancasteriene se sprijinea pe umerii săi tineri. Dacă cauza lor urma să aibă vreo speranță, el trebuia să dovedească că era tot ceea ce nu era tatăl său ineficient. A fost plasatalături de experimentatul Lord Wenlock. Edmund Beaufort, Duce de Somerset, a preluat avangarda lancasteriană, iar Contele de Devon, spatele.

Eduard al IV-lea se afla în centrul armatei sale. Fratele său mai mic, Richard, duce de Gloucester (viitorul Richard al III-lea), a primit avangarda, iar lordul Hastings ariergarda, poate ca urmare a faptului că fusese înfrânt în bătălia de la Barnet. Eduard s-a trezit cu 200 de cavaleri de rezervă și i-a staționat într-o mică pădure din flancul său, cu ordinul de a face orice ar fi considerat util. Era vorba de ase dovedește a fi fortuit.

Bătălia de la Tewkesbury

Armata lui Eduard al IV-lea a deschis focul cu tunuri și săgeți. Lancasterii, care se poziționaseră printre "ulițe murdare și diguri adânci și multe garduri vii", știau că nu puteau să stea și să suporte pedeapsa, așa că Somerset a avansat. Gloucester s-a deplasat pentru a întâmpina avangarda inamicului, dar Somerset a virat în jurul său, prin ulițele pe care le găsiseră în timpul nopții, și a încercat să atace flancul lui Eduard.

Văzând apropierea Lancasterilor, cei 200 de cavaleriști au văzut momentul și au atacat, prinzându-l pe Somerset pe nepregătite. În timp ce oamenii săi se retrăgeau, au fost prinși de forța lui Gloucester și alungați de pe câmpul de luptă. Mulți s-au înecat în râul din apropiere, în timp ce alții au fugit în abația de la marginea sitului.

Abația Tewkesbury, cunoscută și sub numele de Biserica Abației Sfânta Maria Fecioara, Tewkesbury, Gloucestershire, Anglia

Credit de imagine: Caron Badkin / Shutterstock.com

Pentru o lungă perioadă de timp, luptele din centru au fost strânse, iar rezultatul bătăliei a fost incert. Dar, în cele din urmă, armata yorkistă a lui Edward al IV-lea a fost victorioasă. Prințul Edward a fost ucis. Nu este clar din surse dacă a murit în timpul luptelor sau a fost capturat și ucis ulterior.

Abația Tewkesbury

Edward al IV-lea a dat buzna în abația Tewkesbury după bătălie, cerând ca cei din Lancaster care se adăposteau înăuntru să fie predați. Un călugăr curajos se pare că l-a înfruntat pe regele de 1,80 m, proaspăt (sau nu atât de proaspăt) de pe câmpul de luptă, și l-a pedepsit pentru că a intrat în abație cu sabia scoasă. Edward s-a retras, dar a continuat să ceară predarea celor dinăuntru. Când au fost forțați săau fost judecați și executați în centrul orașului Tewkesbury la două zile după bătălie, pe 6 mai. Edmund Beaufort, Duce de Somerset, ultimul bărbat legitim al Casei Beaufort, s-a numărat printre cei care și-au pierdut capul.

În semn de scuze față de abație, Edward a plătit pentru ca aceasta să fie redecorată, dar a făcut-o să fie pictată în culoarea murrey (un roșu intens) și albastru și acoperită cu insigna sa personală, Soarele în splendoare. Dacă vizitați Abația Tewkesbury astăzi, puteți vedea încă această decorație. Există, de asemenea, o placă comemorativă pentru Prințul Edward, ultimul din linia Lancastrian (tatăl său,Henric al VI-lea, avea să moară, probabil ucis, atunci când yorkezii s-au întors la Londra). Pare crud nu numai că un alt tânăr și-a pierdut viața, ci și că locul său de odihnă este împânzit de însemnele și culorile învingătorului său.

Uneori, dacă vizitați mănăstirea, puteți vedea și interiorul ușii sacristiei, care este acoperit cu metal. Se susține că este vorba de o armură de cal recuperată de pe câmpul de luptă, care arată urmele de perforare pe care săgețile au străpuns-o.

Sfârșitul Războaielor Rozelor?

Dacă Războiul Rozelor este privit ca o luptă dinastică între Casele regale Lancaster și York, atunci se poate spune că bătălia de la Tewkesbury din 4 mai 1471 a pus capăt acestei lupte. Prințul Edward a fost ucis, iar moartea sa a însemnat că nu mai exista niciun motiv pentru a-l ține în viață pe tatăl său.

Probabil că Henric al VI-lea a fost ținut în viață pentru a împiedica ca fiul său mai tânăr și activ să devină punctul central al sprijinului lancasterian, care se sprijinea în schimb pe un rege destituit, îmbătrânit și ineficient. Viața lui Henric s-a încheiat la 21 mai 1471 și, odată cu aceasta, Casa de Lancaster a dispărut, iar Războaiele Rozelor, cel puțin ca luptă dinastică între Lancaster și York, s-a încheiat.

Totuși, nu a fost sfârșitul problemelor, indiferent cum ar fi fost numite de acum încolo.