Clasele conducătoare ale Romei antice sunt adesea caracterizate de scandaluri, drame, jocuri de putere și chiar crime: nu este un secret că împărații foloseau mâini ajutătoare pentru a-și elimina rivalii sau trădătorii atunci când considerau necesar.

Celebră în timpul vieții sale, Locusta este una dintre cele mai fascinante femei din Roma antică. Angajată de cel puțin doi împărați diferiți care doreau să se folosească de expertiza ei, era temută și respectată pentru cunoștințele sale și pentru locul pe care îl ocupa în cercul intim al împăraților.

Iată 10 fapte despre Locusta.

1. Cea mai mare parte din ceea ce știm despre ea provine de la Tacitus, Suetonius și Cassius Dio

La fel ca în cazul multor femei din lumea antică, cea mai mare parte din ceea ce știm despre Locusta provine de la istorici clasici de sex masculin care nu au întâlnit-o niciodată, inclusiv Tacitus în lucrarea sa Analele , Suetonius în lucrarea sa Viața lui Nero, Ea însăși nu a lăsat nicio mărturie scrisă, iar multe detalii despre viața ei sunt oarecum vagi.

2. Otrăvurile erau o metodă obișnuită de asasinat în lumea antică

Pe măsură ce cunoașterea otrăvurilor a devenit tot mai răspândită, otrava a devenit o metodă populară de asasinat. Cei care dețineau puterea au devenit din ce în ce mai paranoici, mulți dintre ei angajând sclavi pe post de degustători pentru a gusta o gură din fiecare fel de mâncare sau băutură înainte de a o consuma, pentru a se asigura că este sigură.

Regele Mithridates a fost un pionier în încercarea de a găsi antidoturi pentru otrăvurile cele mai comune, creând o poțiune cunoscută sub numele de mithridatium (adesea descrisă ca un "antidot universal", care combina cantități mici din zeci de remedii din plante medicinale ale vremii ca mijloc de combatere a multor lucruri. Era departe de a fi complet eficientă, dar era utilă în combaterea efectelor unor otrăvuri.

Pe vremea când Pliniu cel Bătrân scria în secolul I, acesta a descris peste 7.000 de otrăvuri cunoscute.

3. Locusta a intrat pentru prima dată în atenția Agripinei cea Tânără

Locusta apare pentru prima dată în jurul anului 54, când servea ca expert în otrăvuri sub conducerea împărătesei de atunci, Agrippina cea Tânără. Nu se știe exact cum și-a făcut un nume sau cum a fost remarcată de împărăteasă, dar sugerează un anumit grad de notorietate.

4. Se presupune că l-a ucis pe împăratul Claudius

Legenda spune că prima însărcinare regală a lui Locusta a fost să-l ucidă pe soțul Agrippinei, împăratul Claudius. Se spune că ea i-ar fi dat să mănânce o ciupercă otrăvită: nu suficient de periculoasă pentru a-l ucide, dar suficient pentru a-l trimite la latrine pentru a încerca să o vomite înapoi.

Claudius nu știa că și vârful penei (folosită în mod obișnuit pentru a fi băgată în gât pentru a induce voma) era și el îmbibat cu otravă (mai exact atropa belladonna, o otravă romană comună). A murit în primele ore ale zilei de 13 octombrie 54, o combinație a celor două otrăvuri ucigându-l în câteva ore.

Cât de adevărată este această poveste sau, dacă este adevărată, cât de implicată este Locusta, rămâne neclar. Cu toate acestea, consensul istoric este acum de acord că Claudius a fost aproape sigur otrăvit.

Un bust al împăratului Claudius din muzeul arheologic din Sparta.

Credit de imagine: George E. Koronaios / CC

5. Rolul ei de expert neoficial în otrăvuri a continuat și în timpul domniei lui Nero

La un an după moartea lui Claudius, în anul 55 d.Hr., Locusta a fost rugat în repetate rânduri de fiul Agripinei, Nero, să-l otrăvească pe fiul lui Claudius, Britannicus, un potențial rival.

Otrava originală pe care Locusta a amestecat-o. Locusta a furnizat ulterior o otravă cu acțiune mult mai rapidă care, după cum povestește Suetoniu, a fost administrată cu apă rece la o cină.

Se pare că Nero a pus simptomele lui Britannicus pe seama epilepsiei sale, o afecțiune de lungă durată care era practic netratabilă la acea vreme. Britannicus a murit înainte de a ajunge la majorat.

6. A fost răsplătită din plin pentru abilitățile sale

În urma uciderii cu succes a lui Britannicus, Locusta a fost recompensată generos de Nero. A fost iertată pentru acțiunile sale și i s-au dat mari proprietăți la țară. Se spune că a luat un număr select de studenți pentru a învăța arta otrăvirii la cererea lui Nero.

Nero însuși păstra otrava cu acțiune rapidă a lui Locusta într-o cutie de aur pentru uz propriu, în caz de nevoie, ceea ce înseamnă că absența ei de la curte nu o făcea mult mai sigură.

7. A fost executată în cele din urmă

După ce Nero s-a sinucis în anul 68, Locusta a fost arestat împreună cu alți câțiva dintre favoriții lui Nero, pe care Cassius Dio i-a descris colectiv ca fiind "gunoaiele care ieșiseră la suprafață în timpul lui Nero".

La ordinul noului împărat, Galba, au fost purtați în lanțuri prin orașul Roma înainte de a fi executați. Abilitățile lui Locusta au făcut-o extrem de utilă, dar și periculoasă.

8. Numele ei continuă să trăiască ca un sinonim al răului

Locusta îi antrenase și îi învățase pe destui alții pentru a se asigura că moștenirea ei va continua să trăiască. Pe cât de mult abilitățile și cunoștințele ei erau folosite în scopuri întunecate, având în vedere că otrăvurile erau aproape exclusiv derivate din plante și din lumea naturală, cunoștințele ei botanice erau, de asemenea, de neegalat.

Faptele ei au fost consemnate în scris de istorici contemporani precum Tacitus și Suetonius, câștigându-i lui Locusta un loc în cărțile de istorie. Nu se va ști niciodată cu exactitate care a fost rolul ei în moartea lui Claudius și a lui Britannicus, și nici relația ei cu Nero: ea nu are o voce proprie și nici nu va avea. Moștenirea ei este în schimb definită predominant de bârfe, zvonuri și dorința de a crede înrăul inerent al femeilor puternice.