Управляващите класи в Древен Рим често се характеризират със скандали, драми, игри за власт и дори убийства: не е тайна, че императорите са използвали помощни ръце, за да отстранят съперници или предатели, когато са смятали това за необходимо.

Приживе Локуста е една от най-интересните жени на Древен Рим. Наета от поне двама различни императори, които искат да се възползват от опита ѝ, тя е страшна и уважавана заради знанията си и мястото си във вътрешния кръг на императорите.

Ето 10 факта за Locusta.

1. Повечето от това, което знаем за нея, идва от Тацит, Светоний и Касий Дион

Както и за много други жени в древния свят, повечето от това, което знаем за Локуста, идва от класически историци мъже, които никога не са я срещали, включително Тацит в своята Известия , Светоний в своя Животът на Нерон, и Касий Дио. Самата тя не е оставила писмени свидетелства и много подробности за живота ѝ са донякъде откъслечни.

2. Отровите са били често използван метод за убийство в древния свят

Тъй като познанията за отровите бавно се разпространяват, отровите стават популярен метод за убийство. Управляващите стават все по-параноични, а много от тях наемат роби като дегустатори, които опитват с уста всяко ястие или напитка, преди да бъдат консумирани, за да се уверят в тяхната безопасност.

Цар Митридат е пионер в опитите за намиране на противоотрови срещу най-разпространените отрови, като създава отвара, известна като митридатиум (често описвана като "универсален антидот", който съчетава малки количества от десетки билкови лекарства от онова време като средство за борба с много неща. Тя далеч не е напълно ефективна, но е полезна за борба с ефектите на някои отрови.

По времето, когато Плиний Стари пише през I век, той описва над 7000 известни отрови.

3. Locusta за първи път попада в полезрението на Агрипина Младша

Локуста се появява за първи път около 54 г., когато служи като експерт по отровите при тогавашната императрица Агрипина Младша. Как точно си е създала име или е била забелязана от императрицата, не е ясно, но предполага известна известност.

4. Предполага се, че е убила император Клавдий

Легендата разказва, че първата кралска поръчка на Локуста била да убие съпруга на Агрипина, император Клавдий. Твърди се, че тя го нахранила с отровна гъба: не достатъчно опасна, за да го убие, но достатъчно, за да го изпрати до тоалетната, за да се опита да я повърне обратно.

Клавдий не знае, че върхът на перото (обикновено се слага в гърлото, за да предизвика повръщане) също е примесен с отрова (по-конкретно атропа беладона, често срещана римска отрова). Той умира в ранните часове на 13 октомври 54 г., като комбинацията от двете отрови го убива в рамките на няколко часа.

Колко точно е вярна тази история и до каква степен Локуста е замесен в нея, остава неясно. Въпреки това историческият консенсус вече е съгласен, че Клавдий почти сигурно е бил отровен.

Бюст на император Клавдий от археологическия музей в Спарта.

Снимка: George E. Koronaios / CC

5. Ролята ѝ на неофициален експерт по отровите продължава и при управлението на Нерон

Година след смъртта на Клавдий, през 55 г., синът на Агрипина, Нерон, многократно моли Локуста да отрови сина на Клавдий, Британик, потенциален съперник.

Първоначалната отрова, смесена от Локуста, била твърде бавна за избухливия Нерон и той я бичувал. Впоследствие Локуста доставила много по-бързо действаща отрова, която, както разказва Светоний, била приложена чрез студена вода по време на вечеря.

Според сведенията Нерон обвинява за симптомите на Британик неговата епилепсия - дългогодишно заболяване, което по онова време е почти нелечимо. Британик умира, преди да навърши пълнолетие.

6. Тя е била богато възнаградена за уменията си

След успешното убийство на Британик Локуста е възнаградена щедро от Нерон. Тя е помилвана за действията си и получава големи селски имоти. Според сведенията по искане на Нерон тя приема избран брой ученици, които да изучават изкуството на отровата.

Самият Нерон съхраняваше най-бързо действащата отрова на Локуста в златна кутийка, за да я използва при нужда, което означаваше, че отсъствието ѝ от двора не го правеше по-безопасен.

7. В крайна сметка е екзекутирана

След като Нерон се самоубива през 68 г., Локуста е събрана заедно с няколко други любимци на Нерон, които Касий Дион описва като "мършата, излязла на повърхността по времето на Нерон".

По заповед на новия император Галба те са преведени с вериги през Рим, след което са екзекутирани. Уменията на Локуста я правят изключително полезна, но и опасна.

8. Името ѝ продължава да бъде нарицателно за зло

Локуста беше обучила и научила достатъчно други хора, за да се увери, че наследството ѝ ще продължи да живее. Уменията и знанията ѝ се използваха за тъмни цели, като се има предвид, че отровите се извличаха почти изключително от растенията и естествения свят, ботаническите ѝ познания също бяха ненадминати.

Нейните дела са записани от съвременни историци като Тацит и Светоний, с което Локуста си спечелва място в учебниците по история. Каква точно е ролята ѝ за смъртта на Клавдий и Британик, никога няма да разберем, както и отношенията ѝ с Нерон: тя няма собствен глас, нито пък ще има такъв. Вместо това наследството ѝ се определя предимно от клюки, слухове и готовност да се вярва наприсъщото зло на силните жени.