Az ókori Róma uralkodóit gyakran jellemzik botrányok, drámák, hatalmi játszmák, sőt gyilkosságok is: nem titok, hogy a császárok segítő kezeket alkalmaztak riválisaik vagy árulóik eltávolítására, ha szükségesnek tartották.

Az életében hírhedt Locusta az ókori Róma egyik leglenyűgözőbb nőalakja. Legalább két különböző császár alkalmazta, akik hasznosítani akarták a szakértelmét, félték és tisztelték tudása és a császárok belső körében elfoglalt helye miatt.

Íme 10 tény a Locustáról.

1. A legtöbb, amit róla tudunk, Tacitus, Suetonius és Cassius Dio műveiből származik.

Mint az ókori világ számos nőalakja esetében, a legtöbb, amit Locustáról tudunk, olyan klasszikus férfi történetíróktól származik, akik soha nem találkoztak vele, köztük Tacitus a Évkönyvek , Suetonius a Néró élete, Ő maga nem hagyott írásos feljegyzést, és életéről sok részlet kissé homályos.

2. Az ókori világban a mérgezés gyakori gyilkossági módszer volt.

Ahogy a mérgek ismerete lassan elterjedt, a mérgezés a gyilkosságok népszerű módszerévé vált. A hatalmon lévők egyre paranoiásabbak lettek, sokan rabszolgákat alkalmaztak kóstolóként, hogy minden ételből vagy italból egy kortyot megkóstoljanak, mielőtt elfogyasztják, hogy megbizonyosodjanak annak biztonságáról.

Mithridatész király úttörő volt a leggyakoribb mérgek ellenszerének megtalálásában, és létrehozta a mithridatium nevű főzetet (amelyet gyakran "univerzális ellenszerként" emlegetnek, és amely az akkori idők tucatnyi gyógynövényének apró mennyiségeit kombinálta, hogy sok minden ellen felvegye a harcot. Ez messze nem volt teljesen hatékony, de hasznos volt egyes mérgek hatásainak leküzdésében.

Az idősebb Plinius az 1. században több mint 7000 ismert mérget írt le.

3. Locusta először az ifjabb Agrippina figyelmét keltette fel.

Locusta először 54 körül tűnik fel, amikor az akkori császárnő, az ifjabb Agrippina mellett méregszakértőként szolgált. Hogy pontosan hogyan szerzett magának hírnevet, vagy hogyan figyelt fel rá a császárnő, nem világos, de bizonyos fokú hírnévre utal.

4. Állítólag meggyilkolta Claudius császárt.

A legenda szerint Locusta első királyi megbízatása az volt, hogy megölje Agrippina férjét, Claudius császárt. Állítólag mérgezett gombával etette meg: nem elég veszélyes ahhoz, hogy megölje, de ahhoz igen, hogy a latrinákhoz küldje, hogy megpróbálja visszahányni.

Claudius nem tudta, hogy a toll hegye (amelyet általában a torokba dugtak, hogy hányást idézzenek elő) méreggel is meg volt itatva (konkrétan atropa belladonnával, egy gyakori római méreggel). 54. október 13-án a kora reggeli órákban halt meg, a két méreg kombinációja néhány órán belül végzett vele.

Hogy ez a történet pontosan mennyire igaz, vagy hogy Locusta milyen mértékben vett részt benne, ha igen, az továbbra is tisztázatlan. A történelmi konszenzus azonban ma már egyetért abban, hogy Claudiust szinte biztosan megmérgezték.

Claudius császár mellszobra a spártai régészeti múzeumból.

Kép hitel: George E. Koronaios / CC

5. A mérgek nem hivatalos szakértőjeként betöltött szerepe még Néró uralkodásának idején is folytatódott.

Claudius halálát követő évben, Kr. u. 55-ben Agrippina fia, Nero többször is felkérte Locustát, hogy mérgezze meg Claudius fiát, Britannicust, aki potenciális riválisa volt.

Az eredeti méreg, amelyet Locusta kevert, túl lassan hatott a forró vérmérsékletű Nérónak, ezért megkorbácsolta őt. Locusta később egy sokkal gyorsabban ható mérget szállított, amelyet Suetonius szerint egy vacsorán hideg vízzel adtak be neki.

Néró állítólag Britannicus tüneteit epilepsziájának tulajdonította, amely akkoriban gyakorlatilag kezelhetetlen volt. Britannicus meghalt, mielőtt nagykorú lett volna.

6. Bőséges jutalmat kapott a képességeiért.

Britannicus sikeres meggyilkolását követően Locusta nagy jutalmat kapott Nero-tól. Tetteiért kegyelmet kapott, és nagy vidéki birtokokat kapott. Állítólag Nero kérésére kiválasztott néhány tanítványt vett fel, hogy megtanulják a méregkészítés művészetét.

Maga Néró is egy aranydobozban tartotta Locusta leggyorsabban ható mérgét, hogy szükség esetén saját maga is használhassa, vagyis az udvarból való távolléte nem tette sokkal biztonságosabbá.

7. Végül kivégezték

Miután Néró 68-ban öngyilkosságot követett el, Locustát Néró több más kedvencével együtt összeterelték, akiket Cassius Dio kollektíven "a Néró idejében felszínre került söpredéknek" nevezett.

Az új császár, Galba parancsára láncra verve végigvonultak Róma városán, majd kivégezték őket. Locusta képességei rendkívül hasznossá, de egyben veszélyessé is tették.

8. A neve a gonoszság szavaként él tovább.

Locusta elég mást képzett ki és tanított ahhoz, hogy az öröksége tovább éljen. Mivel a képességeit és tudását sötét célokra használta, mivel a mérgeket szinte kizárólag növényekből és a természetből származtatta, botanikai ismeretei is páratlanok voltak.

Tetteit olyan korabeli történetírók jegyezték le, mint Tacitus és Suetonius, így Locusta helyet kapott a történelemkönyvekben. Hogy pontosan mi volt a szerepe Claudius és Britannicus halálában, azt soha nem fogjuk megtudni, ahogy a Néróhoz fűződő kapcsolatát sem: nincs saját hangja, és nem is lesz. Hagyatékát ehelyett elsősorban a pletykák, a hallomás és a hajlandóság határozza meg.a hatalmas nők eredendő gonoszsága.