Vládnuce vrstvy v starovekom Ríme často charakterizujú škandály, drámy, mocenské hry a dokonca aj vraždy: nie je tajomstvom, že cisári využívali pomocné ruky na odstránenie rivalov alebo zradcov, keď to považovali za potrebné.

Locusta, neslávne známa už za svojho života, je jednou z najfascinujúcejších žien starovekého Ríma. Zamestnali ju najmenej dvaja rôzni cisári, ktorí chceli využiť jej odborné znalosti, bola obávaná a rešpektovaná pre svoje znalosti a miesto v úzkom kruhu cisárov.

Tu je 10 faktov o Locuste.

1. Väčšina toho, čo o nej vieme, pochádza od Tacita, Suetonia a Cassiusa Dia

Tak ako o mnohých ženách v starovekom svete, väčšina toho, čo vieme o Lokuste, pochádza od klasických mužských historikov, ktorí sa s ňou nikdy nestretli, vrátane Tacita v jeho Anály , Suetonius vo svojom Neronov život, a Cassius Dio. Sama nezanechala žiadne písomné záznamy a mnohé podrobnosti o jej živote sú trochu útržkovité.

2. Jedy boli v starovekom svete bežným spôsobom vraždy

Keďže znalosť jedov sa pomaly rozširovala, jed sa stal obľúbenou metódou vraždy. Vládnuci sa stávali čoraz paranoidnejšími a mnohí zamestnávali otrokov ako ochutnávačov, ktorí pred konzumáciou každého pokrmu alebo nápoja ochutnávali, aby sa uistili o jeho bezpečnosti.

Kráľ Mithridates bol priekopníkom v snahe nájsť protilátky proti bežným jedom a vytvoril elixír známy ako mithridatium (často označovaný ako "univerzálny protijed", ktorý kombinoval malé množstvá desiatok vtedajších bylinných liekov ako prostriedok na boj proti mnohým veciam. Nebol ani zďaleka úplne účinný, ale pomohol v boji proti účinkom niektorých jedov.

V čase, keď Plínius Starší písal v 1. storočí, opísal viac ako 7 000 známych jedov.

3. Locusta sa prvýkrát dostala do pozornosti Agrippiny mladšej

Locusta sa prvýkrát objavuje okolo roku 54, keď slúžila ako odborníčka na jedy u vtedajšej cisárovnej Agrippiny Mladšej. Ako presne sa preslávila alebo ako si ju cisárovná všimla, nie je jasné, ale naznačuje to istý stupeň známosti.

4. Údajne zavraždila cisára Claudia

Legenda hovorí, že prvou kráľovskou úlohou Locusty bolo zavraždiť Agrippinho manžela, cisára Claudia. Údajne ho nakŕmila otrávenou hubou: nie natoľko nebezpečnou, aby ho zabila, ale dosť na to, aby ho poslala na latríny, kde sa ju pokúsil vyvrátiť.

Claudius nevedel, že špička pierka (bežne sa používala na priloženie k hrdlu na vyvolanie zvracania) bola tiež napustená jedom (konkrétne atropou belladonnou, bežným rímskym jedom). Zomrel v skorých ranných hodinách 13. októbra 54, kombinácia oboch jedov ho zabila v priebehu niekoľkých hodín.

Nakoľko je tento príbeh pravdivý, alebo ak áno, do akej miery sa na ňom podieľal Locusta, zostáva nejasné. Historický konsenzus sa však v súčasnosti zhoduje na tom, že Claudius bol takmer určite otrávený.

Busta cisára Claudia z archeologického múzea v Sparte.

Image Credit: George E. Koronaios / CC

5. Jej úloha neoficiálneho odborníka na jedy pokračovala aj za vlády cisára Nera

Rok po Claudiovej smrti, v roku 55 n. l., Agrippinin syn Nero opakovane požiadal Locustu, aby otrávil Claudiovho syna Britannika, potenciálneho rivala.

Pôvodný jed, ktorý Locusta namiešala, bol pre horkokrvného Nerona príliš pomaly účinkujúci, a preto ju zbičoval. Locusta následne dodala oveľa rýchlejšie pôsobiaci jed, ktorý, ako uvádza Suetonius, bol podaný studenou vodou počas večere.

Nero údajne obviňoval Britannikove symptómy z jeho epilepsie, dlhodobej choroby, ktorá bola v tom čase prakticky neliečiteľná. Britannikus zomrel ešte pred dosiahnutím plnoletosti.

6. Za svoje schopnosti bola bohato odmenená

Po úspešnej vražde Britannika bola Locusta Neronom štedro odmenená. Za svoje činy dostala milosť a veľké vidiecke majetky. Na Neronovu žiadosť údajne prijala vybraných študentov, aby sa naučili umeniu travičstva.

Samotný Nero uchovával najrýchlejšie pôsobiaci jed Locusta v zlatej schránke, aby ho v prípade potreby mohol použiť sám, čo znamenalo, že jej neprítomnosť na dvore nebola oveľa bezpečnejšia.

7. Nakoniec bola popravená

Po Neronovej samovražde v roku 68 bol Locusta spolu s niekoľkými ďalšími Neronovými obľúbencami, ktorých Cassius Dio spoločne označil za "spodinu, ktorá sa dostala na povrch v Neronových časoch", zhromaždený.

Na príkaz nového cisára Galbu ich v reťaziach previezli cez mesto Rím a potom ich popravili. Locusta bola vďaka svojim schopnostiam mimoriadne užitočná, ale aj nebezpečná.

8. Jej meno žije ako synonymum zla

Locusta vycvičila a naučila dostatok ďalších ľudí, aby jej odkaz žil ďalej. Nakoľko jej schopnosti a vedomosti boli využívané na temné účely, vzhľadom na to, že jedy pochádzali takmer výlučne z rastlín a prírodného sveta, aj jej botanické znalosti boli bezkonkurenčné.

Jej činy zapísali doboví historici ako Tacitus a Suetonius, čím si Locusta vyslúžila miesto v učebniciach dejepisu. Presne sa nikdy nedozvieme, akú úlohu zohrala pri smrti Claudia a Britannika, ani jej vzťah s Neronom: nemá vlastný hlas a ani ho nebude mať. Jej odkaz je namiesto toho definovaný prevažne klebetami, fámami a ochotou veriťvrodené zlo mocných žien.