Klasę rządzącą w starożytnym Rzymie często charakteryzują skandale, dramaty, gry o władzę, a nawet morderstwa: nie jest tajemnicą, że cesarze zatrudniali pomocne dłonie, aby usunąć rywali lub zdrajców, gdy uznali to za konieczne.

Okryta złą sławą już za życia, Locusta jest jedną z najbardziej fascynujących kobiet starożytnego Rzymu. Zatrudniona przez co najmniej dwóch różnych cesarzy, którzy chcieli skorzystać z jej wiedzy, była oblegana i szanowana ze względu na swoją wiedzę i miejsce w wewnętrznym kręgu cesarzy.

Oto 10 faktów na temat Locusty.

1. większość tego, co wiemy o niej pochodzi od Tacyta, Suetoniusa i Kasjusza Dio

Jak w przypadku wielu kobiet w świecie starożytnym, większość tego, co wiemy o Locuście, pochodzi od klasycznych męskich historyków, którzy nigdy jej nie spotkali, w tym Tacyta w jego Annals , Suetonius w swoim Życie Nerona, i Kasjusza Dio. Sama nie pozostawiła po sobie żadnych pisemnych zapisków, a wiele szczegółów dotyczących jej życia jest nieco pobieżnych.

2. trucizny były powszechną metodą zabójstw w świecie starożytnym

W miarę jak wiedza o truciznach stawała się coraz bardziej powszechna, trucizna stała się popularną metodą zabójstw. Rządzący popadali w coraz większą paranoję, wielu z nich zatrudniało niewolników jako degustatorów, którzy próbowali ustami każdej potrawy lub napoju, zanim zostały one spożyte, aby zapewnić ich bezpieczeństwo.

Król Mitrydates był pionierem w poszukiwaniu antidotum na bardziej powszechne trucizny, tworząc miksturę znaną jako mithridatium (często opisywaną jako "uniwersalne antidotum", które łączyło w sobie maleńkie ilości dziesiątek ówczesnych ziół jako środek zwalczający wiele rzeczy. Było to dalekie od całkowitej skuteczności, ale było pomocne w zwalczaniu skutków niektórych trucizn.

Do czasu, gdy Pliniusz Starszy pisał w I wieku, opisał ponad 7000 znanych trucizn.

3. Locusta po raz pierwszy zwróciła uwagę Agrypiny Młodszej.

Locusta pojawia się po raz pierwszy około 54 roku, kiedy to pełniła funkcję eksperta od trucizn u ówczesnej cesarzowej, Agrypiny Młodszej. Nie wiadomo dokładnie, w jaki sposób zdobyła sławę lub została zauważona przez cesarzową, ale sugeruje to pewien stopień sławy.

4. rzekomo zamordowała cesarza Klaudiusza

Legenda głosi, że pierwszym królewskim zleceniem Locusty było zamordowanie męża Agrypiny, cesarza Klaudiusza. Podobno nakarmiła go zatrutym grzybem: nie na tyle niebezpiecznym, by go zabić, ale na tyle, że wysłała go do latryn, by spróbował zwymiotować.

Klaudiusz nie wiedział, że końcówka pióra (powszechnie używana do przykładania do gardła w celu wywołania wymiotów) również była naszpikowana trucizną (konkretnie atropą belladonną, powszechną rzymską trucizną). Zmarł we wczesnych godzinach 13 października 54 roku, połączenie obu trucizn zabiło go w ciągu kilku godzin.

Nie wiadomo dokładnie, na ile ta historia jest prawdziwa, ani na ile Locusta jest w nią zamieszana. Jednak historyczny konsensus zgadza się obecnie, że Klaudiusz został prawie na pewno otruty.

Popiersie cesarza Klaudiusza z muzeum archeologicznego w Sparcie.

Image Credit: George E. Koronaios / CC

5. jej rola jako nieoficjalnego eksperta od trucizn trwała do czasów panowania Nerona.

W rok po śmierci Klaudiusza, 55 roku n.e., Locusta był wielokrotnie proszony przez syna Agrypiny, Nerona, o otrucie syna Klaudiusza, Britannicusa, potencjalnego rywala.

Pierwotna trucizna, którą zmieszała Locusta, była zbyt wolna dla porywczego Nerona, który wymierzył jej chłostę. Locusta dostarczyła następnie truciznę o znacznie szybszym działaniu, która - jak wspomina Suetoniusz - została podana w zimnej wodzie podczas przyjęcia.

Nero podobno winił objawy Britannicusa za jego epilepsję, długotrwałe schorzenie, które w tamtych czasach było praktycznie nieuleczalne. Britannicus zmarł przed osiągnięciem pełnoletności.

6. była bogato wynagradzana za swoje umiejętności

Po udanym zabójstwie Britannicusa, Locusta została sowicie wynagrodzona przez Nerona. Została ułaskawiona za swoje czyny i otrzymała duże posiadłości wiejskie. Podobno na prośbę Nerona przyjęła wybranych uczniów do nauki sztuki trucia.

Sam Nero trzymał najszybciej działającą truciznę Locusta w złotej skrzynce na własny użytek, w razie potrzeby, co oznaczało, że jej nieobecność na dworze nie czyniła jej znacznie bezpieczniejszą.

7. została ostatecznie stracona

Po tym, jak Neron popełnił samobójstwo w 68 r., Locusta został zebrany wraz z kilkoma innymi ulubieńcami Nerona, których Kasjusz Dio określił zbiorczo jako "szumowiny, które wyszły na powierzchnię za czasów Nerona".

Na rozkaz nowego cesarza, Galby, przemaszerowali w łańcuchach przez Rzym, a następnie zostali straceni. Umiejętności Locusty czyniły ją niezwykle przydatną, ale i niebezpieczną.

8. jej imię żyje jako synonim zła.

Locusta wyszkoliła i nauczyła wystarczająco dużo osób, by jej dziedzictwo przetrwało. Jej umiejętności i wiedza były wykorzystywane do mrocznych celów, a biorąc pod uwagę, że trucizny pochodziły niemal wyłącznie z roślin i świata przyrody, jej wiedza botaniczna również nie miała sobie równych.

Jej czyny zostały spisane przez współczesnych historyków, takich jak Tacyt i Suetoniusz, co zapewniło Locuście miejsce w podręcznikach historii. Jaka była jej rola w śmierci Klaudiusza i Britannicusa, tego nie dowiemy się do końca, podobnie jak jej relacji z Neronem: nie ma ona własnego głosu, ani nie będzie miała. Jej dziedzictwo jest natomiast definiowane głównie przez plotki, pogłoski i gotowość do uwierzenia w to, co się dzieje w rzeczywistości.nieodłączne zło silnych kobiet.