Za vladajoče razrede starega Rima so pogosto značilni škandali, drame, igre moči in celo umori: ni skrivnost, da so cesarji uporabljali pomočnike, da bi odstranili tekmece ali izdajalce, kadar se jim je to zdelo potrebno.

Locusta, ki je bila razvpita že za časa svojega življenja, je ena najzanimivejših žensk starega Rima. Zaposlila sta jo vsaj dva različna cesarja, ki sta želela izkoristiti njeno strokovno znanje, saj se je bala in spoštovala njeno znanje in položaj v ožjem krogu cesarjev.

Tukaj je 10 dejstev o Locusti.

1. Večino tega, kar vemo o njej, je iz Tacita, Suetonija in Kasija Dia.

Tako kot o mnogih ženskah v antičnem svetu večino podatkov o Locusti pridobivamo od klasičnih moških zgodovinarjev, ki je niso nikoli srečali, med njimi tudi od Tacita v njegovem Letopisi , Suetonij v svojem Neronovo življenje, sama ni zapustila nobenega pisnega zapisa, zato so številne podrobnosti o njenem življenju nekoliko ohlapne.

2. Strupi so bili v antičnem svetu pogost način umora

Ker se je poznavanje strupov počasi širilo, je strup postal priljubljena metoda umora. Ljudje na oblasti so postajali vse bolj paranoični, mnogi so zaposlovali sužnje kot degustatorje, ki so pred zaužitjem vsake jedi ali pijače poskusili, da bi zagotovili njeno varnost.

Kralj Mitridat je bil pionir pri iskanju protistrupov za najpogostejše strupe in je ustvaril napitek, znan kot mithridatium (pogosto opisan kot "univerzalni protistrup", ki je združeval majhne količine ducatov takratnih rastlinskih zdravil kot sredstvo za boj proti številnim stvarem. Ni bil popolnoma učinkovit, vendar je pomagal pri odpravljanju učinkov nekaterih strupov.

Plinij Starejši je v 1. stoletju opisal več kot 7000 znanih strupov.

3. Za Locusta je najprej poskrbela Agrippina mlajša

Locusta se prvič pojavi okoli leta 54, ko je delala kot strokovnjakinja za strupe pri takratni cesarici Agripini mlajši. Kako natančno je zaslovela ali jo je cesarica opazila, ni jasno, vendar kaže na določeno stopnjo razvpitosti.

4. Domnevno je umorila cesarja Klavdija

Legenda pravi, da je bilo prvo Locustino kraljevsko naročilo umoriti Agripininega moža, cesarja Klavdija. Hrano naj bi mu dala zastrupljeno gobo: ne dovolj nevarno, da bi ga ubila, vendar dovolj, da ga je poslala na stranišče, kjer jo je skušal izbljuvati nazaj.

Klavdij ni vedel, da je bila konica peresa (ki so ga običajno dali v grlo, da bi povzročili bruhanje) prav tako prepojena s strupom (zlasti z atropo belladono, običajnim rimskim strupom). Umrl je v zgodnjih urah 13. oktobra 54, kombinacija obeh strupov ga je ubila v nekaj urah.

Koliko je ta zgodba resnična in v kolikšni meri je bil Locusta vanjo vpleten, ostaja nejasno. Vendar pa se zgodovinsko soglasje zdaj strinja, da je bil Klavdij skoraj zagotovo zastrupljen.

Doprsje cesarja Klavdija iz arheološkega muzeja v Šparti.

Slika: George E. Koronaios / CC

5. Njena vloga neuradne strokovnjakinje za strupe se je nadaljevala tudi v Neronovi vladavini.

Leto po Klavdijevi smrti, leta 55, je Agrippinin sin Neron večkrat prosil Locusta, naj zastrupi Klavdijevega sina Britannika, morebitnega tekmeca.

Prvotni strup, ki ga je zmešala Locusta, je bil prepočasen za temperamentnega Nerona, zato jo je zbičal. Locusta je pozneje priskrbela veliko hitreje delujoč strup, ki so ga po pripovedovanju Suetonija med večerjo zaužili s hladno vodo.

Neron naj bi za Britanikove simptome krivil njegovo epilepsijo, dolgotrajno bolezen, ki je takrat skorajda ni bilo mogoče zdraviti. Britanik je umrl, še preden je postal polnoleten.

6. Za svoje znanje je bila bogato nagrajena

Po uspešnem umoru Britannika je Neron Locusto bogato nagradil. Za svoja dejanja je dobila pomilostitev in velika podeželska posestva. Na Neronovo zahtevo naj bi sprejela izbrane učence, ki so se učili umetnosti zastrupljanja.

Neron sam je v zlati škatlici hranil najhitreje delujoči Lokustov strup, da bi ga po potrebi uporabil sam, kar pomeni, da njena odsotnost na dvoru ni bila veliko varnejša.

7. Na koncu je bila usmrčena

Ko je Neron leta 68 naredil samomor, so Locusta skupaj z nekaterimi drugimi Neronovimi ljubljenci, ki jih je Kasij Dio opisal kot "smet, ki je v Neronovem času prišla na površje", zbrali.

Po ukazu novega cesarja Galbe so jih v verigah popeljali skozi Rim, nato pa so jih usmrtili. Locusta je bila zaradi svojih sposobnosti izjemno koristna, a tudi nevarna.

8. Njeno ime je še naprej sinonim za zlo

Locusta je izšolala in naučila dovolj drugih, da je njena zapuščina živela naprej. Njene veščine in znanje so bile uporabljene v temne namene, saj so bili strupi skoraj izključno pridobljeni iz rastlin in naravnega sveta, njeno botanično znanje pa je bilo prav tako brez primere.

Njena dejanja so zapisali sodobni zgodovinarji, kot sta Tacit in Suetonij, s čimer si je Locusta prislužila mesto v zgodovinskih knjigah. Kakšna je bila njena vloga pri smrti Klavdija in Britannika, ne bo nikoli zares znano, prav tako ne njen odnos z Neronom: svojega glasu nima in ga tudi ne bo imela. njeno zapuščino namesto tega opredeljujejo predvsem govorice, govorice in pripravljenost verjetiinherentno zlo močnih žensk.