Združene države Amerike so 30. marca 1867 prevzele Aljasko, potem ko so jo kupile od Rusije, in tako svojemu ozemlju dodale 586.412 kvadratnih milj.

Čeprav je bila Aljaska takrat večinoma nenaseljena in je veljala za precej nepomembno, se je izkazala za zelo uspešen podvig za Ameriko, saj je omogočila dostop do obsežnih surovin in pomemben strateški položaj na pacifiški obali. Domačini vsako leto praznujejo ta dan, znan kot "dan Aljaske".

Imperijski boj

Rusija, lastnica Aljaske, in Velika Britanija sta bili vse 19. stoletje v boju za oblast, znanem kot "velika igra", protohladna vojna, ki je izbruhnila v 50. letih 19. stoletja v krimski vojni.

Rusi so se bali, da bi bila izguba Aljaske v vojni z Veliko Britanijo nacionalno ponižanje, zato so jo želeli prodati drugi sili. Morda se zdi čudno, da bi se Rusija želela odpovedati tako velikemu ozemlju, vendar je bila Rusija po osvoboditvi podanikov leta 1861 sredi gospodarskih in kulturnih pretresov.

Zato so za večinoma nerazvito ozemlje Aljaske želeli denar, namesto da bi tvegali, da ga izgubijo in še dodatno škodijo carjevemu ugledu. Amerika se je zaradi geografske bližine in nepripravljenosti, da bi se v primeru vojne postavila na stran Velike Britanije, zdela najboljša možnost za prodajo.

Glede na te dejavnike se je ruska vlada odločila, da bi bilo ameriško varovalno območje za britansko oblast v Britanski Kolumbiji popolno, še posebej, ker je Unija pravkar zmagala v državljanski vojni in se je ponovno začela zanimati za zunanje zadeve.

Zorni kot ZDA

Portret Williama H. Sewarda, državnega sekretarja 1861-69. Slika: Public Domain

Tudi Združene države so doživljale težke čase in so iskale tuji državni udar, da bi odvrnile pozornost prebivalstva od domačih zadev, ki so bile po izredno krvavi državljanski vojni še vedno nepričakovano težavne.

Zato je bil posel všeč tudi njim in državni sekretar William Seward se je marca 1867 začel pogajati z ruskim ministrom v ZDA Eduardom de Stoecklom. Kmalu je bila potrjena predaja za razmeroma skromno vsoto 7,2 milijona ameriških dolarjev (danes je vredna več kot 100 milijonov).

Carju se je to verjetno zdel dober rezultat, saj Rusija večinoma ni uspela razviti ozemlja, vendar je zanj veliko zaslužila. Vendar pa bi ZDA dolgoročno imele veliko več koristi od tega posla.

Ček, s katerim je bila kupljena Aljaska. Slika: Public Domain

Sewardova neumnost?

Ker je bila Aljaska tako osamljena in redko poseljena, je bil nakup v določenih krogih v Ameriki sprejet z zaskrbljenostjo, nekateri časopisi pa so ga označili za "Sewardovo norost". Vendar je večina posel pohvalila, saj se je zavedala, da bo pomagal zmanjšati britansko moč v regiji in razviti ameriške interese na Pacifiku.

Slovesnost ob predaji je potekala 18. oktobra 1867, ko je bila v guvernerjevi hiši v aljaškem mestu Sitka namesto ruske izobešena ameriška zastava.

Ozemlje se takoj ni izkazalo za dobro naložbo, saj se je večina prebivalstva vrnila v Rusijo, vendar se je zaradi najdbe zlata leta 1893 in podjetnih podjetij za ribolov tjulnjev in krzna prebivalstvo povečalo in ustvarilo ogromno bogastvo. Danes ima več kot 700 000 prebivalcev in močno gospodarstvo, leta 1959 pa je postalo polnopravna zvezna država ZDA.