30. märtsil 1867 omandasid Ameerika Ühendriigid Alaska pärast selle Venemaalt ostmist, lisades oma territooriumile 586 412 ruutmiili.

Kuigi Alaska oli tol ajal suures osas asustamata ja seda peeti üsna tähtsusetuks, osutus see Ameerika jaoks väga edukaks ettevõtmiseks, võimaldades juurdepääsu tohututele toorainetele ja olulist strateegilist positsiooni Vaikse ookeani rannikul. Igal aastal tähistavad kohalikud elanikud seda kuupäeva, mida tuntakse "Alaska päevana".

Keiserlik võitlus

Kogu 19. sajandi vältel olid Alaska valdav Venemaa ja Suurbritannia pidanud võimuvõitlust, mida tuntakse "suure mängu" nime all, proto-külma sõda, mis lahvatas kord 1850. aastatel Krimmi sõjas.

Kuna venelased kartsid, et Alaska kaotamine Suurbritanniale sõjas oleks rahvuslik alandamine, soovisid nad seda väga müüa teisele võimule. Võib tunduda kummaline, et Venemaa sooviks loobuda nii suurest territooriumist, kuid Venemaa oli vahetult pärast 1861. aasta pärisorjuste vabastamist keset majanduslikku ja kultuurilist segadust.

Selle tulemusena tahtsid nad pigem raha suures osas arendamata Alaska territooriumi eest, kui riskida selle kaotamisega ja tsaari prestiiži edasise kahjustamisega. Ameerika tundus parim võimalus müügiks, arvestades selle geograafilist lähedust ja soovimatust astuda sõja korral Suurbritannia poolele.

Neid tegureid arvesse võttes otsustas Venemaa valitsus, et Ameerika puhvertsoon Briti võimule Briti Kolumbias oleks ideaalne, eriti kuna liit oli just võitjana väljunud kodusõjast ja hakkas nüüd taas huvi tundma välissuhete vastu.

USA vaatenurk

William H. Sewardi portree, riigisekretär 1861-69. Pildi autoriõigus: Public Domain

Ka Ameerika Ühendriigid elasid rasketel aegadel ja otsisid välismaist riigipööret, et juhtida rahva tähelepanu kõrvale siseasjadest, mis olid pärast tohutult verist kodusõda ikka veel üllatavalt rahutu.

Selle tulemusena meeldis tehing ka neile ja välisminister William Seward alustas märtsis 1867 läbirääkimisi Venemaa Ühendriikide ministri Eduard de Stoeckliga. Peagi kinnitati üleandmine suhteliselt tagasihoidliku 7,2 miljoni USA dollari eest (tänapäeval on see tunduvalt üle 100 miljoni dollari väärt).

Tsaarile pidi see tunduma hea tulemus, sest Venemaa oli enamasti ebaõnnestunud territooriumi arendamisel, kuid teenis selle eest siiski palju. Pikemas perspektiivis oleks aga Ameerika Ühendriigid saanud tehingust kaugelt paremad.

Alaska ostmiseks kasutatud tšekk. Pilt: Public Domain

Sewardi rumalus?

Kuna Alaska oli nii isoleeritud ja hõredalt asustatud, võeti ostu teatavates Ameerika ringkondades tõrjuvalt vastu ning mõned ajalehed nimetasid seda "Sewardi rumaluseks". Enamik kiitis siiski tehingut, mõistes, et see aitab vähendada Briti võimu selles piirkonnas ja arendada Ameerika huve Vaikses ookeanis.

Üleandmistseremoonia toimus 18. oktoobril 1867, kui Ameerika lipp heisati Venemaa lipu asemel Alaska linnas Sitka kuberneri majas.

Territoorium ei tundunud kohe hea investeeringuna, sest enamik elanikkonnast naasis Venemaale, kuid kulla leidmine 1893. aastal - koos ettevõtliku hülgekalapüügi ja karusnahakompaniidega - suurendas elanikkonda ja tekitas tohutut jõukust. Tänapäeval elab seal üle 700 000 elaniku ja on tugev majandus - ning 1959. aastal sai see USA täieõiguslikuks osariigiks.