El 30 de març de 1867 els Estats Units d'Amèrica van prendre possessió d'Alaska després de comprar-la a Rússia, afegint 586.412 milles quadrades al seu territori.

Tot i que aleshores Alaska estava en gran part deshabitada i considerada justament sense importància, seria una empresa de gran èxit per a Amèrica, donant accés a grans matèries primeres i una posició estratègica important a la costa del Pacífic. Cada any, els locals celebren aquesta data, coneguda com el "dia d'Alaska".

La lluita imperial

Al llarg del segle XIX, Rússia, el posseïdor d'Alaska i Gran Bretanya havien estat atrapats en una lluita pel poder. conegut com "el gran joc", una protoguerra freda que va esclatar a la vida una vegada a la dècada de 1850 a la guerra de Crimea.

Tement que perdre Alaska a la Gran Bretanya en la guerra fos una humiliació nacional, els russos estaven ansiosos. per vendre-la a una altra potència. Pot semblar estrany que Rússia volgués renunciar a un territori tan gran, però Rússia es trobava enmig d'una agitació econòmica i cultural just després de l'emancipació dels serfs el 1861.

Com a resultat, volien diners per a el territori d'Alaska en gran part subdesenvolupat en lloc d'arriscar-se a perdre-lo i danyar encara més el prestigi del tsar. Amèrica semblava la millor opció per a la venda, donada la seva proximitat geogràfica i la seva poca voluntat de fer costat a Gran Bretanya en cas de guerra.

Atesos aquests factors, el govern rus va decidir que unLa zona tampó nord-americana sobre el poder britànic a la Colúmbia Britànica seria perfecta, sobretot perquè la Unió acabava de sortir victoriosa de la Guerra Civil i ara tornava a interessar-se pels afers exteriors.

L'angle dels EUA

Retrat de William H. Seward, secretari d'estat 1861-69. Crèdit d'imatge: domini públic

Els Estats Units també estaven vivint moments difícils i van buscar un cop d'estat estranger per distreure la població dels afers interns, que encara estaven sense sorpresa després d'una guerra civil immensament sagnant.

Com a resultat, l'acord també els va atreure i el secretari d'Estat William Seward va començar a negociar amb el ministre rus dels Estats Units Eduard de Stoeckl el març de 1867. Aviat es va confirmar el lliurament per una suma relativament modesta de 7,2 milions de dòlars nord-americans ( val més de 100 milions avui.)

Al tsar li devia semblar un bon resultat, perquè Rússia no havia aconseguit desenvolupar el territori, però no obstant això, guanyava molt per ell. Tanmateix, els Estats Units tindrien molt el millor de l'acord a llarg termini.

El xec utilitzat per comprar Alaska. Crèdit d'imatge: Public Domain

La bogeria de Seward?

Com Alaska estava tan aïllada i poc poblada, la compra va ser rebuda amb certa consternació entre certs cercles d'Amèrica, i alguns diaris la van batejar "la bogeria de Seward". ” No obstant això, la majoria va elogiar l'acord, adonant-seque ajudaria a negar el poder britànic a la regió i desenvolupar els interessos dels Estats Units al Pacífic.

La cerimònia de lliurament va tenir lloc el 18 d'octubre de 1867 amb la bandera nord-americana hissada en lloc de la russa a la casa del governador del Ciutat d'Alaska de Sitka.

El territori no es va presentar immediatament com una bona inversió, ja que la majoria de la població va tornar a Rússia, però la troballa d'or el 1893 —combinada amb emprenedores pesqueres de foques i empreses de pell— va augmentar el població i va crear una immensa riquesa. Avui té una població de més de 700.000 habitants i una economia sòlida, i es va convertir en un estat complet dels Estats Units el 1959.