El tractament de la salut mental, afortunadament, ha recorregut un llarg camí al llarg dels mil·lennis. Històricament, es pensava que les persones amb problemes de salut mental estaven posseïdes per un dimoni o el dimoni, mentre que els antics coneixements mèdics definien les condicions de salut mental com un signe que alguna cosa al cos estava desequilibrada. El tractament podria anar des de perforar forats al crani d'un pacient fins a exorcismes i sagnies.

La història moderna de l'atenció a la salut mental comença amb l'establiment generalitzat d'hospitals i asils a principis del segle XVI (tot i que n'hi havia d'anteriors) . Aquestes institucions sovint s'utilitzaven més com a lloc de confinament per a persones amb problemes de salut mental, així com per a delinqüents, pobres i sense llar. A gran part de l'Europa moderna de principis, les persones que es consideraven "boges" eren considerades més properes als animals que als humans, sovint patint un tractament horrible com a resultat d'aquesta visió arcaica.

A l'època victoriana, les noves actituds cap a la mentalitat. La salut va començar a sorgir, amb els dispositius de contenció bàrbars que van caure en desgracia i un enfocament més simpàtic i científic del tractament guanyant terreny a Gran Bretanya i Europa occidental. Però els asils victorians no estaven exempts de problemes.

Asils abans del segle XIX

Al segle XVIII, elLa situació greu dels manicomis europeus era ben coneguda i van començar a sorgir protestes que reclamaven millors atenció i condicions de vida per als allotjats en aquestes institucions. El segle XIX, doncs, en general va veure un creixement d'una visió més humanitària de la malaltia mental que va encoratjar la psiquiatria i va veure un allunyament del confinament estricte.

Harriet Martineau, sovint descrita com la primera dona científica social, i el filantrop Samuel Tuke van ser dos dels majors defensors de la millora de les condicions als asils al segle XIX. De manera independent, van ajudar a fomentar una actitud més simpàtica i respectuosa cap al tractament de la salut mental.

Retrat de Harriet Martineau, de Richard Evans (esquerra) / Samuel Tuke, esbós de C. Callet (dreta)

Crèdit d'imatge: National Portrait Gallery, domini públic, a través de Wikimedia Commons (esquerra) / Vegeu la pàgina per a l'autor, CC BY 4.0 , a través de Wikimedia Commons (dreta)

Martineau, com a escriptor i reformador , va escriure sobre les condicions bàrbares que hi havia als asils en aquell moment i aborriva l'ús de camises de força (aleshores conegudes com a armilles de força) i cadenes als pacients. Tuke, per la seva banda, va encoratjar el "tractament moral" de les condicions de salut mental a les institucions del nord d'Anglaterra, un model d'assistència sanitària que girava al voltant de l'atenció psicosocial humana en lloc del confinament.

A mesura que parts de la societat victoriana van començar a adoptar noves actituds.cap al tractament de la salut mental al segle XIX, es van crear nous asils i institucions a tot el país.

Asils victorians

Edifici original de The Retreat, York

Crèdit d'imatge: Cave Cooper, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

William Tuke (1732–1822), pare de l'esmentat Samuel Tuke, va demanar la creació del York Retreat el 1796. La idea era tractar pacients amb dignitat i cortesia; serien convidats, no presos. No hi havia cadenes ni manilles, i el càstig físic estava prohibit. Tractament centrat en l'atenció personal i la benevolència, recuperant l'autoestima i l'autocontrol dels residents. El complex va ser dissenyat per acollir uns 30 pacients.

Mental Asylum, Lincoln. Gravat en línia de colors de W. Watkins, 1835

Crèdit d'imatge: W. Watkins, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

Una de les primeres institucions d'atenció mental a gran escala va ser el Lincoln Asylum , fundada l'any 1817 i operativa fins a l'any 1985. Va destacar per la implantació d'un sistema de no contenció a les seves instal·lacions, cosa que era increïblement poc habitual en aquella època. Els pacients no estaven tancats ni encadenats, i podien vagar lliurement pel recinte. El catalitzador d'aquest canvi va ser la mort d'un pacient que va quedar sense supervisió durant la nit en una camisa de força.

Aquesta fotografia mostra l'hospital de Sant Bernat quan va seranomenat Hospital Mental del Comtat, Hanwell

Crèdit d'imatge: domini públic, a través de Wikimedia Commons

Hanwell Asylum, fundat el 1832, seguiria els passos del Lincoln Asylum, permetent als pacients caminar lliurement. el 1839. El primer superintendent, el doctor William Charles Ellis, creia que el treball i la religió junts podrien curar els seus pacients. Tot el complex estava gestionat com una gran llar amb pacients que s'utilitzaven com a mà d'obra principal. És important tenir en compte, però, que els residents no cobraven pel seu treball, ja que el seu treball es considerava part de la cura.

El 1845, els mètodes de contenció física es van eliminar gradualment de la majoria dels asils del Regne Unit.

Bethlem Asylum

Bethlem Hospital, Londres. Gravat de 1677 (amunt) / Una vista general del Royal Bethlem Hospital, 27 de febrer de 1926 (avall)

Crèdit d'imatge: vegeu la pàgina per a l'autor, CC BY 4.0 , a través de Wikimedia Commons (amunt) / Trinity Mirror / Mirrorpix / Alamy Stock Photo (avall)

Bethlem Royal Hospital, més conegut com a Bedlam, sovint es recorda com un dels asils mentals més infames de Gran Bretanya. Fundada el 1247, va ser la primera institució de salut mental d'Anglaterra. Durant el segle XVII semblava un palau grandiós, però a l'interior es podia trobar unes condicions de vida inhumanes. El públic en general podria embarcar-se en visites guiades a la instal·lació, obligant els seus pacients a ser observats com animals en unzoològic.

Però a l'època victoriana també arribaven vents de canvi a Betlem. L'any 1815 es van posar les bases d'un nou edifici. A mitjans del segle XIX, William Hood es va convertir en el nou metge resident a Bethlem. Va defensar el canvi al lloc, creant programes dissenyats per nodrir i ajudar els seus residents. Va separar els criminals, alguns dels quals estaven allotjats a Betlem simplement com una manera d'expulsar-los de la societat, dels que necessitaven tractament per a problemes de salut mental. Els seus èxits van ser àmpliament reconeguts, i finalment se li va concedir el títol de cavaller.

Problemes restants i decadència

Pacients malalts mentals ballant en un ball a l'asil del comtat de Somerset. Impressió del procés després d'una litografia de K. Drake

Crèdit d'imatge: Katherine Drake, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

L'època victoriana va veure millores enormes en la cura de la salut mental en comparació amb els segles anteriors, però el sistema estava molt lluny de ser perfecte. Els asils encara es feien servir per tancar individus "no desitjats" fora de la societat, mantenint-los ocults a la vista del públic. Les dones, especialment, estaven confinades a institucions en massa, sovint simplement per no complir amb les estrictes expectatives de la societat de les dones en aquell moment. el rerefons. Gravat de K.H. Merz

Crèdit d'imatge: vegeu la pàgina per a l'autor, CC BY4.0 , a través de Wikimedia Commons

Un augment del nombre de pacients juntament amb un finançament pobre va fer que els nous i millorats asils mentals tenien cada vegada més dificultats per mantenir els mètodes de tractament personalitzats originalment imaginats pels primers reformadors. La teràpia amb aire fresc i la supervisió del pacient es van fer cada cop més difícils de gestionar. Els superintendents van tornar a recórrer al confinament massiu, utilitzant cada cop més dispositius de contenció, cèl·lules encoixinades i sedants.

El final del segle XIX va veure desaparèixer l'optimisme general dels anys anteriors. Hanwell Asylum, que va contribuir molt a principis i mitjans del segle XIX al desenvolupament i millora d'aquestes institucions, es va descriure el 1893 com a "passadissos i barris ombrívols", així com una "absència de decoració, lluminositat i intel·ligència general". Una vegada més, l'amuntegament i la decadència van ser les característiques definitòries de les institucions de salut mental a Gran Bretanya.