Afortunadamente, o tratamento da saúde mental percorreu un longo camiño ao longo dos milenios. Históricamente, pensábase que as persoas con condicións de saúde mental estaban posuídas por un demo ou o diaño, mentres que os antigos coñecementos médicos definían as condicións de saúde mental como un sinal de que algo no corpo estaba desequilibrado. O tratamento pode ir desde a perforación de buratos no cranio dun paciente ata exorcismos e derramamentos de sangue.

A historia moderna da atención á saúde mental comeza co establecemento xeneralizado de hospitais e asilos a principios do século XVI (aínda que houbo algúns anteriores) . Estas institucións adoitaban utilizarse máis como lugar de confinamento para persoas con problemas de saúde mental, así como para delincuentes, pobres e sen fogar. En gran parte da Europa moderna, as persoas que eran consideradas "dementes" eran consideradas máis próximas aos animais que aos humanos, e moitas veces sufrían un trato horrendo como resultado desta visión arcaica. A saúde comezou a xurdir, con dispositivos de contención bárbaros caendo en desgracia e un enfoque máis simpático e científico do tratamento gañando terreo en Gran Bretaña e Europa Occidental. Pero os asilos vitorianos non estaban exentos de problemas.

Asilos anteriores ao século XIX

No século XVIII, oera coñecida a grave situación dos asilos psiquiátricos europeos e comezaron a xurdir protestas que reclamaban unha mellor atención e condicións de vida para os aloxados nestas institucións. O século XIX, entón, viu en xeral un crecemento dunha visión máis humanitaria da enfermidade mental que alentou a psiquiatría e viu un afastamento do confinamento estrito.

Harriet Martineau, moitas veces descrita como a primeira muller científica social, e o filántropo Samuel Tuke foron dous dos maiores defensores da mellora das condicións nos asilos no século XIX. De xeito independente, contribuíron a fomentar unha actitude máis simpática e respectuosa cara ao tratamento da saúde mental.

Retrato de Harriet Martineau, de Richard Evans (esquerda) / Samuel Tuke, bosquexo de C. Callet (dereita)

Crédito da imaxe: National Portrait Gallery, Dominio público, a través de Wikimedia Commons (esquerda) / Ver páxina para o autor, CC BY 4.0 , a través de Wikimedia Commons (dereita)

Martineau, como escritor e reformador , escribiu sobre as condicións bárbaras que reinaban nos asilos da época e aborrecían o uso de camisas de forza (entón coñecidas como chalecos de forza) e cadeas nos pacientes. Tuke, pola súa banda, alentou o "tratamento moral" das condicións de saúde mental nas institucións do norte de Inglaterra, un modelo de atención sanitaria que xiraba en torno á atención psicosocial humana máis que ao confinamento.

A medida que partes da sociedade vitoriana comezaron a adoptar novas actitudes.cara ao tratamento da saúde mental no século XIX, foron creando novos asilos e institucións en todo o país.

Asilos vitorianos

Edificio orixinal de The Retreat, York

Crédito da imaxe: Cave Cooper, CC BY 4.0 , vía Wikimedia Commons

William Tuke (1732–1822), pai do mencionado Samuel Tuke, pediu a creación do York Retreat en 1796. A idea era tratar pacientes con dignidade e cortesía; serían convidados, non presos. Non había cadeas nin esposas, e o castigo físico estaba prohibido. Tratamento centrado na atención persoal e benevolencia, restablecendo a autoestima e o autocontrol dos residentes. O complexo foi deseñado para acoller a uns 30 pacientes.

Mental Asylum, Lincoln. Gravado en liña de cores de W. Watkins, 1835

Crédito da imaxe: W. Watkins, CC BY 4.0 , a través de Wikimedia Commons

Unha das primeiras institucións de atención mental a gran escala foi o Lincoln Asylum. , fundada en 1817 e operativa ata 1985. Destacaba a implantación dun sistema de non suxeición nas súas instalacións, algo que era incriblemente pouco común naquela época. Os pacientes non estaban encerrados nin encadeados, e podían vagar libremente polos terreos. O catalizador deste cambio foi a morte dun paciente que quedou sen supervisión durante a noite nunha camisa de forza.

Esta fotografía mostra o hospital de San Bernardo cando estabachamado County Mental Hospital, Hanwell

Crédito da imaxe: dominio público, a través de Wikimedia Commons

Hanwell Asylum, fundado en 1832, seguiría os pasos do Lincoln Asylum, permitindo aos pacientes camiñar libremente. en 1839. O primeiro superintendente, o doutor William Charles Ellis, cría que o traballo e a relixión xuntos podían curar aos seus pacientes. Todo o complexo dirixíase como un gran fogar e os pacientes eran empregados como forza de traballo principal. Non obstante, é importante ter en conta que os residentes non cobraban polo seu traballo, xa que o seu traballo era visto como parte da cura.

En 1845, os métodos de restrición física foron eliminados gradualmente da maioría dos asilos do Reino Unido.

Bethlem Asylum

Bethlem Hospital, Londres. Gravado de 1677 (arriba) / Unha vista xeral do Royal Bethlem Hospital, 27 de febreiro de 1926 (abaixo)

Crédito da imaxe: Consulte a páxina do autor, CC BY 4.0 , vía Wikimedia Commons (arriba) / Trinity Mirror / Mirrorpix / Alamy Stock Photo (abaixo)

O Hospital Real de Bethlem, máis coñecido como Bedlam, lémbrase a miúdo como un dos asilos psiquiátricos máis infames de Gran Bretaña. Fundada en 1247, foi a primeira institución de saúde mental de Inglaterra. Durante o século XVII parecía un palacio grandioso, pero no seu interior podíase atopar condicións de vida inhumanas. O público en xeral podería realizar visitas guiadas ás instalacións, obrigando aos seus pacientes a ser observados como animais nunzoolóxico.

Pero a época vitoriana viu tamén chegar a Belén ventos de cambio. En 1815 puxéronse as bases dun novo edificio. A mediados do século XIX, William Hood converteuse no novo médico residente en Bethlem. Defendeu o cambio no sitio, creando programas deseñados para nutrir e axudar aos seus residentes. Separou aos criminais, algúns dos cales estaban aloxados en Belén simplemente como unha forma de expulsalos da sociedade, dos que necesitaban tratamento por enfermidades mentales. Os seus logros foron amplamente recoñecidos, e finalmente foi galardoado co título de cabaleiro.

Problemas restantes e decadencia

Pacientes con enfermidades mentais bailando nun baile no asilo do condado de Somerset. Impresión do proceso despois dunha litografía de K. Drake

Crédito da imaxe: Katherine Drake, CC BY 4.0 , a través de Wikimedia Commons

A época victoriana experimentou enormes melloras na atención da saúde mental en comparación cos séculos anteriores, pero o sistema estaba moi lonxe de ser perfecto. Os asilos aínda se usaban para afastar da sociedade aos individuos "non desexados", mantendo ocultos da vista pública. As mulleres, especialmente, estaban confinadas en institucións en masa, moitas veces simplemente por non cumprir coas estritas expectativas da sociedade sobre as mulleres da época. o fondo. Gravado de K.H. Merz

Crédito da imaxe: consulte a páxina do autor, CC BY4.0 , a través de Wikimedia Commons

Un aumento do número de pacientes unido a un financiamento deficiente fixo que os novos e mellorados asilos mentais tivesen cada vez máis dificultades para manter os métodos de tratamento personalizado inicialmente previstos polos primeiros reformadores. A terapia de aire fresco e a supervisión do paciente facíanse cada vez máis difíciles de xestionar. Os superintendentes recorreron unha vez máis ao confinamento masivo, utilizando dispositivos de contención, células acolchadas e sedantes en número crecente.

O final do século XIX viu desaparecer o optimismo xeral dos anos anteriores. O asilo de Hanwell, que contribuíu moito a principios e mediados do século XIX ao desenvolvemento e mellora destas institucións, foi descrito en 1893 como "corredores e salas sombríos", así como unha "ausencia de decoración, brillo e intelixencia xeral". Unha vez máis, a masificación e a decadencia foron as características definitorias das institucións de saúde mental en Gran Bretaña.