O 6 de xuño de 1944 foi un día trascendental na Segunda Guerra Mundial: o Día D. Isto supuxo o inicio da Operación Overlord, ou a Batalla por Normandía, que culminou coa liberación de París.

Día D: 6 de xuño de 1944

Esa mañá, 130.000 tropas aliadas desembarcaron nas praias. en toda Normandía, denominadas Utah, Omaha, Gold, Juno e Sword. A costa foi sometida a bombardeos navais mentres se achegaban máis de 4.000 lanchas de desembarco.

Simultaneamente, paracaidistas foron lanzados detrás das defensas alemás e bombardeiros, cazabombardeiros e cazas axudaron a interromper e anular as baterías de canóns e as columnas blindadas enviadas para contrarrestar. o avance aliado. O asalto tamén foi asistido hábilmente por combatentes da resistencia, que realizaron unha serie de ataques de sabotaxe preplaneados contra a infraestrutura ferroviaria de Normandía.

Montgomery tiña a esperanza de gañar Caen en 24 horas antes de tomar Cherburgo, pero a defensa alemá no campo foi máis teimuda do previsto e o bocage de Normandía resultou un obstáculo para os aliados. O tempo tamén interrompeu os plans.

Aínda que Cherbourg foi asegurada o 26 de xuño, tardou un mes en facerse co control de Caen. As baixas civís francesas foron grandes cando chegou o impulso a Caen, con 467 bombardeiros Lancaster e Halifax que atrasaron os seus depósitos o 6 de xullo para asegurarse de que as tropas aliadas avanzasen.

As ruínas do centro de Caen.

Soviéticaa acción axuda aos Aliados

Entre xuño e agosto, as forzas soviéticas expulsaron aos alemáns cara atrás ao longo dunha fronte dende o lago Peipus ata os Cárpatos como parte da Operación Bagration. As perdas alemás foron extremadamente importantes, tanto en homes como en maquinaria.

A acción soviética no leste axudou a crear as condicións que permitirían aos aliados saír de Normandía, tras a implementación da Operación Cobra o 25 de xullo. . A pesar de lanzar bombas contra as súas propias tropas dúas veces ao comezo desta iniciativa, os aliados lanzaron un asalto entre Saint-Lô e Périers o 28 de xullo e dous días despois foi tomada Avranches.

Os alemáns foron enviados en retirada, dando un claro acceso a Bretaña e allanando o camiño cara ao Sena, e recibiron un golpe decisivo na batalla de Falaise Gap, do 12 ao 20 de agosto.

Mapa da fuga de Normandía, atraído por un soldado estadounidense.

O 15 de agosto, 151.000 tropas aliadas máis entraron en Francia dende o sur, desembarcando entre Marsella e Niza. Isto alentou aínda máis a retirada alemá de Francia. Eisenhower estaba ansioso por presionalos todo o camiño, pero De Gaulle insistiu en que os aliados marchasen sobre París para restablecer o control e a orde na capital.

Xa comezara a prepararse para iso infiltrándose na cidade con administradores en espera. O 19 de agosto policías parisinos vestidos de paisano retomaron a súa sede e oao día seguinte, un grupo de combatentes de De Gaulle apoderouse do Hôtel de Ville.

Un sentimento de gran expectación percorreu a cidade e a resistencia civil volveu xogar o seu papel, con barricadas establecidas por toda a cidade para limitar o movemento alemán.

Ata o 22 de agosto, os xenerais estadounidenses foran convencidos de que se dirixían a París e as tropas francesas puxéronse en marcha case inmediatamente. Empuxaron polos suburbios o 24 de agosto e unha columna chegou esa noite á Place de l' Hôtel de Ville. A noticia estendeuse rapidamente e a campá de Notre Dame soou para marcar o logro.

Algúns combates a pequena escala producíronse cando as tropas francesas e estadounidenses atravesaban un París extasiado ao día seguinte. Non obstante, os alemáns rendironse rapidamente, sinalando a liberación da capital francesa despois de máis de catro anos de sometemento nazi e permitindo que comezasen tres días de desfiles da vitoria.